Весь Эдгар Берроуз в одном томе - Эдгар Райс Берроуз

— Глядите! — воскликнул он. — Моя тень выходит из-под моих ног, а солнце уже не стоит прямо над головой!

— Я давно уже обратил на это внимание, — кивнул головой Дэвид, — но пока еще не могу вразумительно истолковать подобное явление. Я сейчас вспоминаю корсарские легенды и думаю, что скоро сумею все объяснить.

Чем дальше они шли, тем длиннее становились отбрасываемые тени, а свет и тепло солнца быстро ослабевали. Теперь приходилось передвигаться в полутьме и сильно страдать от холода. Хорошо еще, что Дэвид предвидел нечто подобное и заставил своих спутников сшить себе меховые одежды из шкур добытых на охоте животных. Танар и Джа уговаривали Дэвида повернуть на юго-восток, так как их врожденный инстинкт подсказывал им, что они только отдаляются от родных земель, но Дэвид упросил их еще немного пройти с ним на север, чтобы проверить возникшую в его голове фантастическую теорию.

Во время одной из ночевок они легли спать вокруг костра, а когда проснулись, все вокруг было покрыто тонким слоем странного белого вещества, что страшно напугало теплолюбивых детей Пеллюсидара. В холодном воздухе кружились снежинки, а ветер швырял их в лица никогда не видевших снега людей. Только лица еще оставались открытыми; тяжелая меховая одежда, шапки и рукавицы оказались как нельзя кстати.

— Не пора ли нам поворачивать назад? — спросил Джа. — Если мы пойдем дальше, то все пропадем.

— Ты прав, наверное, — согласился Дэвид, — поэтому вы четверо возвращайтесь, а я вас догоню позже. Я хочу пройти еще немного вперед, чтобы окончательно Убедиться в правоте моей теории.

— Ну нет, — решительно запротестовал Танар, — мы не должны разделяться. Мы пойдем с тобой.

— Да, — поддержал его Джа, — мы тебя ни за что не покинем.

— Еще немного пройдем на север, и я буду совершенно уверен, — с благодарностью отозвался Дэвид. — Спасибо вам, друзья!

И они пошли дальше по заснеженной равнине во все более сгущающейся темноте, наполняющей ужасом сердца не знающих тьмы людей. Но вскоре ветер переменил направление и задул с юга. Резко потеплело, снег начал таять. А еще дальше к северу тьма стала понемногу рассеиваться, хотя полуденное солнце Пеллюсидара едва виднелось за спиной путешественников.

— Ничего не понимаю! — пожаловался Джа. — Почему становится светлее, хотя мы удаляемся от солнца?

— Понятия не имею, — отозвался Танар, — спроси Дэвида.

— Я пока могу только догадываться и подожду, пожалуй, с ответом, настолько невероятным он может вам показаться, — загадочно ответил Дэвид.

— Смотрите! — закричала вдруг Стеллара, указывая вперед. — Это же море!

— Да, — сказала Гура, — только оно почему-то серое и совсем не похоже на море.

— А это еще что? — удивился Танар. — Почему море загорелось?

— И почему оно не закругляется вверх? — спросила Стеллара. — Здесь все по-другому, и мне страшно.

Дэвид застыл на месте, пристально вглядываясь в далекое багровое зарево. Все остальные в волнении обступили своего предводителя.

— Что это? — подал, наконец, голос Джа.

— Клянусь Богом, это может быть только одно, — ответил Дэвид, — но это настолько невероятно, что я не могу поверить собственным глазам.

— Так что же это все-таки такое? — повторила вопрос ничего не понявшая Стеллара!

— Это солнце! — ответил Дэвид.

— Но солнце осталось у нас за спиной и его почти не видно отсюда, напомнила ему Гура.

— Я имел в виду не солнце Пеллюсидара, а солнце внешнего мира — моего мира, из которого я явился.

И все пятеро с волнением и восторгом следили за медленно поднимающимся над серой гладью океана багровым диском и за возникшей на поверхности воды сверкающей дорожкой, протянувшейся от берега до странной линии, где море, казалось, сливается с небом.

Глава 15

— Дальше пути нет, — сказала Стеллара.

На восток, на запад и на север простиралось только угрюмое холодное море, на волнах которого покачивались около берега редкие льдины. Дэвид Иннес, Император Пеллюсидара, стоял на берегу, вглядываясь в далекий горизонт.

— Что же там впереди? — пробормотал он себе под нос, потом тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и отвернулся. — Поворачиваем обратно, нас ждет Сари! — отдал он долгожданный приказ.

Его спутники разразились радостными криками. На лицах заиграли счастливые улыбки, сменив тревогу и озабоченность, овладевшие каждым по мере удаления от родного светила. С легким сердцем, смеясь и подшучивая друг над другом, отправились они в обратный путь.

По дороге назад Гура случайно заметила в стороне какой-то объект, чем-то напомнивший ей хижину.

— Пойдем посмотрим, что это такое, — сказал Дэвид, когда она указала ему на странное сооружение.

Подойдя вплотную, путники увидели перед собой огромную плетеную корзину, опутанную обрывками канатов. Она валялась вверх дном на каменистом пригорке. Мужчины перевернули корзину и обнаружили внутри хорошо сохранившееся полотнище из промасленного шелка, обвитое веревочной сеткой.

— Что это? — спросила Стеллара.

— Это корзина и остатки воздушного шара, — ответил Дэвид.

— А что такое воздушный шар и как он сюда попал?

— Я могу объяснить, что такое воздушный шар, сказал Император, — но если бы я знал ответ на вторую часть твоего вопроса, я смог бы разрешить сразу тысячу загадок, терзающих лучшие умы моего мира в течение веков.

И он глубоко задумался, стоя над останками невесть как занесенного сюда продукта деятельности людей его собственной цивилизации. Он словно перестал замечать все окружающее.

— Если бы я знал! — бормотал он еле слышно. — О, если бы я только знал! Но как иначе объяснить его появление здесь? Что еще может означать восход огненного диска над морем? Что это, если не