Идеал женщины - Джанис Мейнард

Когда они обсудили почти все, Джиллиан положила бумаги в папку.

– Я поработаю над этим завтра, – сказала она, остро ощущая присутствие посторонних.

– Но ведь ты придешь на карнавал?

– Я ничего о нем не знаю.

Девлин присел на край стола и засмеялся, когда одна из пожилых служанок слегка пихнула его в бок.

– Ла Вонн знает меня со школы. – Он поцеловал ее морщинистую щеку. Пожилая афроамериканка улыбнулась:

– Еще с тех времен, когда ты тащил сладости из кухни.

– Растущему организму необходимы углеводы, – заявил Девлин.

– Да, сорванец был тот еще! – покачала она головой и со смешком удалилась на кухню.

Эта маленькая сцена одновременно и тронула, и озадачила Джиллиан. Какой же Девлин Вольф на самом деле? И может быть, он вовсе не скрывает никаких тайн? Может, это всего лишь ее чересчур разыгравшееся воображение?

Девлин щелкнул пальцами перед ее глазами:

– Джиллиан, вернись на землю! Карнавал завтра вечером. Возникла идея устроить мероприятие, направленное на сбор средств для осуществления проекта. Анелиза предложила выступить в качестве координатора, вот и все.

– Понятно.

– Мне велели пройти испытание в будке для окунания. Насколько сильна твоя рука?

– Я четыре года играла в софтбол в колледже. Так что тебе стоит меня опасаться. – Тут Джиллиан сообразила, что сама заигрывает с ним, и прокашлялась. – Мама заканчивает работу через полчаса, – уже другим тоном сказала она. – Я вернусь домой вместе с ней.

– Останься на ужин. – Девлин устремил на нее взгляд темных глаз. – Будут все мои кузены со своими половинками и Анелиза. Будет весело.

– Не хочу никому давать неверное представление о наших отношениях, – прошептала Джиллиан.

Ее даже саму передернуло: ведь их с Девлином ничего не связывает, кроме секса.

Девлин резко выпрямился и бросил:

– Они знают, что ты здесь работаешь. Я жду тебя здесь в семь.

Он развернулся и вышел, оставив Джиллиан в сомнениях.

Джиллиан отправилась на поиски своей матери. Она нашла ее в коридоре рядом с кухней. Дорин заполняла шкаф моющими средствами.

– Меня пригласили здесь поужинать, – выпалила она.

Дорин замерла. В ее глазах появилось беспокойство.

– Думаешь, это благоразумно? – нерешительно поинтересовалась она. – Все-таки это работа. Твое место не здесь.

– Я знаю, мама. Ты не волнуйся – я знаю, что делаю.

Дорин поцеловала ее в щеку и надела дождевик, которому уже было лет десять.

– Ты взрослая женщина. Тебе не нужно мое разрешение. Но, пожалуйста, будь осторожна.

Джиллиан обняла мать, вдыхая знакомый запах моющего средства:

– Не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо. Я обещаю.

Возвращаясь в свою гостевую комнату, Джиллиан решила еще раз проверить, все ли вещи она собрала. Когда она открыла дверь, то обнаружила в кресле Анелизу. Сестра Девлина сидела, скрестив стройные, длинные ноги.

– Нам нужно поговорить, – даже не извинившись за свое вторжение, заявила она.

Глава 16

Стараясь не выдать своего волнения, Джиллиан положила папку на туалетный столик и повернулась к женщине, которой завидовала в детстве.

– О чем? О будущей школе? – поинтересовалась она.

– Ты уже почти влюбилась в моего брата, – заявила Анелиза.

Пульс у Джиллиан резко участился, но она постаралась сказать как можно спокойнее:

– Не говори глупостей. Мы просто работаем вместе.

– Я видела выражение твоего лица, когда вы с ним вошли в дом. Ты уже почти в него влюбилась!

– Тебе показалось. Мы начали работать вместе совсем недавно. Поначалу он меня даже не узнал.

– Хочу тебя предупредить: если это игра, то я сделаю все, чтобы ты не причинила ему боли. А то у мо его брата есть достойная сожаления привычка выбирать себе неподходящих женщин. К тому же ты не первая женщина, положившая глаз на его банковский счет.

Джиллиан сжала руки в кулак:

– Ты со всеми так груба или только со мной?

– Жизнь Девлина только кажется благополучной и безмятежной, но у него есть раны, которые он не показывает никому.

– У нас у всех они есть, – мягко сказала Джиллиан. – Девлину нечего меня опасаться. Я с твоим братом только временно.

Анелиза встала, судя по всему, успокоенная.

– Ты не стала отрицать, что не любишь его, – заметила она.

– Девлин славный. Я рада работать с ним. Вот и все.

Анелиза направилась к двери:

– Надеюсь, ты говоришь правду, потому что Девлин никогда не обзаведется семьей.

– Позволь задать личный вопрос: а почему ты так в этом уверена?

В глазах Анелизы мелькнула боль. Такой же взгляд Джиллиан уже не раз замечала у Девлина.

– Я просто знаю, – ровным голосом произнесла она. – Так что считай – ты уже вооружена.

После ухода Анелизы настроение Джиллиан совсем испортилось. Как теперь присутствовать на семейном ужине Вольфов? Но ведь Девлин ясно дал понять, что будет ее ждать. Почему он так на этом настаивал?

Она думала об этом, пока принимала душ и мыла волосы. В качестве одежды она выбрала черные брюки и алую шелковую блузку. Может быть, этот наряд и простоват для нынешнего общества, но более подходящей одежды у нее не было.

Без четверти семь она прошла в столовую одна. Там собрались почти все.

Заметив Джиллиан, Винсент Вольф учтиво встал:

– Добро пожаловать, мисс Карлайл. Думаю, вы знакомы со многими присутствующими. Но есть несколько гостей, которым я вас с радостью представлю. Грейси, девушка в розовом, – жена Гаррета. А эта очаровательная особа слева от меня – Кэмми, внучка Виктора. А дальше – ее мать Оливия, жена Кирана.

К счастью, Джейкоб и его невеста все еще путешествовали. Ларкина, брата Девлина и Анелизы, тоже не было. И то ладно! При мысли о том, что она стала бы объектом пристального изучения всех Вольфов, Джиллиан стало плохо.

Но даже отсутствие нескольких членов семьи не изменило ситуацию к лучшему. Джиллиан не покидало ощущение – она здесь лишняя. И Девлин не делал ничего, чтобы как-нибудь ее ободрить. Он вел себя так, словно и не было в помине того, что произошло между ними возле ручья.

Да, но разве она сама этого не хотела?

К тому же, вздумай Девлин начать с ней заигрывать, она бы могла себя выдать, а это было именно то, что Джиллиан хотела сохранить в секрете.

Поэтому Джиллиан вступила в беседу с двумя женщинами, которые, как ей показалось, могли бы понять ее чувства.