Черный цветок - Ольга Денисова

Крик петуха на крыше сарая разбудил его не сразу. Да и вряд ли это был первый петух - солнце не только давно встало, но и подползало к полудню. Есеня прислушался: в сарае кроме него кто-то был. Он притих и перестал дышать. Может, кто выдал? Да нет, стражники не стали бы осторожничать. И вообще: что они, собственно, могут ему сделать? Медальона-то у них нет!

- Есеня, - шепотом позвал тихий голос, - ты здесь?

Он высунул голову из сена и увидел Чарушу.

- Ой! - она улыбнулась во весь рот. - Ты вернулся! Как здорово!

- Вернулся и вернулся, - ответил он равнодушно. - Опять, что ли, поесть принесла? Так я только что поел.

- Нет, я просто зашла проверить. Но если хочешь, сейчас принесу, - она повернулась, готовая по его кивку бежать за едой.

- Не надо пока. Может, к ужину, - он милостиво махнул рукой.

- А пить? Пить хочешь?

- Ну давай! - он кинул ей фляжку, которую Чаруша поймала на лету.

- Я сейчас! До колодца и обратно!

Есеня не понял, чего она так суетится, но ему понравилось: лежи себе, а тут по первому требованию - еды, воды! Может, еще чего попросить? Пива, например! Но пить пиво в сарае, в одиночестве показалось ему неинтересным. Эх, была бы она белошвейкой, а не папиной доченькой! Он бы точно не стал скучать.

Чаруша вернулась быстро, запыхавшись и поправляя выбившиеся из толстой косы пряди волос. Румяная и пышущая жаром, как булочка, только что вынутая из печки. Есеня тряхнул головой: как здорово было бы ее сейчас потискать, чтоб она повизгивала и хохотала. Наваждение показалось столь натуральным, что Есеня долго не мог от него избавиться. Чаруша взобралась к нему на сено и села рядом, так близко, что он почувствовал ее запах. От нее пахло пряностями и кожевенной мастерской ее отца, но не противно вовсе - готовой выделанной кожей. Хороший запах, терпкий немного.

- А где ты был эти две ночи? - спросила она и вздохнула, опустив голову.

- Какая разница? - Есеня хлебнул из фляги. - В лесу ночевал.

- Ой! Там же страшно! - она подняла на него голубые глаза - он только сейчас заметил, какие они голубые и прозрачные.

- Да ничего там страшного нет, - Есеня равнодушно махнул рукой. - Медведя видел. Вот как тебя сейчас. Вышел мне навстречу из малинника.

- Ой!

- Да не бойся. Он меня увидеть не ожидал, испугался и в лес убежал.

- А ты? Ты испугался? - она высоко подняла брови, и губы ее слегка подрагивали.

- Нет, конечно! Чего бояться-то? - фыркнул Есеня. - Или он меня - или я его.

- А мне в детстве рассказывали, что по ночам мертвецы выходят из болота. Мертвецов ты не видел?

- Нет, не видел, только слышал. Они за мной до самой городской стены шли, но напасть не решились.

- И какие они? Страшные?

- Не знаю. Не видел, говорю же. Только шаги слышал. И стоны. Они стонут, жалобно так, как будто тяжело им на живых смотреть.

Румянец на ее щеках слегка поблек, и по лицу пробежала тень.

- А если бы напали? - шепотом спросила она. - Что тогда?

- Не знаю, - пожал плечами Есеня. В отличие от белошвеек, она верила каждому его слову, и от этого он чувствовал себя всемогущим и бесстрашным.

- Ты такой смелый… - она восхищенно покачала головой.

- Да ну. Обычный… Расскажи лучше, что там у нас дома? Все в порядке?

- Да, приезжал благородный Мудрослов и обещал твоему отцу, что никого из них не тронут. Только… мама твоя плачет все время. А отец из твоей отливки выковал нож и повесил на стене в кухне. Кто ни придет, он всем показывает и говорит, что это его сын булат сварил, и цены этому булату нет, дороже золота стоит.

- Чё, правда, что ли? - Есеня глупо хохотнул: ему вдруг стало не по себе и защипало глаза.

- Конечно. Он и мне показывал, и стражникам, и мой отец к нему приходил - он всем показывает. Красивый нож, черный с золотым. Как у благородных. Раньше он этот нож прятал, но когда благородный Мудрослов его увидел, он его прятать перестал.

- Что, и Мудрослов его видел?

- Да. Он отливки оставшиеся у твоего отца забрал. Сказал, что они бесценные.

- Может, он и денег за них оставил? - Есеня вдруг понял, почему Жидята не велел показывать отливку отцу.

- Не знаю. Мне не говорили. А где ты еще был?

- Да нигде. Слышала ты про благородного Избора?

- Слышала. Мне мама про него рассказывала. Он украл у благородных медальон, чтобы всех простых людей сделать счастливыми. Но его заперли в высокой башне, в темнице, и теперь никто нам не поможет…

Кажется, весь город знал про медальон и Избора, один Есеня ничего про это не слышал.

- Как же! Жди дольше! Счастливыми! Да он нас ненавидит! - злобно процедил он.

- Откуда ты знаешь?

- А я вчера влез на эту башню и его освободил.

- Как это? - Чаруша раскрыла рот.

- Очень просто.

- Да ты врешь… - недоверчиво сказала она.

Ну вот, когда Есеня врал, она верила, а стоило сказать правду - и пожалуйста!

- Не хочешь, можешь не верить, - он сделал равнодушное лицо и отвернулся.

- Нет, что ты… Я верю. Правда! - Чаруша придвинулась к нему еще ближе. - А как ты туда проник? Ведь там же стража!

- Очень просто!

Есеня честно рассказал ей, как нырял под стеной и как поднимался наверх по плющу. Где-то, конечно, пришлось немного преувеличить, но ведь без этого рассказ показался бы неинтересным. А вот о том, что благородный Избор все время старался над ним посмеяться, он сообщать не стал. И еще промолчал о том, что медальон спрятал он, Есеня, а не благородный Избор.

- А этот медальон, оказывается, вовсе никого счастливым не делает. Наоборот. Им людей в ущербных превращают, а то, что у них отнимают, благородные берут себе, поэтому они такие все умные и способные. Представляешь?

- Не может быть! Это же… нечестно! - Чаруша вскинула глаза. Надо же, девка, а понимает!

Ободренный ее поддержкой, Есеня продолжил:

- Я решил, надо этот медальон молотом расколотить. Или в горне переплавить.

- Здорово! А как же ты его найдешь?

Есеня чуть не проговорился, но вовремя прикусил язык.

- Найду. Вот увидишь!

- А мой отец говорит, что тебе надо к вольным людям уходить… - вздохнула она.

- А что? Можно и к вольным людям! - оживился Есеня: идея ему понравилась.

- Ты что! Это же на всю жизнь!

- Ну и что? Здорово. Работать не надо, денег копить не надо!

- А как же жениться, детишек завести?… - Огорченно спросила Чаруша.

- Была нужда! - Есеня дернул плечом.

- Слушай, возьми меня с собой, - шепотом попросила она и, покраснев, опустила лицо.

- Куда?

- К вольным людям.

- Ты чего? С ума сошла? Чего ты там будешь делать?

- Еду готовить. Еще я шить умею. Кто вольным людям одежду зашивает? Стирать могу. Я все умею, правда.

- Глупости это. Вольные люди на то и вольные, что баб за собой не таскают.

Чаруша вздохнула, и Есеня увидел слезы в ее глазах.