Дракон по вызову - Ника Веймар

предвкушения и, мысленно поморщившись, исправился: не если, а когда. С таким характером эта девушка доведёт и святого праведника, а таких среди боевых магов сроду не водилось. Вряд ли, конечно, она решится прийти за помощью к нему, но как знать? Учебный год только начался, а знакомое зло всегда было привлекательнее незнакомого.

* * *

Время до вечера пролетело на одном вдохе. Так много было дел, хоть разрывайся на сотню маленьких Адриан, чтобы точно всё успеть. Получить форму, забрать вещи из магдоставки, оформить заявку на учебники, расставить их по полкам, узнать расписание, встретиться с куратором курса – уже не с глазу на глаз, а в большой аудитории, – убедиться, что Рози была права: ничего важного и полезного эйр Габер не сказал, отделался общими пустыми фразами, полными пафоса. И объяснять, как пользоваться браслетами, тоже не стал.

Потом Китти умчалась искать кузена, а я остаток дня провела в библиотеке, изучая способы максимально быстрого и полного подчинения пробудившегося дара. Злость, отчаяние, ненависть могли служить катализаторами вспышек силы на первых порах, но о контроле магии речи не шло. Путь медитативного постижения был дольше, но надёжнее. Радовало одно: подчинишь первую стихию – следующие покорятся быстрее и проще. Оставалась малость: пробудить бы их…

Пока возвращалась в общежитие, обдумывала, как это сделать. Настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, почему при моём появлении оживлённая беседа умолкла, а девчонки уставились с таким любопытством, словно у меня выросли крылья и роскошный хвост как у радужной куропатки.

– Адри-и-и, – вкрадчиво протянула Шера, – а ты ничего не хочешь нам рассказать?

– О чём? – нахмурилась я.

Соседки восприняли это как разрешение задавать вопросы, и первой опять-таки успела Шарлин.

– А какие у вас с Рэндаллом отношения? – заинтересованно выпалила она.

Упс. Судя по всему, и у утреннего происшествии на лестнице, и у его продолжения в столовой оказалось слишком много болтливых очевидцев. А врать девчонкам не хотелось.

– Натянутые, – честно призналась я. – У нас с Рэндаллом категорическое непонимание и взаимная неприязнь. А, и обоюдное нежелание общаться.

– Ну да, и поэтому утром он за тебя заступился перед ребятами с третьего курса и лично проводил к куратору, – недоверчиво заметила Рози.

– Я его не просила, – пожала я плечами. – Понятия не имею, зачем он это сделал.

– Ну да, конечно, – протянула пышечка. – Не знаешь и не ведаешь, и нам ничего не рассказала!

– Если хочешь, найди Рэндалла и спроси, из каких соображений он решил мне помочь, – посоветовала я, закипая. – Потом мне расскажешь, а то тоже очень интересно!

– Девочки, не ссорьтесь, – выступила голубем мира Китти. – Я слышала от кузена, что Рэндалл, Райвен и ваш Алан из тех аристократов, кто не приветствует усердных попыток старшаков подчинить младших, и тем более – стремления некоторых нехороших личностей вовсе выжить немногочисленных девушек с боевого факультета. Хотя обычно драконы не вмешиваются. Тебе повезло, Адри, что Рэнд оказался рядом и решил пересмотреть свои принципы. Может, пожалел, а может, и впрямь заинтересовался. Одно ясно: теперь тебя точно не тронут. – Тихонько вздохнула и продолжила: – Таких, как мы, здесь защищает лишь громкое имя семьи или кого-то из тех, кто решит принять участие в твоей судьбе. Потенциально сильные маги лишними не бывают, заинтересованные могут и у Ковена выкупить их контракты. Извини, я не успела договориться с кузеном насчёт тебя, но, как выяснилось, и не надо было. Тебя уже взяли под крылышко.

– Ага, крылышко-то вполне реальное во всех смыслах, – хихикнула Шера. – Даже два!

– И хвост с шипами, – подхватила Китти. – И очень зубастая пасть.

– Я Рэндалла об этом не просила, – повторила я. – И очень испугалась, когда он меня забрал, никак не могла поверить, что ему ничего от меня не нужно. – Обвела притихших соседок взглядом и кивнула: – Да, я спрашивала! Настойчиво! Всё искала подвох. Такая дотошная и противная была, что сама себя придушить хотела! Мне кажется, ваш дракон сто раз пожалел, что вообще заступился за меня.

– Ага, так сильно пожалел, что потом при всех усадил к себе на колени, – не сдавалась Рози. – Просто так!

– Меня толкнула та рыжая аристократка, с которой ты, – я наставила палец на Китти, – была на вступительных экзаменах. А её подружка ещё и подножку подставила. Рэндалл просто не дал мне упасть.

– Очень даже дал – к себе на колени! – парировала Рози. – И притом демонстративно.

– Вот честное слово, в который раз говорю: понятия не имею, зачем он это сделал! – раздражённо рявкнула я. – Самой бы кто объяснил!

– Радуйся, балбешка, – с улыбкой порекомендовала Шарлин. – Ты точно ему понравилась. А если Рэнд начнёт за тобой ухаживать, не спеши отказывать. Мелкая права: у тебя связей нет, зато у его семьи их полно. Глядишь, потом по старой памяти устроит на хорошее место.

– Да и красавчик он, – мечтательно вздохнула Китти, на сей раз смолчав на «мелкую». – Высокий, широкоплечий, а эта алая прядь в светлых волосах…

– Да ну вас в омут! – фыркнула я. – Он высокомерный себялюбивый гад. Ну да, симпатичный, но не в моём вкусе!

– Так ты его лизни, вдруг понравится, – захохотала Розетта.

Я несколько мгновений возмущенно хватала воздух ртом, а потом отчеканила:

– Да ни за что! Никогда!

– Ой, я знаю много историй любви, которые начинались так же… – насмешливо протянула Китти. – «Ни за что и никогда» вполне себе прекрасно перерастало в «навеки вместе».

– А я говорю – нет! – категорично отрезала я. – С этим парнем лично у меня точно никакой любви не будет!

– Спорим? – глаза Розетты азартно сверкнули.

– Спорим! – в запале выдохнула я. – Я не влюблюсь в Рэндалла Фроста!

Девчонки переглянулись, и на их лицах медленно расцвели одинаковые снисходительные улыбки. Как будто они уже праздновали победу.

– Если проиграешь, с тебя тортик! – выдвинула условие Шарлин. – Большой, с кремовыми розами и карамельным бортиком. Срок спора – до конца года.

– Идёт! – без раздумий отчеканила я. – А если выиграю, с вас…

– …два тортика! – предложила Китти.

Ещё одна сладкоежка. Ну кто бы мог подумать!

– Нет, так неинтересно, – запротестовала я. – С вас – набор чая.

– От мастерской «Светлый Лес», – внесла дополнение Розетта. – Самый большой подарочный набор, который только есть!

– Это дорого, – покачала я головой. – Даже если разбить сумму на троих.

– Пфффф, мы всё равно не будем его покупать, потому что ты проиграешь, – хихикнула Рози.

Нахалка! Я запустила в неё подушкой, от которой пухлая аристократка неожиданно шустро увернулась, и фыркнула:

– Это мы ещё посмотрим! Начинайте откладывать деньги со стипендии.

– Начинай присматривать нам тортик, – не осталась в долгу Шера. – Так и быть, угостим кусочком.