Тупик - Джейми Бигли

— Нет, спасибо, — Кейси уставилась на этого крепкого мужчину и старалась не вспоминать, что вчера вечером он был глубоко в ней. — Я сожалею, что использовала тебя, Макс, и надеюсь, что это не прибавило тебе проблем с друзьями.

— Мы с Айсом давно знаем друг друга, и он знает, что я был не в курсе твоих планов. Я в порядке.

Кейси знала, что он лжет. Она вбила клин между Максом и Хищниками. Запоздало, ей было жаль, что она не использовала Стампа в своих планах. Она не хотела, чтобы Макс отвечал за ее действия.

— Я рада, — Кейси сделала вид, что верит ему, и последовала за Максом к входной двери. Когда он переступал порог, она положила руку на его предплечье. — Если бы могла, я бы объяснила, но я не могу, — это все, что она смогла ему сказать, и ей было жаль, что она не могла сказать больше. Он заслужил, по крайней мере, извинений от нее.

— Это нужно будет сделать, не так ли? Поверь мне, Кейси, никто не хочет исправить то, что ты сделала больше, чем я.

— Я запомню это, — пообещала она, отпустив его руку.

— Запомни, — Макс схватил мешки и вышел.

Кейси очень хотелось побежать за ним и все ему рассказать. Вместо этого она закрыла за ним дверь и заперла ее, как делала всегда.

— Могу я взять одну из ваших ручек? Мои перестали писать?

Кейси улыбнулась, когда новый потенциальный клиент ушел с новой открывалкой для бутылок.

— Конечно, можно, — Кейси дала женщине ручку и убрала волосы с лица.

Жаль, что она не может поменяться местами с женщиной. Было жарко, и киоск, в котором сидела блондинка, находился в тени, а ее нет. Еще несколько человек остановилось возле киоска Кейси, желая получить бесплатные сувениры, которые она раздавала на большом уличном концерте, для проведения которого был отведен целый район города.

— Спасибо, я проверила уже три ручки. Привет, я Пенни.

— Я Кейси, — обе женщины улыбнулись друг другу, а затем их внимание отвлекли проходившие мимо люди. Следующая возможность поговорить у них появилась, только когда уже начало смеркаться.

— Вот, возьмите футболку взамен ручки. К сожалению, они все не пишут, как и остальные.

— Нужна другая? — предложила Кейси, наклоняясь, чтобы достать другую и дать ей.

— Нет, спасибо. Мой коллега принесет еще немного. Я подписала все CD, поэтому все в порядке.

— Вы ставите автографы Кайдена Кросса?

Пенни легкомысленно махнула рукой.

— Приходится. Мой босс не раздает автографы, но я должна осчастливить поклонников.

Впервые за неделю Кейси смеялась над женщиной, одетой в джинсы и футболку с изображением Кайдена Кросса.

— Он не возражает? — спросила Кейси.

— Я следую девизу: «Лучше молчать, если не хочешь нажить себе лишних проблем».

Возле стола Пенни начала выстраиваться очередь, а Кейси беседовала с женщиной, которая была полна решимости взять еще одну открывалку для своей дочери. Когда Кейси подняла голову, она увидела, что Макс и остальные Хищники стоят и наблюдают за ней, а Грейс подошла к Пенни.

— Прости, я опоздала. Айс уговорил меня пообедать, перед тем как привезти сюда.

— Судя по твоему лицу, вы не только пообедать успели.

Кейси не могла поверить, что лицо Пенни приняло воинственное выражение, когда Хищники толпой окружили ее столик.

— Брось, Пенни, — укорила ее Грейс.

Пенни скорчила рожицу подруге. Блондинка была привлекательна и с соответствующим характером.

— Почему ты не носишь футболку, которую я дала тебе? — спросила Пенни у Грейс.

— Потому что я не собираюсь позволять жене носить футболку с другим мужчиной на сиськах, — проговорил Айс.

— Пока у тебя нет футболок с изображением твоего лица, и покупателей, желающих купить их, она может носить футболки с изображением Кайдена.

Пенни взяла одну футболку со стола и вручила ее Грейс, которая надела ее поверх рубашки, в которой была.

Кейси ожидала, что сейчас Айс начнет возмущаться, но была потрясена, когда он ничего не сказал.

— Как только ты закончишь с этой работой, сними ее к чертям, — указал он на обидную для него футболку.

— Да, Айс, — Грейс наклонилась над столом и поцеловала мужа в губы. — Иди, пугай маленьких детей, пока я работаю.

— Думаю, тебе пора снова преподавать. Тогда футболка быстро износится.

— Я подумаю об этом. А теперь иди, я хочу немного поработать.

— Да, иди, — сказала Пенни, — ты распугиваешь клиентов.

Затем бросила взгляд на Шакала.

— Ты заболел?

— Нет, — Шакал стоял рядом с Айсом. — А что?

Пенни пожала плечами.

— Такое чувство, что тебя сейчас вывернет.

Макс толкнул Шакала локтем.

— Я говорил тебе не улыбаться.

— Пошел ты.

— Отвалите. Мужчина, за которого я собралась замуж, направляется сюда.

На лице Шакала появилось устрашающее выражение, когда все повернулись посмотреть на мужчину, приближающегося к столу Пенни.

Кейси внутренне застонала.

— Кто это?

— Понятия не имею. Я с ним еще не знакома, и не познакомлюсь, пока вы, ребята, здесь, — прошипела Пенни, когда он приблизился.

Мужчина остановился возле стола Кейси, не обращая внимания на людей, которые, не стесняясь, подслушивали.

— Кейси.

— Джейс. Как поживаешь?

— Нормально. Я вспомнил, что ты сегодня работаешь здесь. Когда закончишь, может, прогуляемся или перекусим где-нибудь?

Не отрывая взгляда от стола, Кейси нервно переложила с места на место несколько оставшихся на столе сувениров.

— Прости. Я уже поела.

Джейс нравился ей достаточно сильно, чтобы не втягивать его в тот кавардак, в который она была вовлечена. Она не могла позволить Хищникам узнать, что в ее жизни был кто-то еще, кого они могли использовать против нее.

— Ты даже не хочешь обсудить, почему рассталась со мной?

— Я сказала тебе, что ничего не получится, пока ты мотаешься между Квин-Сити и Нью-Йорком. Мы оба знаем, что из этого ничего бы не вышло. Расставание было лучшим решением для нас обоих.

Ее бывший парень бросил вопросительный взгляд на уставившихся на них людей.

— Твои друзья? — язвительно спросил он.

Кейси никогда не знакомила Джейса с Рене и Маггом, и сейчас, наблюдая, как он с превосходством смотрит на Хищников, только укрепилась в своем нежелании знакомить их.

— Нет… — начала Кейси.

— Да, — заговорил Макс, придвигаясь ближе к ее столу.

— Кто это?

— Это имеет значение? — Кейси пыталась быстрее закончить разговор. — Мы больше не вместе, Джейс.

— Я думал, что у нас нечто особенное. Очевидно, я ошибался, — бросил Джейс.

— Да, — голос Кейси дрожал от боли.