Иной. Весь цикл - Алекс Бредвик

— Он сказал: «Бочонок пива»? — вдруг среди затишья прозвучал наигранно удивлённый голос какого-то гнома. — Несите сюда бочонок пива!

Тут же из кухонного помещения, которое примыкало к обеденной зале, в которой мы праздновали наше объединение, ну или моё завоевание, тут с какой стороны посмотреть, вытащили увесистый бочонок с пивом. Он был меньше гнома, примерно в два раза, но даже этого хватит, чтобы сдохнуть, в прямом смысле этого слова.

— Воткнуть в бочонок шланг! — ещё более яростно крикнул гном, ударив кулаками о стол.

— Шланг в залу! — снова послышался тот же голос, после чего, переваливаясь с ноги на ноги, в залу забежал ещё один «повар», ударил кулаком по деревянной крышке бочонка, затем просунул туда шланг.

Что-то бубня несуразное себе под нос, предводитель гномов спрыгнул со своего стула и побрел к бочонку. Вид его был… Удручающим, он был подавлен, по нему это было видно, он злился на самого себя… И, видимо, таким вот образом хотел залить своё горе.

— Этот бочонок я посвящаю всем, кто не смог присутствовать рядом с нами в столь замечательной компании Иного и его воительниц! — со всей дури ударил себя кулаком в грудь предводитель. — Давай!

— Пей! Пей! Пей! — сначала тихо, а потом с медленно, очень медленно нарастающей громкостью говорили гномы, даже я подключился к этому, приговаривая это слово, с интересом наблюдая за гномом.

— Пей! Пей! Пей! — ещё немного ускорилась толпа, а гном начал чуть быстрее проглатывать напиток, не делая ни единого перерыва. Он просто пил и пил, поражая меня тем, сколько он в себя уже залил. Его тело было в два раза меньше моего, но в него пива вместилось уже минимум раз в десять больше! И он ещё стоит ровно на ногах, а меня уже шатает! Всего с пяти кружек!

— Пей-пей-пей-пей-пей! — уже очень быстро скандировала толпа, начав ударять кулаками по столу, а ногами — по полу, создавая какую-то зачаровывающую обстановку. И на мгновенье все затихли. Предводитель поднял бочонок над собой, перевернул его, раскрыл рот, потряс бочонок, оттуда вытекла капля… А после он просто со всей дури ударил его о пол, разбивая в хлам, доказывая тем самым, что он выпил вообще всё.

— Агр-р-р-р! — начал рычать гном, барабаня по своей грудной клетке, после чего просто выпрямился, улыбнулся и рухнул лицом вниз, тут же начав храпеть.

Вот это я понимаю, мужик решил оторваться по полной. Хотя он это сделал из-за того, что начал вспоминать достаточно жуткие кадры прошлого… Но всё же меня это очень сильно удивило, я бы так не смог, точно в этом уверен. И всё же…

В этих подземельях не всё так просто. Даже те твари, которых я выпустил на поверхность, считались довольно слабыми… А тут есть монстры похлеще, что способны управлять себе подобными… При этом, чтоб их, чувствовать будущее! Вот как тут не протрезветь?!

Кто-то кричал тосты, я поднимал свою кружку и делал глоток, но мои мысли крепко-накрепко потерялись в другом месте. Я просто не мог понять, как пало столько королевств гномов… Насколько же сильны эти подземные твари. В любом случае нужно будет сначала избавиться от этой проблемы, прежде чем лезть куда-то ещё.

Империя подождёт, у неё и так сейчас очень много проблем, судя по докладам… А вот мне такие же проблемы сейчас точно не нужны, совершенно не нужны, а это значит — нужно строить тут очень и очень крепкую оборону. Заваливать ходы, как мне кажется — временное решение, твари смогут пробраться наружу так или иначе.

— Ты чего такой мрачный? — уселась рядом со мной уже пьяная в драбодан Матриарх. — Тут у нас праздник! Захватили город без потерь с обеих сторон! А ты тут на всех смуту нагоняешь! Что с тобой не так?!

— Занимаюсь долгосрочным планированием, — уже совершенно трезвым голосом спокойно и размеренно ответил я, снова делая глоток из кружки. — Тут оказывается нарисовалась очень большая проблема… От которой надо избавиться.

— И что за проблема? — прищурилась Матриарх, хищно облизывая губы.

— Твари, от которых надо избавиться… — нахмурился я.

— Это не просто твари! — подошёл какой-то гном старикан, которого хоть и выдавала возраст седая борода, своим телосложением он явно был не стар, он был очень крупным, при этом не жирным. — Это первые! Они появились ещё до создания камня! Они были в пустоте! Я видел это! Они равны богам по силе! Особенно Провидисы! Остался лишь последний! Но он ищет способ возродить своих сородичей! И тогда гномы падут! Тогда падут первые дети мироздания!

— И откуда, что б тебя, тебе это известно? — пренебрежительно спросила ящеролюдка, делая о-о-очень большой глоток из своей кружки.

— Прошу побольше уважения, юная леди! — нахмурился гном, из-за чего его глаз было практически не видно. — Я, между прочим, ещё могу сражаться! И если бы не ваш предводитель, хвала его силе, мы бы смогли ещё с вами потягаться!

— Ты так и не ответил на вопрос, — фыркнула Матриарх, смотря ровно в глаза гному.

— Лучше просто ответь, — махнул я рукой.

— Когда он поработил наши разумы… Мы… Почувствовали его, почувствовали его суть. Кем он был, кем он стал и кем он будет. Это странно… Это сложно описать… Но такова его суть. Он был всегда и будет всегда. Его невозможно убить… Либо это очень тяжело, как само существо считает. Не бывает истинно неуязвимых, существуют только очень живучие. Он из таких… Он был до основания всего и будет существовать в той или иной форме после смерти этого мира, как и его собратья… И он ищет, всё время ищет… Ищет знания, как вернуть к жизни так и не живших никогда родичей.

— Какой-то бред! — фыркнула ещё раз Матриарх, после чего поднялась с табуретки и ушла куда-то в сторону своих подчинённых.

— Не бред… — сказал сам себе под нос. — Возможно, ещё один системный защитник, про которого ничего не известно… Определённо, надо с ним встретиться как-нибудь, при возможности.

— Нет! — схватил меня за плечи старый гном, смотря мне безумно в глаза. — Ты станешь его марионеткой! Тебе несдобровать! Одумайся! Я тебя умоляю! Ты — надежда на этот мир! Я чувствую это! Ты сможешь