Сваха для монаха - Дарья Калинина

— Марусенька, у нас тут такое творится. Людей убивают! — пожаловалась Катя. — То художника, то его приятельницу. Очень тебя прошу, сиди дома, никуда не ходи. Вдруг этот маньяк и до кошек доберется?!

Маруся удивилась. Но пообещала, что так и сделает. Будет сидеть паинькой в комнате. И даже гулять не пойдет. Лично Мариша не очень-то поверила в это. Но Катька была в отношении своей кошки верхом наивности. И решила, что все проблемы улажены. Маруська в безопасности. Они могут ехать в Ильичевку.

Выходя за дверь, Мариша оглянулась и поймала хитрый взгляд кошки, который она устремила на приоткрытое окно. Оглянувшись во второй раз, она увидела, что Маруська уже наполовину сократила расстояние до него. Но когда обернулась Катя, Маруська непостижимым образом вновь оказалась возле двери, чтобы в последний раз потереться о ногу своей обожаемой хозяйки.

Вот и не верь после этого в существование у кошек паранормальных способностей.

Глава 9

В Ильичевку подруги добрались без проблем. Сегодня монастырский микроавтобус завелся с первого поворота ключа. И всю дорогу мотор работал ровно и сильно. Сидящие рядом с подругами тетки уже не раз бывали в монастыре, но в Ильичевку на послушание их прежде никогда не посылали. Всем было интересно, что там такое. Шофер, похоже, знал точно, что предстоит делать сестрам. Но он молчал и лишь хмыкал в свою густую и по монастырской моде длинную бороду.

Ильичевка, название которой подруги прочитали на дорожном указателе, оказалась совсем маленькой деревней. От силы пять домов, где еще жили люди. Остальные домишки стояли покосившиеся и явно нежилые. Но и обитаемые выглядели немногим лучше. Без признаков покраски. Во дворах кучи хлама. Неровные покосившиеся заборы и прогнившие крыши сараев и хозяйственных пристроек, сохранившихся от лучших времен. Одним словом, нищета и запустение.

— И что тут делать? — удивилась Катька.

Впрочем, в Ильичевке водитель не затормозил. Он проехал дальше по дороге. Миновал два поворота и выехал к старинному заброшенному парку.

— Приехали! Дальше нет пути. Пешком пойдете.

Выйдя из микроавтобуса, подруги ахнули. Вокруг них стояли деревья-великаны. Их кроны уходили высоко в небо, и казалось, проплывающие мимо облака должны цепляться за них. Старые стволы были такими толстыми, что некоторые деревья Катька с Маришей не смогли обнять, даже подойдя к дереву вдвоем.

— Что это?

— Парк, — ответил шофер с таким видом, словно открыл величайшую тайну. — Сейчас вы пойдете через него по тропинке. Она тут одна, так что не заблудитесь. И когда увидите старый дом, зайдите в него. И спросите там сестру Анну.

И, снабдив женщин этими ценными указаниями, он забрался обратно в машину и приготовился уехать.

— Эй! — встревожилась Мариша. — А как мы отсюда выберемся?

— Я за вами заеду. И главное, ничего не бойтесь и деревенских людей, если встретите, тоже не слушайте. Они тут все тихие. Сестры сами с ними управляются.

И, сделав это странное заявление, шофер укатил прочь. Стоять на опушке парка, пусть даже и такого красивого, было глупо. К тому же погода сегодня выдалась хмурая. Начал накрапывать мелкий дождик. И поднялся холодный ветерок. Так что укрытие женщинам не помешало. А в парке все же было тише. Там деревья закрывали людей от ветра. И женщины одна за другой гуськом потянулись по узкой тропинке через заброшенный парк.

Впрочем, как оказалось, парк был не таким уж и заброшенным. Насколько можно было видеть, идя по тропинке, за ним ухаживали. Сухие ветви с деревьев были бережно удалены, а места срезов замазаны замазкой. Упавшие ветки и прошлогодняя листва были собраны в кучи. А кустарник тщательно прорежен, чтобы не затемнял лес.

— Интересно, куда мы попали? — пробормотала Катька. — Кто тут живет?

Ей никто не ответил. Совсем потемнело, и дождь теперь пробивался через кроны деревьев.

— Жутко тут как-то, — произнесла одна из женщин, и никто не стал с ней спорить.

Внезапно за кустами чуть в стороне от тропинки что-то прошуршало. Потом кусты зашевелились, словно за ними параллельно тропинке двигалось неизвестное живое существо.

— Кто там?! — крикнула Катя.

Ответа не последовало. Но и кусты шевелиться не перестали. Катя продолжала смотреть туда.

— Там кто-то есть! — заявила она.

