Практическое руководство по злу - overslept

на поле, которая была повреждена, будет моей. Пятнадцатый был в смятении, я нанесла непоправимый ущерб своему Имени, а она могла просто войти в конце боя и заявить о своей «победе». Это был извращенный, лабиринтный план, который имел по меньшей мере полдюжины возможных точек отказа, которые я могла бы назвать навскидку. Именно такие заговоры больше всего любили злодеи праэс. Чудовищность того, что она только что сделала, медленно осенила ее. Она, если уж на то пошло, использовала настоящую угрозу самому Творению в качестве гребаной охотничьей собаки, чтобы повредить моему положению. Сотни солдат, моих солдат, погибли только для того, чтобы улыбающееся человеческое недоразумение могло ослабить до конца этой войны. Я глубоко вздохнула. Лучница был права: Наследница не могла уйти от чего-то подобного.

— Подмастерье, ты всё ещё с нами? — крикнула я.

— Всё ещё жив, — ответил Масего сквозь стиснутые зубы.

— Если бы у тебя был штандарт, к которому привязан демон, смог бы ты им воспользоваться? — спросила я, взглянув на очкастого мага.

— Самая легкая вещь на свете, — ответил он, оскалив зубы на Наследницу.

— Мне нужно, чтобы ты задержала демона на некоторое время, — сказала я Лучнице. — Это будет грязно.

Охрянокожая женщина резко кивнула, подавшись вперед в предвкушении. Наследница откашлялась.

— Что касается вашего предыдущего замечания о свидетелях, посланник, — сказала она, лениво махнув рукой. — Я бы поспорила с этим утверждением.

Все еще висящее облако пыли и пепла рассеялось под действием невидимого ветра. Магия, мгновенно поняла я. Без явного использования заклинаний, что настораживало еще больше — хотя и не так сильно, как открывшееся зрелище. Люди в легких доспехах, с большими овальными щитами и копьями, спокойно маршировали по аллее. Количество трудно было определить, но я видела, как они расходятся вдаль за пределами того, что я могла видеть. Не меньше тысячи. Позади себя я услышала, как Наук призывает моих легионеров построиться в правильные ряды. Боги, я неправильно поняла ее эндшпиль. Она не хотела, чтобы нас растерзали ради долгосрочного преимущества. Она хотела, чтобы мы были как можно слабее, прежде чем уничтожить нас своими собственными людьми, используя предлог возможного искажения в качестве политического щита. И я все время танцевала под ее дудку, не зная, кто на ней играет. Я потянулась за своим Именем, обнаружив, что колодец все еще почти пуст. Возможно, я смогу наполнить его, если задействуется Борьба.

Мгновение спустя из-за колонны Наследницы послышались встревоженные крики. Из принципа я отказалась приподняться на цыпочки, чтобы хоть мельком увидеть, что происходит, — вместо этого я посмотрела на аристократку, и впервые на ее лице промелькнуло сомнение.

Арбалетный болт прошел в трех дюймах от головы ее лошади, стукнувшись о землю, и я повернулась, чтобы посмотреть, как Разбойник спускается с крыши слева, как уродливый злобный зеленый паук. Его саперы выстроились вдоль всего фланга, арбалеты были заряжены и взведены.

— Добрый вечер, босс, — сказал он.

— Трибун, — ответила я, стараясь придать своему лицу такое выражение, будто я точно знаю, что происходит.

С тех пор как меня назначили командовать легионом, я приобрела в этом большой опыт.

— Добровольцы кэллоу на месте, — доложил он. — Узнав, что кучка процеранских мародеров посетила их дом, они получили хорошую и правильную мотивацию.

Я вспомнила, что половина армии Наследницы состояла из легкой пехоты Принципата. Разбойника не было на брифинге, где генерал Разоряющая сказала мне об этом… Но Верес была. — Трижды ура проклятой Гончей, пока она хоть на шаг опережает наших врагов, — подумала я, поворачиваясь лицом к противнице.

— Похоже, ты отменила всё слишком рано, — сказала я Наследнице.

— На моей стороне численное преимущество, — заметила она нейтральным тоном.

— Леди, — вмешался Разбойник со злорадной улыбкой. — Мы только что расправились с кучкой дьяволов и большинством наемников с рукой демона, засунутой им в задницу. Жевать твоих симпатичных парней будет легким упражнением, прежде чем мы ляжем спать. Но, пожалуйста, сомневайтесь во мне. Попробуйте атаковать.

Я рассмеялась.

— Ты слышала гоблина, Акуа, — усмехнулась я. — Доставай свой меч. В прошлый раз, когда у нас был шанс потанцевать, ты удрала, прежде чем мы добрались до хороших вещей.

Лицо Наследницы побледнело, и она долго молчала, прежде чем вздохнуть.

— Полагаю, время от времени нужно соглашаться на ничью, — сказала она.

— Я по-прежнему предлагаю зарезать ее и насадить голову на пику, — прорычала Лучница.

— Ты убьешь ее сейчас, и Императрице, возможно, придется объявить войну Убежищу, — призналась я. — Она не без поддержки.

С недовольным рычанием Именованная сунула свои длинные ножи обратно в ножны и зашагала прочь. Моя соперница, казалось, собиралась добавить содержательный комментарий к ситуации, но прежде чем она успела это сделать, кто-то бросил пустую бутылку ей в голову. Или попытался, по крайней мере — промахнувшись на целых три фута.

— Бу-у-у, — завопила Странствующий Бард.

— Бууу, злодеи, бууу.

Конечно, Альморава появится. Эта ночь просто не будет достаточно дерьмовой без появления болтливой героини. Очевидно, божественная квота на то, чтобы трахнуть меня в этом месяце, еще не была заполнена полностью. Держу пари, она тоже практиковалась в освистывании, иначе это не могло бы звучать так мучительно неприятно.

— Я заплатила хорошие деньги за это место, — крикнула она с выступа, где сидела, окруженная шеренгой моих саперов.

— Покажи мне немного крови, или, по крайней мере, проиграй какую-нибудь одежду!

Оливковая героиня по-прежнему была одета в единственный наряд, который я когда-либо видела на ней, — ярко окрашенные шелка, которые были слишком просторны для нее. Рукава были длиннее ее рук и и расширялись к запястьям, они болтались, когда она жестикулировала. Я могла разглядеть несколько пятен на ее одежде, и я была официанткой достаточно долго, чтобы распознать эффект пролитых спиртных напитков на красивую одежду. Это явно были винные разводы.

— Лейтенант Крысоловка, — выдохнул Разбойник. — Что все это значит? Почему почка этой женщины не поражена? Это противоречит всему, за что мы выступаем.

Женщина-гоблин — лейтенант Крысоловка, как я предположила, — небрежно отсалютовала.

— Боюсь, она подкупила меня, сэр, — ответила она.

— Мы не берем взяток — упрекнул ее желтоглазый трибун.

— Я возьму тебя в долю! — последовал незамедлительный ответ.

Разбойник повернулся ко мне.

— Протокол был соблюден, босс.

Я знала по опыту, что на самом деле заставить Барда уйти