Хронос Изгоев - Тихон Карнов

Тем временем Эммерих болтал с другими нёсшими дежурство странниками. Те, не в пример столичным сослуживцам, были облачены в плотные кожаные плащи и вооружены штурмовыми карабинами Vannamart, а на поясах, заместо трофеев, висело по связке осколочных гранат. Лица красморовцев привычно скрывали белоснежные клювастые маски, но потёртые да с потускневшими линзами.

— Снова отправили в командировку, Ландони? — прозвучал искажённый модулятором голос, когда один из странников заинтересованно повернулся к Эммериху. — Разве ты не только вернулся?

— Да не, просто халтурка, — нарочито небрежно отмахнулся тот, — решил попробовать себя в качестве проводника: вот, веду гражданских на экскурсию в Заповедник.

— Застраховать их хоть не забыл?

— Нет, что ты, — прозвучал ответ, хотя Кеган, услышавший его краем уха, заметно напрягся.

Когда Нина подошла, пограничники подняли шлагбаум.

— Вот и всё, — проговорил Эммерих, делая шаг. Всего полметра, и он уже на Нулевой Высоте. — За мной! Кто последний, тот экзитозный опарыш.

Кеган и Нина обменялись изумлёнными взглядами, и, плутовато ухмыльнувшись, Аматрис спешно пересёк границу.

— Ну ты и жук! — возмутилась девушка, устремляясь за ним.

— От экзитозного опарыша слышу, — со смехом ответил ей Аматрис.

Первые полтора километра за контрольно-пропускным пунктом ничем не отличались от приграничных земель. Осень едва коснулась деревьев и трав. Однако чем дальше продвигались путники, тем чаще потрескивал дозиметр.

— Мы уже близко, — вполголоса уведомил Ландони. — Самое время надеть маски. Не забыли? — Нина мотнула головой. — Да, я ж сам тебя собирал… Пташка, а что насчёт тебя?

Промолчав, Кеган просто продемонстрировал респиратор, до этого висевший на лямке рюкзака. Натянув маску, музыкант вдохнул очищенный фильтрами воздух. Сперва было непривычно, но постепенно мужчина приспособился, выравнивая участившееся дыхание. Тогда Аматрису вспомнились слова Патрика о том, что он убежит с Нулевой сразу же, как только представится возможность. Из груди вырвался короткий смешок.

Путь пролегал по старому автомобильному шоссе, за минувшие годы превратившемуся в грунтовую дорогу: почти ничего не напоминало о прежде асфальтированном дорожном полотне. Сорная трава давно прорвалась сквозь него, разрастаясь во все стороны. Затем она поредела — под ногами толстым слоем пролёг пепел, иной раз обувь даже проваливалась в нём.

Шли быстро, стараясь быстрее миновать очаг Воздействия. Он закончился довольно быстро — элегические осадки задели местность лишь краем. Вскоре природа вновь ожила, и Эммерих разрешил снять респираторы.

За первый час путники миновали несколько автозаправок, на которых давно не осталось и канистры бензина, и заброшенный придорожный отель. Его вывеска, прежде горевшая неоном, давно выцвела и пожелтела от времени, местами в ней обозначились рваные дыры. У крыльца валялся проржавевший флюгер, свалившийся с кровли. Глубокие трещины бежали и по стенам, расширяясь ближе к фундаменту. На веранде стояли полусгнившие столик и кресла.

За покинутой гостиницей начался обширный каменистый пустырь. До ближайшего леса оставалось несколько километров, древесные стволы вставали впереди плотной стеной. Окрестности выглядели совершенно лишёнными признаков присутствия человека, не считая остатков дороги, рассекающих далее чащу.

— Да быть не может, что здесь не ловит! — засопела Нина, сняв протофон с запястья. — Я слышала, что спутники МакЭлони…

— Да-да, всем бесплатный интернет и прочий кал, — Эммерих перешнуровал ботинки. — Не, если веришь в это — вперёд, экспериментируй.

