Катя и Демон (СИ) - Ан Тая

***

Лезть на чужой участок, куда и понесло моего свободолюбивого кота, всегда чревато неприятностями. Во-первых, хозяева бы не поняли подобного самоуправства, а во-вторых, всегда можно было свалиться в старый, присыпанный снегом колодец, или в иную изощренную ловушку для дачных воров. А к чему мне дополнительные проблемы? Так что я вышла на общую аллею, и, соколом вглядываясь в чёткие следы, благо, прекрасно различимые издалека, рванула вперед. Авось Батон не успеет убежать далеко. В кои-то веки я пожалела, что рядом не оказалось демона с его волшебством. Щелкнул пальцами, и вот тебе кот уже дома, целый и невредимый.

Но… Чего нет, того нет. Звонить ему и жаловаться на свою беду я по понятным причинам не стала, ибо, опять же, чревато. Схватит в охапку и уволочет в свой особняк, посадит под замок, а там... Кто знает?

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я осознала, что кошачьи следы неумолимо ведут к тому самому злосчастному заводу. Что-то тут определённо было нечисто. Причем отпечатки лап своего собственного кота я уже не видела. Те слились с десятками и сотнями иных кошачьих следов, новых и не очень, наполовину занесенных свежевыпавшим снежком. Откуда здесь столько кошек, и чем их так привлек этот зловещий завод? С каждой минутой становилось всё тревожней и тревожней. Я уже пожалела, что вообще взяла с собой Батона. Оставила бы Нине, и всего делов. Но нет же…

Аллея закончилась лесополосой. Пропахав сквозь неё свою собственную в метровых сугробах, я оказалась в чистом поле. На горизонте темнело то самое крайне подозрительное сооружение, к которому со всех сторон по снежному насту тянулись тонкие ниточки звериных следов… Неподалеку, параллельно лесополосе шла расчищенная автомобильная дорога, что вела прямиком к этому жутковатому индустриальному зданию. Не тратя время на лишние раздумья, я отряхнула сапоги и зашагала в том же направлении.

Это было безликое приземистое строение без окон, со стенами из серого металла и широкими створками высоких ворот. Я глядела на него из-за забора-сетки, опутанного колючей проволокой поверху, и недоумевала. Как же туда попасть? Ведь мне нужно просто найти кота, я ничего не нарушу… Я даже подёргала железные ворота, обмотав руку шарфом, так как совершенно позабыла надеть перчатки. Ворота ожидаемо оказались надежно заперты. Но кто мне мешал просочиться между довольно широко расположенными прутьями? Вот именно, никто! Как раз не позавтракала. Так что, втянув живот, я с усилием протиснулась внутрь, едва не порвав куртку о шершавый металл.

Всё та же аккуратно расчищенная широкая дорожка вела к воротам в само здание, рядом с которыми в стене темнела входная дверь. Вокруг не было ни души, ни охранников, ни работников, никого… Хотя из внушительной кирпичной трубы, торчащей прямо из крыши, валил густой темный дым. Неплохо бы не попасться никому на глаза, а то вдруг здесь какое-нибудь крайне секретное производство, и меня примут за шпионку? Хотя, какое оно секретное, с такими-то воротами… Так себе конспирация. Но менее тревожно от этого не становилось.

Подойдя к самой двери, я уже знала, что мой кот абсолютно точно находился внутри этого здания. Потому как по периметру всех его стен были проделаны полукруглые отверстия – входы, словно специально изготовленные для братьев наших меньших. И все многочисленные следы красноречиво тянулись именно к этим отверстиям. Странные дела здесь творились, крайне странные и непонятные… Тяжелая металлическая дверь, разумеется, была заперта, а прутьев, сквозь которые можно было проскользнуть внутрь, в ней, к сожалению, не оказалось. Но что-то подсказало, что вскоре я смогу воочию исследовать загадочное производство. А именно, звук подъезжающей машины. Я медленно обернулась, чтобы лицезреть тёмное авто, стремительно подкатившее к подъездным воротам.

