Безупречная - Сара Шепард

В следующий раз я вынужден буду понизить тебе оценку.

Она заправила волосы за уши.

- Это не войдет у меня в привычку.

- Хорошо.

Так что, тебе не понравилась книга? Или ты ее еще не начала?

- Я сегодня ее закончила.

Но я ее возненавидела.

Я ненавижу Эстер Принн.

- Почему?

Ария поиграла с застежкой своих замшевых туфлей Urban Outfitters цвета слоновой кости.

- Она предположила, что ее муж пропал в море, и просто пошла и завела интрижку, - пробормотала она.

Эзра наклонился вперед, опираясь на локти, он выглядел изумленным.

- Но ее муж также не был хорошим человеком.

Вот что сделало все таким запутанным.

Ария уставилась на книги, которые теснились на переполненных деревянных полках Эзры.

"Война и мир".

"Радуга земного притяжения".

Большая коллекция Эдварда Эстлина Каммингса и поэзия Рилке, и не один, а целых два экземпляра "Нет выхода".

Тут была подборка Эдгара Алана По, которого Шон не читал.

Все книги выглядели потрепанными и потертыми от чтения и перечитывания.

- Но я не могу пройти мимо поступка Эстер, - тихо сказала Ария.

- Она изменила.

- Но мы предположительно ощущаем ее усилие, и как общество клеймит ее, и как она пытается сформировать свою собственную личность и не позволять кому-либо делать это за нее.

- Я ненавижу ее, ладно? - взорвалась Ария.

- И я никогда ей не прощу!

Она спрятала свое лицо в руках.

По ее щекам текли слезы.

Когда она закрывала глаза, она представляла Байрона и Мередит как незаконных книжных любовников, а Эллу как мстительного, обиженного мужа Эстер.

Но если бы жизнь действительно была похожа на искусство, страдать должны были бы Байрон и Мередит… не Ария.

Она пыталась позвонить домой прошлой ночью, но как только Элла подняла трубку и услышала на том конце голос Арии, она прекратила разговор.

Когда Ария помахала рукой Майку через спортзал, он быстро развернулся на пятке и прошел в раздевалку.

Никто не был на ее стороне.

- Ого, - тихо сказал Эзра, после того как, Ария начала сдавленно рыдать.

- Все в порядке.

Тебе просто не понравилась книга.

Все нормально.

- Извини.

- Я просто… - она почувствовала горячие слезы на своих ладонях.

Кабинет Эзры стал таким тихим.

Лишь жужжал винчестер компьютера.

Гудела флюоресцентная лампа.

Со школьной игровой площадки доносились счастливые выкрики - все дети были на перерыве.

- Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить? - спросил Эзра.

Ария вытерла глаза тыльной стороной рукава куртки.

Она подхватила пуговицу, отвалившуюся с одной из диванных подушечек.

- Три года назад у моего отца была любовная связь с его студенткой, - выпалила она.

- Он преподает в Холлис.

Я знала об этом все время, но он попросил меня не говорить маме.

Что ж, сейчас он вернулся к этой связи со студенткой… и моя мама обо всем узнала.

Она в ярости от того, что я так долго все знала… и сейчас мой отец ушел.

- Иисусе, - прошептал Эзра.

Это случилось сейчас?

- Несколько недель назад.

- Боже.

Эзра какое-то время изучал потолок.

- Выглядит не очень справедливым со стороны твоего отца.

Или твоей мамы.

Ария пожала плечами.

Ее подбородок опять начал дрожать.

- Мне не стоило держать это в секрете от мамы.

Но что я должна была делать?

- Это не твоя вина, - сказал ей Эзра.

Он поднялся со стула, обошел стол к центру, подвинул несколько бумаг в сторону и присел на край.

- Хорошо.

Что ж, я никогда никому этого не рассказывал, но когда я учился в средней школе, я видел как моя мама целовалась со своим доктором.

У нее был рак в то время, и пока мой отец путешествовал, она просила меня отвезти ее на химиотерапию.

Однажды, пока я ждал, я пошел воспользоваться уборной, и, когда возвращался обратно по коридору, увидел, что дверь процедурной открыта.

Я не знаю, почему заглянул в нее, но когда я это сделал… они были там.

Целовались.

Ария ахнула.

- Что ты сделал?

- Я притворился, что не видел этого.

Моя мама не имеет понятия, что я видел.

Она вышла двадцать минут спустя, с оправленной второпях одеждой.

Я действительно хотел предъявить ей это все, но через какое-то время не смог.

Он покачал головой.

- Доктор Пул. Я никогда снова не смотрел на него как прежде.

