Внедрение - Йен Уотсон

- Значит, их орбита пролегает только над океанами?

- Да. Правда, под ними окажутся трассы судов и столица Исландии, но другого не остается, в противном случае мы засветимся еще больше. Мы все предусмотрели. Советы объявят о том, что ракетой сбит громадный баллон рефлектора, следовавший по этой орбите. Мы подтвердим их заявление.

- Вы, верно, шутите, Том. И сколько людей уже знают об этом? И сколь многие еще составят свое профессиональное мнение?

- Согласно последним подсчетам, число знающих достигло девятисот пятидесяти. Что, согласитесь, не так уж много. К тому же все содержится в строжайшей тайне.

Соул глянул из окна на утонувшие в сумерках леса. Они отделяли строения от внешнего мира не хуже, чем те - в Блоке Гэддона. Разве что здешние места были куда удаленнее и с гораздо более развитой технической оснасткой и системой безопасности.

Проникнуть сквозь секретную сеть в криптологическую лабораторию можно было не только с помощью подбора десятка ключей. Теперь Соул носил на халате бэдж #8209;идентификатор с закодированными данными голоса и отпечатком сетчатки глаза, не считая обязательной цветной фотографии.

Цвинглер усмехнулся, краем глаза наблюдая за Соулом.

- Система компьютерного обеспечения - самая продвинутая в мире. Так #8209;то, Крис. Всякое взламывание кодов и шифров - здесь просто детские игры. У нас работает несколько выдающихся лингвистов и криптоаналитиков, а также математических чародеев…

- Весьма польщен, - усмехнулся Соул.

- Да, чуть не забыл - еще мы сгоняем в подвалы всякую инопланетную нечисть, которой случится обнаружиться в радиусе этак… дцать сотен тысяч километров от нашего центра.

Цвинглер на некоторое время погрузился в размышления и наконец задумчиво произнес:

- Возможность контакта существовала всегда. В самом деле, чисто статистически - число внеземных солнечных систем велико и даже огромно. Эх, отложить бы все это на столетие - когда мы окажемся наготове и во всеоружии! Хотя никто и сейчас не мешает сохранить эту тайну от человечества.

- Вы думаете, мы будем готовы в следующем столетии? Самое большее, на что можно рассчитывать к тому времени, - небольшая база на Луне. Ну, несколько станций на Марсе. Может быть, на одном из спутников Юпитера. И при этом - никакой существенной разницы между будущим и нынешним положением вещей, в сравнении, скажем, с прошлым и нынешним столетиями. Теперь, кажется, как нельзя более удачное время, чтобы вмешаться и ретранслировать нам наши эротические шоу. Дать Калибану - монстру, пожирателю, дикарю - увидеть собственные черты в зеркале. Это наша обычная болезнь - беспокоиться об этом. Как поступили бы с этим в эпоху Елизаветы Первой? Вероятно, отписались бы - эпическими поэмами или новым грандиозным «Королем Лиром».

- Отвергаю, Крис. Я чувствую себя словно атеист, столкнувшийся с парадом Второго пришествия, - и ангелы в скафандрах уже задули в свои серебряные фанфары.

- Да, но вы в таком случае не являетесь неверующим. Вы же только что указывали на потрясающее количество прочих солнечных систем.

- И все же, Крис, - я отвергаю. Душа не принимает.

Соул прислушался к шумам в здании. Приглушенное потрескивание принтера. Мягкие шаги по ковру. Праздное побулькиванье системы водоохлаждения кондиционера.

- И как вы собираетесь задержать их слет к Неваде через Лос #8209;Анджелес? Поднять все эскадрильи разведчиков #8209;истребителей?

- О, Шерман предложил чертовски действенную и чрезвычайно простую штуку - завести их тем путем, который удобнее для нас. Это ДРО - Дальнее радиолокационное обнаружение. На орбите они заприметят и кое #8209;какое другое оборудование - и поймут, что в наших небесах расставлено немало ядерных силков…

- Так значит, мы еще ребята хоть куда, - ядовито ухмыльнулся Соул. - Честь землян восстановлена?

- Все может случиться, - веско #8209;нравоучительно отвечал его собеседник. - Но мы не должны допускать небрежения к нашему уровню культуры, не так ли? Нынешний мир чрезвычайно нестабилен.

Телефон мягко затарахтел, и Цвинглер перебросился парой реплик с кем #8209;то на другом конце провода.

- Наш самолет ждет, Крис. Заход на орбиту начнется часа через четыре. «Прыг #8209;Скок» выпрыгнул только что - НАСА не хочет допускать нашу лягушку на трансполярную орбиту. Перенестись к шаттл #8209;системе «Скайлаба» с этого угла несколько неудобно. Да, еще мне сказали, что русские летят в Неваду на своей сверхзвуковой пукалке. Изобретение Конкордского.

- Чтобы привлечь постороннее внимание.

- Нет, такого случиться не должно. Невада - штат по большей части пустынный и горный. Мы же не просили этих инопланетян приземляться в Лас #8209;Вегасе, вы же понимаете, - он двусмысленно улыбнулся, - Говарду Хью это определенно не понравилось бы.

На борту самолета, устремившегося на запад, Соул слышал в наушниках, подключенных к сиденью, голоса радиостанций, над территорией которых они пролетали. WBNS, Колумбус Огайо. WXCL, Пеория Иллинойс. KWKY, «Moines» Айова. KMMJ, Гранд #8209;Айленд Небраска.

Станция KMMJ трепала в эфире старые хиты психоделических рок #8209;групп Западного побережья.

«Аэроплан Джефферсона» пел:

Гоп #8209;стоп звездолету!

Его запускают с начала конца

Двадцатого века!

Народ с разработанным планом -

Он может постичь

Могущества Роль!

Гоп #8209;стоп звездолету!

И пусть наши дети

Босыми ногами

Скитаться пойдут

По Весям Вселенским,

Тропой деревенской

Проложат маршрут!

Альбом назывался «Удары против Империи».

И все же, думал Соул, Империя по #8209;прежнему прочно держится на ногах. Перехватила первый настоящий межзвездный корабль. Заводит его по орбите над океанами, где никто из людей, кроме нескольких обмороженных исландцев и моряков с высокоширотных морей, не сможет увидеть этой диковины. Затопляет Амазонскую низменность. Поддерживает с помощью фиктивных фондов отделения нейротерапии в других странах.

Он бросил взгляд на Цвинглера. Американец спал в своем кресле сном невинного младенца. Все эти посвященные в ситуацию хотели лишь одного - поскорее, в рабочем порядке, замять проблемы с инопланетянами и вернуться к привычной тягомотине. Разве не так случалось всякий раз - со взломом китайских кодов, с затоплением Бразилии, с обучением пакистанских детей #8209;беженцев языкам, которых на Земле не существует?

Цвинглер был прав. Этот визит неуместен, как вирус гриппа, но потенциально может оказаться губительнее инфлюэнцы для изолированных островитян южной части Тихого океана.

Сначала инопланетяне пригласили экипаж «Прыг #8209;Скока» в стеклянную клетку - а теперь план разрабатывался в направлении сотворенной человеком песчаной клетки, спрятанной в Неваде. Вставал вопрос: кто кого помещал в карантин?