М-да, кажется, меня неожиданно застали на месте преступления и бежать было некуда. Ну, если что, прикинусь дурочкой и скажу, что заблудилась, авось прокатит. Ворота медленно отъехали в сторону, и машина ворвалась внутрь. Её массивные колеса резко замерли буквально в метре от напрягшейся меня. А увидев, кто именно показался из салона, я поняла, что отбрехаться не выйдет. Это оказался не кто иной, как приснопамятный Семён Антипов в компании столь же неприятных мордоворотов. Я закусила губу, затравленно озираясь. Кажется, в очередной раз меня занесло в опасную в передрягу, а от демона я неблагоразумно сбежала. Ну и кто меня спасёт теперь? А ведь он предупреждал... И телефон, как назло, остался в избушке.

– Гляньте, а кто это тут у нас?

Антипов неспешно приблизился и остановился, высокомерно разглядывая меня сверху-вниз, словно мелкую букашку. Его мордовороты бдительно замерли по обеим сторона от своего хозяина. Несколько невыносимых секунд меня просто молча разглядывали, а потом мужчина сделал нечто странное. Он с силой вдохнул воздух над моей головой и медленно выдохнул, после чего на его холёном лице расплылась крайне зловещая улыбка. Я заледенела, когда тот снова опустил на меня холодный взгляд и сам же ответил на вышеозвученный вопрос:

– Никак Светлая? Надо же, какая удача...

***

За дверью строения обнаружился полномасштабный, с сильным запахом пыли и ржавчины, ангар, скудно освещённый несколькими линиями запыленных неоновых ламп. Оказавшись внутри, насильно поддерживаемая под руку Антиповым, я огляделась, и рот мой открылся от изумления. По периметру стен располагались многоуровневые стеллажи с сотнями и сотнями прозрачных контейнеров. Стеклянные кубы внушительными штабелями росли почти до самого потолка, а в них находились кошки… Множество разнокалиберных животных метались в ограниченном пространстве, беззвучно открывая пасти, страдальчески кривя маленькие мордочки и беспокойно ища выход из захлопнувшейся ловушки, откуда тянулись лишь тонкие гибкие трубки. Сплетаясь между собой тугими змеиными клубками, они ползли вдоль каждого контейнера, сливаясь в одну огромную, вмонтированную в бетонный пол.

– Что здесь происходит?

Антипов нетерпеливо передернул плечами, таща меня вслед за собой по винтовой лестнице, располагавшейся сразу рядом со входом, но всё же снизошел до ответа:

– Мелкие животные – самый дешевый и доступный источник энергии. Не каждый день встретишь Светлую, знаешь ли.

До боли закусив губу, я тяжело задышала от захлестнувшего меня возмущения, осознавая горькую правду. Кошки служили ему… едой! И более всего меня поразила красноречивая кучка мертвых животных, возвышающаяся у жерла полыхающей огнем печи. Так вот что за дым шел из той кирпичной трубы! Эти чёртовы Низшие как-то привлекают кошек, а затем используют несчастных для того, чтобы забрать их энергию… а потом что, убивают? Или же звери сами погибают от истощения? Я не сдержала испуганного всхлипа. Батон! Где-то там, среди сотен напуганных животных метался и он, непроизвольно отдавая в эти странные трубки свою жизненную силу. Дёрнувшись из крепких рук, я вцепилась в мужчину ногтями.

– Отпустите животных. Вам же нужна только я, Светлая!

Тот надменно закатил глаза, с силой сжимая мою ладонь, заставляя отпустить его рукав.

– С чего бы мне их отпускать? Теперь у меня есть и они и ты, глупая девчонка.

Мы поднялись на высоту нескольких метров. Здесь, на небольшой, окруженной металлическими перилами площадке, показалась дверь, которая вела в некое подобие офиса. Распахнув эту самую дверь, меня бесцеремонно втолкнули внутрь.

Что и говорить, несмотря на весь ужас, творившийся внизу в жутком цехе, здесь, в приватной комнатке наверху было весьма уютненько. Большой пушистый ковер укрывал паркетный пол из тёмного дерева, по углам которого красовались расписные цветочные вазы. У одной стены темнел массивный письменный стол, заваленный бумагами, а у незамеченного мною с улицы затемненного окна располагался внушительный кожаный диван, укрытый тигриной шкурой. Пахло цветами и табаком. А прямо из пола возле дивана торчало некое странное сооружение, напоминающее кальян. Массивная чаша, опутанная знакомыми трубками. Одна из них, в цветастой оплётке с металлическим мундштуком на конце, покоилась на тигриной шкуре. Я недоуменно глядела на странную конструкцию, пока до меня, наконец не дошло. Видимо, так он и употреблял энергию всех этих бедных животных…