- Разве ты не говорил, что твои родители развелись? - спросила Ария, припоминая разговоры, которые они вели в доме Эзры.

- Твоя мама ушла к доктору Пулу?

- Не.

Эзра потянулся и сгреб макнаггет обратно в коробку.

- Они развелись пару лет спустя.

Доктор Пул и рак давно остались в прошлом.

- Боже, - вот все что Ария смогла сказать.

- Это отстой.

Эзра поигрывал одним из камушков из мини-дзэн сада камней, который стоял на краю его стола.

- Я идеализировал брак своих родителей.

Мне казалось, что у них нет проблем.

Мой идеал отношений был полностью разрушен.

- Мой тоже, - хмуро сказала Ария, покачивая ногой у стопки книг в мягкой обложке на полу.

- Мои родители казались действительно счастливыми вместе.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, - сказал ей Эзра.

- Я понял одну вещь.

Это их дело.

К сожалению, тебе предстоит смириться с этим и я думаю, это сделает тебя сильнее.

Ария застонала и издала глухой звук, уткнувшись головой в жесткую кушетку.

- Ненавижу, когда люди говорят мне что-то вроде этого.

Что такие вещи сделают меня лучше, даже если от них воротит.

Эзра хихикнул.

- На самом деле, я тоже.

Ария закрыла глаза, переживая этот горько-сладкий момент.

Она ждала кого-нибудь, чтобы поговорить обо всем этом - кого-нибудь, кто действительно, по-настоящему поймет.

Она хотела поцеловать Эзру за то, что у него была такая же безалаберная семья, как у нее.

Или может, она хотела поцеловать Эзру потому, что он был Эзра.

Глаза Эзры встретили ее взгляд.

Ария видела свое отражение в его чернильных зрачках.

Эзра подтолкнул рукой маленькую машинку из хэппи-мила так, что она прокатилась поперек стола через край прямо на ее колени.

Его лицо пересекла легкая улыбка.

- У тебя есть девушка в Нью-Йорке? - выпалила Ария.

Лоб Эзры покрылся морщинами.

- Девушка…

Он несколько раз моргнул.

У меня была девушка.

Но мы расстались этим летом.

- Ох.

- С чего это вдруг? - спросил Эзра.

- Кто-то говорил об этом, наверное.

И я… я заинтересовалась, какая она была.

В глазах Эзры появилось дьявольское выражение, затем пропало.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

- Что? - спросила его Ария.

- Мне не стоит.

- Что?

- Просто…

Он искоса посмотрел на нее.

- У нее не было ничего общего с тобой.

Горячая волна прошла по Арии.

Медленно, не сводя с нее глаз, Эзра соскользнул со стола и встал.

Ария не спеша придвинулась к краю кушетки.

Момент растянулся в вечность.

А затем Эзра наклонился, схватил Арию за плечи и прижал ее к себе.

Ее губы столкнулись с его.

Она обхватила его лицо, а он водил руками по ее спине.

Они отстранились и посмотрели друг на друга, потом прильнули обратно.

Эзра восхитительно пах, как смесь шампуня Pantene и мяты, чая масала и чего-то, что было просто…Эзрой.

Ария никогда такого не чувствовала во время поцелуя.

Ни с Шоном, ни с кем другим.

Шон.

В ее голове всплыло его изображение.

Шон позволил Арии прислонится к нему, когда они смотрели BBC версию "Офиса" прошлой ночью.

Шон целовал ее перед биологией, успокаивая, потому что сегодня они начинали препарирование.

Шон держал ее за руку за ужином с его семьей.

Шон был ее парнем.

Ария оттолкнула Эзру и отскочила.

- Я должна идти.

Она почувствовала себя вспотевшей, как будто кто-то повернул термостат на пятьдесят градусов вверх.

Она быстро сгребла свои вещи, с бьющимся сердцем и пылающими щеками.

- Спасибо за дополнительное занятие, - выпалила она, неуклюже протискиваясь в дверь.

В коридоре она сделала несколько глубоких вдохов.

За угол скользнула фигура.

Ария напряглась.

Кто-то видел.

Она заметила что-то на двери Эзры, и ее глаза расширились.

Кто-то вытер с доски все старые сообщения, заменив их одним новым, написанным знакомым ярко-розовым фломастером.

"Осторожно, осторожно! Я всегда наблюдаю!

Э".

И затем, меньшими буквами внизу:

"Вот вторая подсказка: вы все знаете каждый сантиметр ее двора.

Но для одной из вас это было очень, очень просто".

Ария натянула вниз рукав своей курточки и быстро вытерла сообщение.