С вызовом глянув на странника, Нойр резво взобралась на валун и вытянула руку с протофоном. Сети по-прежнему не было. Тогда, отчаявшись, девушка подпрыгнула — и чуть не упала.

— Осторожней, — наблюдая за попытками Нина, бросил Кеган. — У нас с собой нет инструментов, чтобы собрать тебя по частям.

Та, беззвучно открывая рот, передразнила его и фыркнула. Эммерих сел на соседний камень и закурил. Время от времени странник подносил к глазам бинокль. Ни окрест, ни у горизонта заметить никого не удалось.

— На твоём месте я бы поберёг силы, — вновь обратился к подруге Эммерих, когда та снова чуть не свалилась с валуна. — Нам ещё пилить и пилить, а ты какой-то [ерундой] страдаешь.

В какой-то миг, когда Нина находилась в прыжке, протофон действительно поймал сигнал. Устройство слабо завибрировало, и от неожиданности девушка выронила его. Упав, он раскололся о небольшой камень: крышка отлетела к ногам Эммериха, экран — Кегана. Тот подцепил его пальцем и увидел последнее, что сохранилось на стекле.

— Уведомление от «Videre», — прочитал с треснувшего экрана Аматрис. — У Ника Даймонда вышел новый ролик. Новостной, похоже.

— Проклятье, — тихо ругнувшись, Нина осторожно спустилась с валуна. По приземлении она ненароком схватилась за руку Кегана и тут же отпустила. — Прости.

— Ничего, — он протянул ей разбитый экран. Девушка неуверенно его взяла, пальцы чуть задрожали. — Не стоит расстраиваться, госпожа Нойр. Я куплю тебе новый. Даже лучше: говорят, флагманским устройством в следующем году станет модель из Чжунго.

— А тебе это не дорого? — осторожно уточнила Нина.

— Ни в малейшей степени, — Аматрис улыбнулся, слегка покривив душой. Ещё год назад он бы не заметил такой покупки, но сейчас флагманская модель протофона в два раза превышала его доход за месяц. — Я читал, производители обещают больше двух расцветок корпуса… Тебе какой цвет по душе?

— Нашли время трепаться о технике, — проворчал Эммерих. — Лады, вводим второе правило: никаких протофонов в дороге. Держать в рюкзаке, в выключенном состоянии. Сэкономленный заряд может пригодиться в самый неожиданный момент.

— Я рассчитывал фотографировать в дороге, — обескураженно признался Кеган, — даже взял с собой портативное зарядное устройство.

— Тоже может пригодиться. Всё, давай, снимай свою игрушку, — принялся командовать Ландони. Аматрис нехотя снял с запястья протофон и сложил в рюкзак. — Отлично. Но вообще я как-то маленько не ожидал, что вы так вцепитесь в технику. Какая ещё сеть на НуВе?

— Керимов спокойно выходит в интернет, — припомнила Нина.

— Ага, блогеры и не такое тебе покажут. Меньше смотри свой «Videre» — там тебе и НуВа будет прекрасным лугом со стадами пони.

— Тогда уж табунами, — поправил Аматрис.

— Да разница?! — Эммерих всплеснул руками. — Так, всё, не тупите. Хотите добраться до Заповедника — слушайте меня внимательно, а если ещё и живыми — следуйте всем моим инструкциям.

Эпизод семнадцатый

Карпейское Каэльтство: Градемин

Новоград, мурмурационное отделение г. Градемина

9-17/999

Днём в столичном мурмурации было неспокойно. Казалось, случившийся в «Клюкве» пожар всех выбил из колеи — местные прогнозисты не ошиблись, что в Старограде произойдёт катастрофа, однако предотвратить её никто не смог.

В кабинете хранительницы Монтгомери также царила напряжённая атмосфера. На столе её лежал выговор от Кледвина Волфалера: за нарушение субординации в отношении психокинетиков, или, проще говоря, из-за отсутствия проверки концертной деятельности Кегана Аматриса.

— Значит, господина Аматриса больше нет среди нас? — резюмировала Монтгомери и сняла свой клюв. — В семье не без