База Берсеркера - Ларри Нивен

« Такое впечатление, что здесь произошел обвал „, – сказала Джемма, —“ как мы проберемся?»

« Никак „, – ответил Пат. —“ Я думаю, что червяк здесь „. Он стал на колени и начал расчищать место, отбрасывая глыбы желтого угля. Под ними пальцы почувствовали гладкую поверхность головы червяка.“ Видишь?» – спросил он.

« Где же взрывное устройство?» – поинтересовалась Джемма.

« Внутри его пасти. Мы не сможем добраться до него. Но кнопки управления – снаружи, как раз за головой „, он отбросил еще несколько булыжников, обнажился скошенный прямоугольник контрольной панели. Пат поднял крышку:“ Когда червяк копает новый ход, он выплевывает снаряд, пятится на безопасное расстояние и взрывает его. Я собираюсь изменить последовательность, хочу исключить выброс снаряда. Когда взорвется первый из двухтонных снарядов, за ним сдетонируют остальные восемнадцать. Дай координаты посадочного аппарата «.

Он протянул передатчик, и она сделала запрос:» Укажи местонахождения посадочного аппарата «, – а затем приложила передатчик к уху Пата, чтобы он мог набрать указанные координаты на панели.

« Отлично „, – проговорил он, выпрямляясь. —“ Я настроил его на выход как раз под посадочным аппаратом и на его подрыв. Сначала он отправится по уже существующим ходам на максимальной скорости. Затем на последнем отрезке в сотню метров его челюсти заработают на полную мощность, и будем надеяться, что он не сгорит прежде, чем поднимется на поверхность. Таким образом, нашей единственной задачей будет „, – он взял Джемму за талию и поставил ее на первую ступеньку, —“…убраться с его дороги. Потому что ровно через тридцать секунд после того, как я запущу червя, он вылезет из этой норы, невзирая на то, будем мы здесь или нет «.

Она уже стояла наверху. Пад подал ей фонарь и крепко ухватился за выступ, быстро нагнулся и нажал на пуск. Джемма поставила фонарь и наклонилась над ямой, чтобы подать ему руку.

Червь-землерой издал низкий звук, похожий на рычание, дрогнул и, резко подавшись назад, освободил свою серую металлическую голову из-под груды камней. Пат еле успел впрыгнуть на вторую ступеньку. Джемма ухватила его за руку и подтянула к краю ямы.

« Давай!» – просила она, изо всех сил пытаясь вытащить его. Он выкарабкался наверх.» Червь идет!» – вскрикнула она и наклонилась за лампой.

« Брось, некогда!» – заорал Пат и толкнул ее за угол тоннеля в нишу в стене.

Червяк оглушительно зарычал и внезапно исчез в дальнем конце тоннеля. Какое-то время на руднике воцарилась тишина, а затем раздался грохот обвалившейся скалы: в яму обрушился уголь, который червяк подкопал на своем пути. Внезапно тоннель погрузился в темноту.

« Нужен фонарь „, – сказала Джемма. —“ Ты ведь сказал, что у нас есть тридцать секунд?»

Пат отошел от нее:» А я думал, у тебя хватит ума не выпускать его из рук ни на минуту. Причем здесь время?»

Ему не следовало отходить от Джеммы. В абсолютной темноте он не имел ни малейшего представления о том, где она находилась. Он прислушался, стараясь уловить ее дыхание, но услышал только двойной клацающий звук. Это автоматически открылась и тут же закрылась ближайшая противопожарная дверь, пропуская червяка. Пат сделал осторожный шаг вперед и едва не провалился в другую яму. Он прислонился к стене ниши, уперся руками в скалу и присел на корточки.» Тебе бы тоже не мешало сесть и расслабиться «, – сказал он и похлопал по полу рядом с собой. —» Некоторое время мы побудем здесь «.

« Можешь сидеть, если хочешь „, – проговорила Джемма и наступила ему на руку. —“ Мне нужно назад: убедиться, что с Котаботами все в порядке. Они, наверное, думают, что придет червяк и съест их «.

Она сошла с его руки и тут же растянулась, споткнувшись о его ноги. Он на ощупь нашел ее колено, а затем и руку, чтобы помочь встать.» Интересно, как далеко ты собираешься уйти без света?» – спросил Пат сердито. —» Провалишься в ту яму, из которой мы только что выбрались. Или еще хуже. Мы остаемся здесь!»

« Котаботы…»

« Котаботы спокойно позаботятся о себе сами. Я хоть сейчас могу поставить на Котабота против берсеркера „, – сказал он, не выпуская ее руки. —“ Мы останемся здесь до тех пор, пока червяк не взорвет этот аппарат „. Джемма ничего не ответила, но ее рука напряглась.“ Садись „, – сказал Пат, усаживая ее рядом. —“ Передатчик еще у тебя?»

« Да „, – холодно ответила она. —“ Если ты меня отпустишь, я достану его из кармана «.

Он слышал, как она копошилась, извлекая его.» Возьми «, наконец сказала она и стукнула Пата передатчиком прямо по носу.

« Спасибо «, – поблагодарил он.

« Я не хотела…» – сказала она. —» Я же не вижу тебя!»

Он поймал ее руку и забрал передатчик.» Где червяк?» – последовал вопрос компьютеру.

« Только что миновал пересечение ходов и по главному тоннелю поднимается вверх «, – ответил компьютер.

« Хорошо „, – сказал Пат. —“ Сообщи, когда он начнет рыть новый тоннель.

Минутой позже компьютер объявил: «Он начал копать».

«Ты можешь приблизительно сказать, сколько времени ему нужно, чтобы добраться до поверхности?»

«От восьми до двенадцати минут», – ответил компьютер.

«Предупреди, когда ему до поверхности останется десять метров», – попросил Пат. Он положил передатчик в карман и легко прикоснулся к руке Джеммы, взял ее в свою. – «Я не хочу, чтобы ты снова ударила меня по носу», – сказал он. – «Через какие-нибудь двадцать минут у нас будет достаточно света, чтобы продолжить путешествие».

«Пат», – проговорила она. – «Это я виновата, потеряла лампу…» – Голос ее немного дрожал.

«Ну, вот что, перестань меня дурачить», – сказал он весело. – «Знаю, ты нарочно бросила этот фонарь, чтобы остаться со мной наедине в темноте».

«Не правда!» – с негодованием воскликнула она. Пат ожидал, что она вырвет руку, но Джемма этого не сделала.

«Давай», – сказал он, – «ты же умирала от желания побыть со мной, так как сейчас. Признайся, ты ведь без ума от меня?»

«Я признаюсь», – сказала она, и голос ее больше не дрожал. – «Я без ума от тебя».

С чего он взял, что не сможет найти ее в темноте? Пат не сделал ни одного лишнего движения. Он не задел ее по носу. Ему вообще не понадобилось двигаться, чтобы найти и поцеловать ее.

«Червяк в десяти метрах от поверхности», – оповестил компьютер из кармана Пата после того, как незаметно пролетели эти – сколько их было – восемь или десять минут? – «Девять с половиной метров, девять…»

«Я так и знала», – произнесла Камбала, направляя на них луч света от шахтерского противогаза. – «Я сказала Ручирре, что это никакой не берсеркер, а всего-навсего трюк, чтобы вы могли…» – Вдалеке раздался низкий пронзительный звук, Джемма зажмурилась от света: «Что это? Такое впечатление, будто…»