Обратный отсчет: Распад - Токацин

и тянуло проверить, насколько эти костюмы защищают от излучения — но уже гудел сигнал, созывающий бригады к транспорту, и Гедимин подобрал пневмомолот и контейнер с пиркенитом и быстро пошёл за шахтёрами. Через пару секунд его догнал Арсалан.

Все здания рудника были объединены в одно, прикрытое даже не защитным полем, а настоящей куполообразной крышей. Глайдеры, привёзшие ночную смену, сейчас плотной колонной выезжали из-под неё, увозя дневную смену в город, а из соединённых вместе ангаров уже выползали гусеничные бронеходы. «Комбайн-проходчик,» — узнал, хоть и с трудом, Гедимин. «Вон контейнер для руды. Это вместо вагонеток?»

Бронеходы выезжали по три в строю и останавливались в точности напротив друг друга, как на параде. Одновременно открылись двери кабин, и филки-пилоты вышли, уступив место машинистам бригад. Кабины, как успел заметить Гедимин, были довольно просторными — эту технику делали не для филков.

Люки захлопнулись, и почти сразу же загудели подъёмные механизмы, отодвигая часть брони по бокам. Под ней Гедимин увидел небольшие платформы и стенку грузового контейнера с ручками непонятного назначения. С ручек свисали ремни с карабинами.

— На борт! — донёсся из кабины усиленный динамиками голос бригадира — он залез в бронеход третьим, вместе с машинистом и его помощником. — По местам!

Филки быстро, почти бегом припустили к бронеходу. Забросив инструмент в приоткрытый контейнер, они вставали на платформы и пристёгивались. Гедимин, вслед за Арсаланом осторожно пристроивший пневмомолот в тот же контейнер (взрывчатку оба оставили с собой), двинулся было к пустой площадке, но громкий гудок остановил его.

— Второй подрывник — в контейнер! — скомандовал бригадир. — Всем ждать!

Гедимин, изумлённо мигнув, отошёл от платформы и быстро втиснулся в разгрузочное сопло контейнера. Не успел он втянуть внутрь ноги, как все крышки с лязгом опустились, и бронеход плавно тронулся с места. Гедимин щёлкнул переключателем — без фонаря внутри контейнера ничего не видел даже он — и устроился поудобнее на ребристом дне, прислушиваясь к толчкам и изменениям скорости. Вот заложило уши — бронеход вместе с шахтёрами начали спускать в шахту; потом он снова тронулся и пополз, ещё медленнее, чем на поверхности. Гедимин разложил инструмент, набросанный филками, так, чтобы удобно было его доставать, и выключил фонарь — больше смотреть было не на что.

…Разгрузочное сопло открылось, в лицо сармату ударил свет — кто-то из филков стоял внизу с фонарём.

— Где инструмент?.. И сам вылезай, освобождай контейнер, — поторопил он Гедимина, отобрав свою лопату. Сармат подобрал пневмомолот и выбрался наружу, в забой, освещённый только бортовыми огнями проходчика. Туннель, по которому они приехали, тонул во мгле. На его полу ещё светились стрелки, указывающие дорогу к подъёмнику, но и они постепенно гасли. Где-то вдалеке гудел вентилятор, ещё дальше — насосы, откачивающие воду, но всё равно в туннеле было сыро, и стены пещеры поблёскивали от влаги.

Крепильщики уже ушли вперёд — Гедимин видел отсветы их фонарей за грудой породы, отколотой от массива недавним взрывом. Арсалан добрался до сармата и крепко сжал его руку и потянул к стене. Проходчик медленно разворачивался, примеряясь к рассыпанной руде, сарматы-навальщики расступались, занимая места вдоль приоткрытых бортов.

— Нам за ними, — Арсалан указал на отдалённые огни. — Осмотрим стенку. Этого…

Он указал на гору породы.

— Хватит часа на три, потом будем взрывать.

Гедимин пробирался за ним мимо крупных и мелких обломков, осматриваясь по сторонам. Указатели в туннеле погасли окончательно. Оглянувшись на проходчик, сармат увидел, как шахтёры жмутся к нему, стараясь не выходить из освещённого пятна, а комбайн медленно тащит за собой вытянутый купол защитного поля, прикрывая и себя, и рабочих.

— Будет сигнал — сразу туда, — прошептал Арсалан, бросив взгляд через плечо. — Не жди и не оглядывайся, понял?

Они остановились у неровной стены забоя. Гедимин покосился на свод — предыдущая смена сработала чисто, не оставив нависающих выступов. Фонари выхватывали из темноты малую часть рудного массива — сармат отчётливо видел только десяток квадратных метров серого гранита. Он поводил лучом по стене и отступил на несколько шагов. «Здесь — нет. Возможно, правее…»

Он включил анализатор, направив сканирующий луч широким конусом в стену, — у местной породы после всех взрывов, бурений и подтоплений была сложная хаотичная структура, и чем больше сармат на неё смотрел, тем меньше ему хотелось её трогать. «Так, состав… Где уран? А, вот оно, есть, но очень мало…»

Дочитать показания он не успел — Арсалан, оглянувшись, метнулся к нему и крепко ударил по запястью.

— Убери! Жить надоело⁈

Он, странно пригнувшись, быстро огляделся по сторонам и облегчённо вздохнул. Гедимин озадаченно смотрел на него. Анализатор он отключил — не хотелось, чтобы ценный прибор пострадал от следующего удара — но, что происходит, так и не понял и на всякий случай развернулся боком и выставил руку вперёд.

— Ты чего?

— Твари, — прошептал подрывник, резко дёрнув головой в сторону тёмного забоя. — Учуют — прилетят, и не отобьёмся. Никаких лучей, понял?

Гедимин проследил за его взглядом — никаких существ, кроме сарматов, в забое не было, но ему всё равно стало не по себе. Он пошарил лучом фонаря по верхней части стены, отошёл ещё на пару шагов, — он видел десяток точек, в которых массив породы можно подломать, отколов пару сотен тонн, но просчитать, что и куда посыпется, было крайне тяжело.

— Здесь, — прошептал он, указывая на одно из найденных мест. Арсалан, приглядевшись, качнул головой.

— Сомнительно. Лучше здесь. Второй заряд — вон там.

Гедимин, проследив за лучом его фонаря, кивнул — обе точки он видел и нашёл неоптимальными, но вполне пригодными. Проходчику, прикрытому полем и отогнанному к выходу в туннель, ничего не угрожало.

— Какие твари? — тихо спросил он, глядя, как Арсалан проставляет на скале метки. — Радиофаги?

— Клоа, — отозвался тот, быстро оглянувшись через плечо. — Живут тут. Тянутся к тому, что фонит. Выгрызают уран и заселяются. Тут, внизу, — целые колонии.

— Клоа, — повторил странное слово Гедимин. — Откуда такое название?

Арсалан дёрнул