Маришу передернуло. Почему-то сразу же в голову полезли нехорошие мысли о типе, который этой ночью едва не отправил на тот свет Зину. Как он ее исполосовал ножом! Это же ужас! А вдруг он теперь перебазировался сюда? Маловероятно, конечно, но как знать? Вдруг у этого негодяя тоже есть машина? А вдруг он следил за ними? И сейчас разгонит их, словно овец, а потом устроит на них в этом лесу охоту и перережет поодиночке. Кровожадный психопат! Такому одно удовольствие — мучить других.

— Что бы ни случилось, держись рядом со мной! — повернувшись к Катьке, велела Мариша.

Но Катьку ее слова напугали до полусмерти.

— А что должно случиться?

Следом за Катькой и другие женщины встревожились:

— Что? Нам грозит опасность?

— Ты что-то знаешь?

— Куда мы попали?

Марише едва удалось успокоить разволновавшихся женщин. Оставаться в мокром и капающем лесу было немыслимо, поэтому она предложила просто двигаться вперед, как им и было велено шофером. Как ни странно, это нехитрое указание успокоило женщин. И они двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на кусты, которые по-прежнему шевелились рядом с дорогой.

Но наконец впереди появился просвет. И стало видно, что они вышли из парка к старинной усадьбе. Когда-то тут, безусловно, жили помещики. Перед домом была широкая каменная лестница, по которой поднимались в дом званые гости. Дом был двухэтажным. И вдоль первого этажа шли массивные белые колонны. Сам дом свежепокрашен в премиленький желтенький цвет.

Дом стоял немного в низинке, и потому из лесу его не было видно. В некоторых окнах горел свет. И вообще от дома веяло теплом и уютом, поэтому вся женская компания стремительно бросилась к нему, подальше от напугавших их лесных шорохов.

Дверь оказалась закрыта. Но на ней висел звонок. И через несколько минут дверь отворилась. На пороге стояла средних лет миловидная женщина с приятной улыбкой. Одета она была как монахиня. Но даже будь она в джинсах и свитере, ее ни за что нельзя было бы принять за мирянку. Такие светлые, чистые улыбки и незамутненные сомнениями и тревогами глаза бывают только у монахинь, которые уже сделали свой выбор и теперь счастливы этим.

— Добрый день вам! — произнесла монахиня. — Я — сестра Анна. А вы те помощницы, что нам прислали из монастыря?

Женщины сгрудились возле монахини и буквально засыпали ее вопросами.

— Что у вас тут происходит?

— Вы знаете, что в лесу кто-то живет?

— Что это за дом?

— Почему нас послали сюда?

Сестра Анна, все так же безмятежно улыбаясь, кивала всем. Отвечать она начала по порядку.

— Послали вас сюда, чтобы помочь нам по хозяйству. Лес у нас самый обыкновенный. Это и не лес даже, а старинный парк. Мы с нашими пациентами за ним ухаживаем. И я вас уверяю, там никто не живет. Разве что зайцы забегут или другая мелкая тварь.

— Та тварь была не мелкой! — возразила Мариша, вспомнив, на каком уровне шевелились кусты. — Это был волк, медведь или… или человек!

— Кому могло понадобиться бегать в дождь по лесу и пугать вас? — усомнилась монахиня. — Вам показалось!

И, видимо, сочтя, что разговор окончен, повернулась и пошла вперед. Немного потоптавшись в растерянности, женщины пошли за ней следом. Сестра Анна привела всех на большую светлую кухню. Тут приятно пахло травами и куриным бульоном.

— Сами мы мясо не употребляем, но пациентам даем. Им полезно. И отец Арсений благословил.

Сестра Анна уже во второй раз употребила слово «пациенты». И Мариша не могла не отреагировать.

— Так тут больница? — спросила она.

— Вроде того.

Мариша подобную уклончивость в ответах не одобряла. Но сестра Анна уже отвернулась, показывая, что дальше говорить на эту тему не намерена. Она показала прибывшим сестрам, что им нужно делать. Оказалось, ничего особенного. Обычная рутинная работа по кухне. Помыть, почистить, порезать или замесить.

— Хлеб мы печем сами, — говорила сестра Анна. — Но сейчас так получилось, что все три сестры, которые помогают мне, слегли с ангиной. А Ванечка оставил нас. Обычно он помогал месить тесто, но раз уж его нет, то придется самим. Потому я и попросила помощи в монастыре. Знаю, что там всегда есть пара рабочих рук.

— И вы тут управляетесь вчетвером? — удивилась Катя.

— С божьей помощью. И, конечно, наши пациенты тоже помогают.

— Вы заставляете больных работать?

— Это часть их лечения. Без этого никак.

Маришу, которая слушала этот разговор, все сильней и сильней разбирало любопытство. Что это за место? Кого тут лечат? И от чего? Но, прекрасно помня, как резко свернула разговор сестра Анна в прошлый раз, Мариша решила на рожон не лезть. А улучив удобную минутку, попросилась в туалет. Как она и рассчитывала, измазанная мукой и свежим тестом сестра Анна не потащилась, чтобы проводить ее. А просто объяснила, как и куда нужно идти Марише, если она хочет найти дамскую уборную.