Группа «Янки» - Гарольд Койл

- Я так понимаю, мне предстоит атаковать без роты «С»?

- О роте «С» пусть у меня голова болит. А ты просто веди своих в бой. Сейчас же.

На этом разговор был закончен и полковник удалился. Все шло к чертям, группа оказалась в тяжелой ситуации на полпути к цели. Идею атаковать только половиной сил Бэннон находил безумной. Однако ему был дан приказ. Перед ним начал вырисовываться призрак «атаки легкой кавалерии» и «атаки Пикетта». Нужно было быстро найти решение.

Пока БТР двигался обратно, мысли Бэннона неслись со скоростью милю в минуту в попытке найти выход из ситуации. Ему был дан приказ. Сердцем и умом он понимал, что будет неправильно требовать от группы пройти весь путь к высоте 214 самой по себе. Тем не менее, он не мог уклониться от выполнения приказа. По крайней мере, не напрямую. У него начало зреть частичное решение. Группа могла, по крайней мере, атаковать и захватить LOG. Условия для этой части операции по-прежнему оставались благоприятны.

Группа «Браво» прикрывала их. Артиллерия была в состоянии поддержать наступление. Если группа займет LOG, не встретив сопротивления, они смогут выдвинуться к высоте 214 медленно и осторожно. Подполковник приказал ему выдвигаться, но не сказал, в каком темпе. Если у LOG группа встретит сильное сопротивление, он сможет использовать свое право командира не наступать, пока не подойдет рота «С» и группа «Браво» не выдвинется им на помощь. Решение было принято. Они собирались сделать еще один шаг и надеяться на лучшее.

Улецки и первый сержант Гаррет встретили БТР, остановившийся за «66-м»

- Сержант, как вы здесь оказались? Рота «С» прибыла?

- Прибыл пятнадцать минут назад. Я не видел роту «С» с прошлой ночи. После того, как мы отстали от колонны, я не видел никого из батальона, пока не встретил О'Делла и «33-й».

- Что значит, отстали от колонны? Где? Почему вы отстали?

- Ну, сэр, как видите, это факт. Мы еще не вышли на дорогу за час до того, как рота, за которой мы следовали, совершила неверный попорот. Мы стали ездить кругами, по грунтовке туда, по грунтовке сюда, через деревни. Потом М-88 застрял. И так ездили два часа. На одной из остановок, пока мы ждали, пока вернется М-88, я подошел к капитану, возглавлявшему колонну, и спросил, знает ли он, где мы находимся. Он показал на своей карте, но показал за два листа на запад от того места, где мы действительно находились. Я попытался объяснить ему, что он был неправ. Но для него это была долгая и трудная ночь, так что он не собирался выслушивать доставучих сержантов. Поэтому велел мне вернуться в свою машину и оставаться в готовности.

Так как я видел, чем все обернется, я собрался найти роту. Я вернулся, вывел свою машину, санитарную машину и М-88 из колонны и отправился искать вас. А этот пацан до сих пор ищет четверную контрольную точку, так что вряд ли в курсе, что мы отбились.

- Что же, я действительно хотел бы, чтобы вы привели еще и роту «С». Тем не менее, хорошо, что вы здесь. Это первое хорошее, что случилась с начала дня. Кроме того, мы собираемся атаковать.

Улецки, смотревший на командиров взводов и не понимавший, с чего они такие мрачные, повернул голову и воскликнул:

- Что?! Атаковать? Без остального батальона?

Бэннон знал, что командиры взводов слышали все, что сказал ему подполковник. Они ждали, чтобы увидеть его реакцию и понять, как он собирается повести их в этот кошмар. Стоны будут неуместны. Последнее, что нужно группе прямо сейчас, это командиры, которые поведут ее в бой, который мог обернуться высокими потерями и при этом будут настроены на негатив. Убедить командиров взводов и Улецки, что они смогут сделать это, будет нелегко. Но если ему это удастся, у них появиться шанс. Со всем энтузиазмом, возможным, будучи в курсе поставленной задачи, он начал отдавать приказы.

- Итак, господа, всем внимание, я расскажу вам, как мы пойдем за шкурой этого кота. В первой фазе операции все то же, атака на LOG. Во всяком случае, мы повысили свои шансы - отдохнули, проверили оружие, проверили машины, поели и провели некоторую разведку. Группа «Браво» на позициях и готова. Так что движемся, как запланировали. Лейтенант Хардинг, вы выдвигаетесь вверх по дороге. Как и раньше, ваш взвод будет двигаться посередине, справа будет мой танк. Оба танковых взвода начнут движение, когда пройдет механизированный взвод. Оба танковых взвода двинуться строем эшелона. Второй взвод справа, третий слева. Когда мы выйдем на открытую местность между двумя линиями деревьев, вся группа поворачивает на второй взвод, перестраивается и направляется к LOG. Пока мы будем двигаться к LOG, я хочу держать на виду Лемм, на случай, если там русские. Так что второму взводу не сбиваться.

