Гостья из прошлого - Любовь Хилинская

императору. Если бы она не стала свидетелем жестокости этого человека, то он бы даже мог ей понравиться – этакий образчик мужества и настоящей мужской красоты. Наверное, какой-нибудь глупышке с замашками жертвы было бы приятно внимание Аласкара, но не Анне. Можно быть мужественным без жестокости. Таким, каким, как она думала, был Станислав. Честный, строгий, правильный. Да, не такой красивый, как император Бодрум, но для нее и не важно было, какой человек снаружи. Главное ведь, что внутри.

– Вы так смотрите на меня, ваше высочество, – иронично выгнул бровь император. – Будто препарируете, как лягушку. О чем вы думаете?

– О внутренностях, – честно ответила девушка холодным голосом. – И я не высочество, как вы знаете.

– Чем быстрее вы осознаете, что пути назад нет, тем легче будет признать, что мое предложение – оптимально для всех нас. Проигравших нет.

– Проигравшая – истинная наследница Дюран! – упрямо вздернула подбородок Аня. – Она застряла в моем веке!

– Она сама хотела туда попасть, разве нет? – усмехнулся Аласкар. – Ну так пусть изучает, ей никто не мешает. Тем более, что она очень умная, думаю, ей там будет легко и просто освоиться.

Девушка хотела ответить что-то резкое, но в этот момент услышала мужские голоса за дверью. Та распахнулась, впуская двоих людей. Один из них, Станислав ек Рекордан, тут же отыскал ее глазами и едва заметно кивнул, второй же приветствовал императора, а затем с любопытством взглянул на холодно глядящую на него принцессу Дюран.

– Добрый вечер, ваше высочество! – склонил он голову.

– Добрый вечер! – ровным голосом приветствовала его девушка.

– Позвольте представить вам, моя дорогая, моего самого верного соратника, правую руку, как сказали бы в древности, адмирала космического флота империи Бодрум Рекордана ек Максимуса. С его сыном, Станиславом, вы уже знакомы, – голос императора излучал дружелюбие.

Аня внутренне содрогнулась, покосившись на этого страшного человека. Как можно быть таким лицемерным? Отрубить голову человеку Станислава и при этом приветствовать его как ни в чем не бывало! Или капитан не знает ни о чем? Вряд ли, учитывая его отношение к команде.

Ей хотелось подбежать к мужчине и спрятаться за ним от всех бед. Почему-то внутри была уверенность, что капитан защитил бы ее ценой собственной жизни. Но нужна ли ей такая цена? Нет. Поэтому следовало дождаться удобного момента и поговорить с ним, попросить помочь ей каким-то способом, вызволить, доставить на Землю, а там уже по возможности обменяться с Аритой. Если все выгорит, то никаких больше авантюр точно. У нее будет самая скучная жизнь из всех возможных. Главное, чтоб Станислав не счел ее сумасшедшей, а то…

– Добрый вечер, ваше высочество! – капитан прервал ее мысли, появляясь в поле зрения и склоняя голову. – Рад видеть вас в добром здравии.

Что он несет? Вроде, виделись несколько часов назад, и она тогда не подавала признаков болезни. Хотя, может, у них тут так принято?

– Добрый вечер, капитан Рекордан! – ответила Аня, а затем совершила нечто невероятное – пока император отвлекся на адмирала, о чем-то негромко беседуя с тем, подмигнула Станиславу и одними губами проговорила «нужна помощь».

Лицо мужчины никак не поменялось, лишь зрачки немного расширились. Он растерянно моргнул, затем оглянулся на отца и верховного правителя, а потом вновь обернулся к девушке, но та уже отошла, чтобы не компрометировать ни себя, ни капитана в глазах Аласкара. Было необходимо усыпить бдительность этого медведя, иначе, если Станислав согласится помочь, дело может не выгореть.

– Прошу к столу, – радушным жестом указал император Бодрум, подходя к Анне и беря ее под руку. – Позвольте проводить вас.

Аня почувствовала чуть повыше локтя стальную хватку крепких пальцев Аласкара и едва заметно поморщилась.

– Можно не хватать меня так сильно? – прошипела она возмущенно.

– Извините, – широко улыбнулся тот, ослабляя захват, а затем положил руку девушки на полусогнутую свою и похлопал по ладони. – Не рассчитал! Впредь постараюсь исправиться. Что с меня взять – сложное военное детство и юность!

Аня приняла игру, улыбнувшись одними губами. Ей не хотелось, чтобы адмирал что-то заподозрил, да и императору необходимо было дать поверить, что она покорилась и почти согласна на его условия.

Мужчина подвел ее к столу справа, усадил на стул с высокой спинкой, задрапированный золотистой тканью, отодвинув его для нее, а затем уселся сам во главе.

Адмирал Максимус устроился слева от императора, а Станислав рядом с отцом, наискосок от Ани.

Император кивнул слугам, и те внесли первую перемену блюд.

В другое время Аня, может, восхитилась бы едой, но сейчас кусок не лез в горло. Она честно старалась отщипнуть немного от одного блюда, немного от другого, но перед глазами стояла отрубленная голова молодого парня, и сразу ком подкатывал к горлу.

Император же, напротив, ел с аппетитом, общаясь с адмиралом на какую-то тему со специфическими терминами, которых девушка не понимала. К счастью, Аласкар не обращал на невесту никакого внимания, что не могло не укрыться от глаз Станислава. Тот был уверен, что везет Ариту для заключения счастливого брака, и был обескуражен поведением верховного правителя и просьбой девушки о помощи. Что могло случиться за эти пару часов, пока они не виделись?

После того, как он проводил Ариту на императорский шаттл, самолично пристегнув ее ремнями безопасности, он сам вылетел на своем маневренном космолете, предварительно отправив команду в увольнение и разрешив до завтрашнего дня быть свободными. На утро следующего дня Станислав запланировал путешествие к дальним рубежам внешнего космоса, которое было отложено для поездки за Аритой. Никого из своих людей он не видел еще, и был уверен, что те вылетели увидеться с семьями перед длительной поездкой.

Все время ужина капитан наблюдал за бледной как смерть невестой императора. От его глаз не укрылось, что девушка, еще вчера не страдавшая отсутствием аппетита, сейчас едва притронулась к великолепно приготовленным блюдам, и косые взгляды, бросаемые ею на увлеченного беседой с адмиралом императора, ясно давали понять, что она в диком ужасе от персоны Бодрума. Что же произошло с ней за столь короткое время? Неужели император потребовал немедленного исполнения долга?

– Не хотите ли прогуляться? – внезапно обратил на капитана свое внимание верховный правитель империи. – И невесту мою можете взять с собой, а то она заскучала, бедняжка. Нам с адмиралом необходимо обсудить пару вопросов о безопасности наших рубежей, а вам, вероятно, есть о чем поговорить с госпожой Дюран. Как мне доложили, на корабле вы ужинали вместе, так что темы для беседы должны найти.

Станислав удивленно взглянул на него. Кто мог доложить об ужине с принцессой?