Мир волшебства - Бьюла Астор

— Прочь, — скомандовал Норман. Согнувшись, он подкрался к двери и быстро повернул ручку.

Холодный штормовой ветер влетел в дом, и Макс мгновенно сорвался с места. Огненной стрелой он мелькнул над газоном и исчез в ночной темноте. Вскоре в высоком кустарнике справа от дома раздалось его свирепое рычание.

Виктория услышала вопль, приглушенный щелчок. Макс тявкнул еще раз, и все стихло.

— Макс! — закричала Виктория.

От ужасной догадки сердце болезненно сжалось. Она бросилась вслед за Норманом через кусты.

Не оглядываясь, он поднял руку, останавливая ее, а затем втолкнул в дом и чуть ли не силой заставил лечь на пол.

— Оставайся здесь, — рявкнул он.

— Но… Макс! — взмолилась Виктория.

— Я найду его и того ублюдка, который в него стрелял.

— Пожалуйста, Норман, — проговорила она. — Не ходи туда. Это слишком опасно. Давай вызовем полицию.

На его лице появилась зловещая улыбка.

— Я делаю это ради спасения жизни, запомни.

А затем повернулся и исчез в дверном проеме. Через мгновение он обернулся — весь напряжение и собранность.

— Пожалуйста, будь осторожен, — крикнула Виктория.

— Хорошо, — коротко ответил Норман, — а ты не вставай. Ты все, что у меня осталось.

В холодном воздухе его дыхание превращалось в облачко пара, будто слова застывали на лету.

«Ты все, что у меня осталось».

Это неправда. А вот Норман, если не считать Пита, был действительно для нее всем. Виктория подумала о кузене. Слышал ли он лай Макса? Крик человека, щелчок пистолета? Она проползла вдоль стола к стене, поднялась и выключила свет.

И тут раздался второй выстрел. Падая на пол, Виктория видела, как Норман исчез в черных зарослях, окружавших двор, слева от деревьев, на которых висели лампочки.

Когда Виктория заметила на лужайке дома тень человека, которая не могла принадлежать Норману, она не смогла удержать рыдания.

В верхнем этаже домика для гостей зажегся свет, и в окне показался Пит, который отодвигал занавески.

— Отойди от окна, — крикнула она ему, хотя знала, что он все равно ее не услышит.

Эхом прозвучал третий выстрел, заставив Викторию вскочить на ноги и закрыть уши руками. Закричал кто-то неизвестный, и Виктория услышала задыхающийся голос разъяренного Нормана.

По лужайке дико заметались бесформенные тени. Казалось, они размахивали руками, в то время как сами были прикованы к темным зарослям у дома. Внезапно одна тень отделилась — даже по ее неясным очертаниям было видно, что человек с трудом волочит ногу.

Снова выстрел, и Виктория застонала, словно пуля попала ей в сердце.

— Норман! — воскликнула она и отчетливо услышала: «Ты все, что у меня осталось».

Покинув укрытие, Виктория бросилась к телефону. Все, что говорил Норман о полиции, было отринуто. Требовалась чья-то помощь. Нельзя допустить, чтобы неизвестный безнаказанно стрелял в ее дом, любимого, собаку. О, господи! Пусть с Максом и Норманом будет все хорошо!

Ее пальцы лихорадочно набирали номер телефона Службы спасения — 911. Через мгновение она уже произносила свое имя и адрес.

— Здесь человек. Он стрелял в мою собаку, а теперь там Норман. Он стреляет в Нормана.

На другом конце провода быстро уточнили адрес и сказали, что дежурный патруль немедленно будет у ее дома.

Виктория опустилась на пол. Ей свело ноги, а руки дрожали так сильно, что телефонная трубка выпала.

— Извини меня, — прошептала она. — Я позвонила им.

Хотя в глубине души она чувствовала, что права. Теперь им поможет полиция. Возможно, она поймает преступника, а если это действительно начальник Нормана, то они, несомненно, решат и другие проблемы в этом деле.

Пригнувшись, Виктория бросилась к двери, но, кроме пустой лужайки, ничего не увидела. В этот момент в домике для гостей Пит поспешно открывал окно. Где Норман? Где тот человек, который стрелял? Перед домом было пусто и тихо: ни тени, ни выстрела.

Рев мотора вывел ее из оцепенения. Виктория пролетела через гостиную к входной двери и с силой рванула ее на себя. Она успела разглядеть задние фонари машины, мчавшейся по узкой проселочной дороге прочь от ее дома.

Громкий оклик заставил Викторию тут же вернуться в дом. Это был голос Нормана.

Подбежав к двери, он задержался лишь для того, чтобы сунуть ей пистолет в руки, а затем ринулся в холл. Последовав за ним, Виктория увидела, как Норман снова исчез во внутреннем дворике. Он уже не пригибался, как раньше, и вскоре достиг той цели, к которой стремился. Он наклонился и со стоном, слышном даже на расстоянии, поднял что-то тяжелое.

Макс, подсказало ей сердце.

Да, он держал Макса. Слезы полились из глаз, мешая Виктории разглядеть широкоплечего мужчину с неподвижным грузом в руках.

Она вспомнила, как в первый раз увидела Макса со стертыми лапами, коркой грязи на израненной морде — его карие глаза молили о помощи. Он защищал Нормана, словно понимал: этот человек перенес такие же страдания, как и он сам. Макс всегда терпеливо ожидал, когда Виктория закончит главу, а его хвост уже рассекал воздух.

Если бы только можно было повернуть время вспять. Тогда ни она, ни Норман не позволили бы Максу убежать. И сейчас он был бы жив.

Только на один страшный миг Виктории захотелось скрыться, стать кем-то другим. Это желание заставило ее содрогнуться: неужели то же самое произошло с Норманом?

Глядя на человека, который шел сейчас ей навстречу с рыжим сеттером на руках, человека, испытавшего огромную боль, любовника, угадывавшего все ее желания, мужчину, бросившего вызов возможному убийце, Виктория осознала весь ужас случившегося. Он был здесь. И это подтверждало, что ночные события действительно произошли.

Для Нормана же никого не существовало. Никого, кто мог бы обнять его и сказать, что жизнь продолжается. Лучшего друга убили прямо у него на глазах, жена умерла, а тот, кого Норман также считал своим другом, попытался уничтожить его.

Виктория поняла его состояние. Она распахнула дверь и впустила Нормана с его ношей, стараясь не выдать охватившей ее боли.

— Он жив, — проговорил Норман, и словно в подтверждение его слов, Макс тихонько заскулил.

От счастья у Виктории даже закружилась голова. Жив! Ее желание исполнилось. Боясь в это поверить, она прижалась лбом к холодной двери.

Виктория медленно повернулась, чтобы увидеть, как Норман относит Макса на кухню. Она последовала за ним. Ей было стыдно за свою нерешительность, за то, что она оставалась в доме, под защитой любимого человека и собаки, пока они рисковали собой ради нее.

Она включила свет, а Норман сбросил на пол книгу по психологии, чтобы удобнее разместить Макса на стойке бара.