- Лейтенант Анджер, я хочу, чтобы вы связались со своими орудиями, и они были на позициях, заряжены и готовы открыть огонь по LOG, когда мы к ней подойдем. Все, что вам нужно будет сделать потом, это запросить огонь. Не ждите, пока я или кто-то еще скажет вам, просто сделайте это.

- Лейтенант У, поскольку 3-й взвод остался без одного танка, я хочу, чтобы вы присоединились к Пирсону и пошли у него ведомым. Таким образом, вы не будете столь заметны и не привлечете все внимание к нашему центру.

Как только мы займем LOG, нужно будет оценить ситуацию прежде, чем мы выдвинемся к LINK. Если никто не подойдет, чтобы прикрыть нас, 3-му взводу следует занять позиции на дальней стороне LOG и прикрывать движение 2-го и механизированного взводов. Мы будем двигаться к LINK, как и планировалось. 3-й взвод присоединиться к нам по моему приказу. Я буду находиться между механизированным и 2-м взводом. Вопросы?

Взводные посмотрели на него, затем переглянулись и отрицательно покачали головами.

- Что же, лейтенант Хардинг, я хочу, чтобы вы начали движение в течение двадцати пяти минут. Ровно в 08.35. Вперед.

Взводные отдали ему честь и разошлись. Старпом и первый сержант остались. Улецки заговорил первым.

- И мы потянем это?

- Ну, Боб, я сказал только про первую фазу атаки. Во всяком случае, мы действительно в лучшей форме.

Что касается второй фазы, то тут есть вопросы. Я собираюсь потянуть время, когда мы двинемся от LOG к LINK. Чем больше мы будем его тянуть, тем больше шансов, что остальная часть батальона нас поддержит. Если мы одним мощным ударом займем LOG, я собираюсь удерживать ее, пока командир батальона не отправит вперед роту «Д» или группу «Браво». Я думаю, что только так мы и можем поступить.

- Согласен. Но как только мы вступим в бой, кое-кому не понравится, что мы отобрали у них высоту и они попробуют вернуть ее. Русские не настроены отдавать кому-то землю, которую удалось занять.

- Да, и именно поэтому мы будет глядеть в оба, когда окажемся на LOG. Я не хочу, чтобы мы двинулись дальше, если не буду уверен, что мы сможем сделать это. Я уже говорил об этом этим вечером. И если вам придется принять командование, я рассчитываю, что вы сделаете то же самое. Действуйте по обстановке. Это ясно?

- Ясно, босс. Еще какие-нибудь хорошие новости есть?

- Нет, насколько я знаю, ничего. Если что-то поступит, вы первым узнаете.

С этими словами Улецки развернулся и направился к «55-му». Бэннон повернулся к Гаррету.

- Старшина, здесь где-то расположился разведвзвод из 2-го 93-го механизированного. Возьмите свой БТР, санитарную машину и «88» и сообщите им, что мы собирается делать. Я сомневаюсь, что кто-то еще сможет взаимодействовать с нами. Если там есть мину или что-то еще, о чем они знают, сообщите мне как можно скорее. Оставайтесь с разведвзводом, пока мы не займем LOG, а затем выдвигайтесь на LOG по мере возможности.

- «88» прямо здесь у меня нет, я оставил ее с «33-м». Но я возьму санитарную и направлюсь, куда скажете.

- Отставить. Оставайтесь здесь. Увидимся на LOG.

Позитивный настрой Бэннона, и его уверенная речь слабо помогли облегчить сомнения и развеять дурные предчувствия относительно предстоящей атаки. Бэннон не знал, предали ли он каждого. Он точно знал, что не предал себя. Было еще двадцать две минуты до того, как механизированный взвод начнет выдвижение. Время, чтобы разойтись по машинам и ждать. Он так и поступил. Экипаж «66-го» следил за ним. Они слышали приказы и выглядели не слишком уверенно.

Бэннон подумал, что старая поговорка про «вы не сможете обманывать всех»[18] была верной.

Теперь, когда все было решено и колеса военной машины пришли в движение, Бэннону хотелось смириться с этим. Но его все равно продолжал снедать страх, что они собираются коллективно подставить шею и коллективно остаться без головы. Это не были учения мирного времени.

Потом не будет разбора полетов и обсуждения, кто что сделал правильно, а кто нет. Все будет взаправду. На этот раз отделять победителей от побежденных предстоит похоронным командам, русским или американским. Однако все еще была вероятность, что группа просто возьмет и выполнит поставленную задачу. Он должен мыслить позитивно. Быть уверенным. Они должны пойти туда и сделать свое дело. Как сказал бы сержант из «Блюз Хилл стрит»[19], «давайте сделаем это с ними раньше, чем они сделают с нами».