Лестница во мрак - Владимир Поляков

— Приехали, — кратко откомментировал водитель прибытие в пункт назначения. — Выходи, незнакомец.

— Благодарю за поездку, — откланялся я, после чего покинул осточертевший салон автобуса и оказался на свежем воздухе.

Ну вот я и прибыл в то место, о котором говорилось в тетради покойного ныне владельца особняка, столь много времени уделявшего изысканиям относительно Ушедших. Надо бы для начала осмотреться, а потом уж можно будет и потрясти местных аборигенов относительно того, чем дышит их городок.

Неприятное все‑таки место. Вроде бы обычный маленький городок, ничего особенного, а присмотришься повнимательней и сразу становится немного не по себе. Вокруг витал еле ощутимый ветерок чуждости, иного восприятия мира, что ли. Нет, описать это словами чрезвычайно сложно, подобное можно лишь почувствовать самому, да и то далеко не всем под силу ощутить неуловимое нечто. Единственным желанием было развернуться и смыться отсюда на всех парах, даже не оглядываясь, но естественный душевный порыв был придавлен на корню и упрятан на самое дно. Однако, выбросить его на подобающую помойку рука не поднялась, потому как надо же было внимательно изучить причины, вызвавшие у меня столь несвойственную реакцию. В таких раскладах ничего не бывает просто так, любой мелочи должно быть найдено подобающее объяснение. Ну а потом изо всех больших и малых фрагментов и будем строить общую картину происходящего в настоящем и могущего случиться в будущем.

А реакция была именно что несвойственной, поскольку ну вот не было поблизости серьезной угрозы и все тут. По крайней мере, лично я не мог ее углядеть, как ни старался. Внезапно я понял, что же именно в этом месте с ходу вызвало у меня очень серьезное подозрение. На улицах, слабо освещенных фонарями, не было столь привычных картин, как подростки, сидящие тут и там с нехитрой выпивкой и закуской. А день‑то вовсе не будничный, вечер с субботы на воскресенье… Так и где же они, позвольте полюбопытствовать, неужто вымерли аки динозавры после ледникового периода? Так‑то. Нет, само по себе это еще ни о чем не говорило, в конце концов, городские бонзы могли специально гонять такие компании с центра куда‑нибудь на окраины, но и другие мелочи настораживали.

То один, то другой местный житель бросал на меня хмурый взгляд, в котором искать положительные оттенки было так же бесполезно, как айсберг в пустыне. Временами они собирались по двое — трое и говорили о чем‑то своем, но я сильно подозревал, что в этих разговорах то и дело всплывает упоминание о моей персоне. Бр — р-р… Не есть приятно, редко я попадал в подобные места. Гораздо чаще меня пытались или сразу убить или открыто показывали агрессию. К тому же родная страна, особых причин для такого отношения не просматривается, однако же…

Неприятно тут находиться, так и тянет убраться подобру — поздорову. Вот только придется засунуть сей порыв обратно, да еще и кованым сапогом утрамбовать, дабы обратно не вылез. Грустно и тоскливо, а что делать? Ладно, хватит отсвечивать, надо бы и начать осторожное разнюхивание, разведать местность. А откуда начать? Естественно, с того самого места, где люди не только собираются в довольно больших количествах, но и находятся в состоянии, как нельзя более располагающем к долгим и задушевным разговорам.

Другими словами, выражаясь более конкретно, лучше всего отправиться в местный бар, да и послушать пьяные откровения аборигенов в надежде на богатый улов. Осмотревшись еще разок по сторонам, я почти сразу выцепил яркую вывеску «Рачья берлога». Название говорило само за себя, вот туда‑то я и загляну. Наверняка в городке есть и другие питейные заведения, но они дальше от центра и менее популярные. К тому же я просто сильно недолюбливал вовсе уж низкопробные распивочные с валяющимися под ногами алконавтами и постоянными выяснениями отношений по поводу, а зачастую и без оного. Нет уж, лучше я загляну в более респектабельное заведение, оставив визит в остальные на самый крайний случай.

Действительно, заведеньице было, по крайней мере снаружи, вполне приличным… для маленького городка. Стекла довольно чистые, перед входом отсутствует мусор, а заодно и не катаются под ногами пустые бутылки. Зато все это с лихвой компенсировалось исполненной служебного рвения физиомордией местного цербера, который по злобе своей дал бы преогромную фору своему мифическому прототипу. Намордник бы на него, для пущей важности! Следует, однако, к чести его заметить, что подобную отрицательную гамму эмоций он проявил лишь ко мне, вполне любезно пропуская знакомых ему персон — завсегдатаев здешнего полупочтенного заведения. Фейс — контроль в действии — своих пускаем, а чужим ноги отгрызаем. Хотя… вряд ли он на ноги разменивается, однозначно предпочитает откусывать сразу голову.

— Чего надо? — прогудел он басом, более пристойным оперному певцу, нежели вышибале.

— Естественно, войти внутрь, пивка попить, — начал откровенно издеваться я. — Уж не думаете ли вы, почтенный страж входа в сие заведение, что я пришел сюда послушать музыку или, к примеру, прочитать лекцию об опасности венерических заболеваний? Или пропускают сюда исключительно по специальному приглашению? Если так, то искренне вас поздравляю — вы перещеголяли известнейшие столичные бары, поскольку там нежелательных клиентов отпугивают ценами, а вовсе не фейс — контролем.

— Проходи, комик… Но если что, то как только, так и сразу. Это я тебе точно обещаю.

— Учту. Но и вам советую вспомнить, что у любой монеты имеется целых две стороны и не стоит пребывать в свято — наивной уверенности, что всю жизнь будет выпадать одна и та же…

Хм, а вышибала‑то не столь примитивен, как могло бы показаться невнимательному человеку. Внешность внешностью, но в выражении лица не прослеживалось той тупости, что так характерна для примитивных натур. Напротив, создавалось устойчивой впечатление, будто вышибала специально притворялся более простым, чем был на самом деле. Смысл? Мало ли какие мотивы могут быть у не слишком простого человека в очень непростом месте. На всякий случай я постарался как следует запомнить этого индивидуума — первого из жителей Серой Горы, кто произвел на меня впечатление.

Ну а теперь в бар. Посмотрим, как изволят расслабляться местные обитатели после окончания рабочей недели.

Глава 7

Мрачноватое местечко этот самый бар. И дело вовсе не в интерьере помещения, тут как раз преобладали довольно веселенькие оттенки, лично у меня вызвала нешуточное уныние общая атмосфера, господствовавшая внутри. Вязкие, тягучие разговоры, слишком серьезные лица, улыбки, если они и появлялись, были мимолетны и вызваны непонятными мне шутками. А еще взгляды… Я шел к стойке бара и чувствовал, что меня будто простреливают со всех сторон излишним, неприятным вниманием. Особенно раздражали те, кто предпочитал сверлить взглядами спину, не то боясь, не то просто не желая нарваться на ответный взгляд.