Кусочек Желания - Денис Куприянов

На этом месте хоббиту пришлось прекратить чтение рецепта, потому что Арледу и Верениен синхронно вырвало, а Фанька потеряла сознание на пару со своим хомяком, и если бы не поддержавший её Хафейн, лежать бы отважной воительнице на мокрой и грязной земле. Однако, несмотря на случившееся, закрывать книгу Пэтти и Ефсий не собирались, правда, теперь старались такие зверские подробности не озвучивать. А дракон продолжал спать и даже не подозревал, что волшебник и хоббит уже и до него добрались.

- Гуляш из драконьего мяса с сыром!

- Пирог с лесными грибами и лесными гномами!

- Русалочьи хвосты, припущенные в молоке!

- Тушеные человеческие почки с овощами!

- Мясное пюре из цвергов.

- Маринованный рыцарь в собственных доспехах!

- Шашлык из эльфятины! Эй, Урлог! Как тебе такое блюдо?

- Урлог не голоден. Урлог даже не хотеть мяса, - нервно ответил эльф, на всякий случай ускоряя шаг.

- Весёлая книжка! Никогда таких не видел!

- Я тоже, но думаю, в закрытых хранилищах нашего Ордена можно найти что-то подобное.

- Может, всё-таки возьмёте меня к вам? Хотя бы на стажировку, а? А то вдруг вам пригодится такой некромант, как я!

- Я поговорю с нашим главой, хотя вряд ли он согласится. Поэтому ничего не стану Вам обещать, коллега.

Урлог тем временем мрачнел все сильнее и сильнее. Замеченная издалека возвышенность оказалась всего лишь небольшим холмом, за которым приключенцев снова встретило болото. Путь становился всё более ненадёжным, к тому же совсем стемнело, а световые шары мало помогали. Под промокшими ногами хлюпало громче и чаще, а народ и лошади стали проваливаться в небольшие ямки, затопленные водой. Да ещё и беседа двух экзотических гурманов не лучшим образом действовала всем на нервы. Хафейн, который вел под уздцы своего и Фанькиного коней и вдобавок тащил на себе саму бесчувственную Фаньку, всё это время пытался привести её в сознание. Растормошить хомяка оказалось гораздо проще. Наконец воительница начала шевелиться и что-то бормотать.

- Великий старец Зухтима говорил, - шептал богоборец себе под нос. – Что когда боги хотят наградить мужчину, они посылают ему девушку, красивую телом, но скудную умом, а когда хотят наказать – наоборот. Так вот, почему-то я не уверен, что мне досталась именно награда.

Эльф вдруг резко затормозил, явно увидев что-то интересное, и задумчиво произнёс:

- Нам туда. Урлогу совсем не нравится дальнейший путь, но идти надо.

Остальные быстро догнали варвара и тоже остановились, обозревая открывшийся пейзаж, освещённый взошедшими лунами. Река в этом месте разливалась, а тропинка, по которой шли приключенцы, вела к ажурному мостику, правда немного обросшему мхом. Мост был перекинут на небольшой островок, находившийся в центре озера. А на острове…

- Ничего себе, - восторженно произнёс Пэтти.

- Я чую силы зла, - пробормотала пришедшая в себя Фанька.

- А я чую страсть! – запел ее меч. – О, девая юная, нагая, прими любовь, я умоляю!

- Замолкните все! – Хафейн настороженно заозирался. – Знаете что, лично меня этот берег совсем не прельщает, слишком топко. Лучше двинуться на остров, к тому храму. Там вроде бы земля выше над водой, чем здесь, а значит суше. Хоть ноги вязнуть не будут, и чувствовать я себя стану увереннее.

- Урлог соглашаться.

- Да и я тоже, – пробормотал гном.

- И там наверняка много нежити, которую надо упокоить, - радостно закончил хоббит, но на него тут же зашикали.

Путешественники осторожно ступили на мост, который, несмотря на его кажущуюся надёжность, был перейдён чуть ли ни на цыпочках.

- Кажется, пока всё спокойно, - сказал Торлес, когда отряд оказался на островке. Но едва только он это произнёс, всё спокойствие моментально улетучилось. У самого берега забурлила вода, и из неё поднялась длинная толстая шея, увенчанная здоровенной рогатой головой. Все замерли, глядя на огромную распахнутую пасть с острыми зубами в три ряда.

- Привет, – довольно прохрипело жуткое существо. – Я не знаю, кто вы, но вы кажетесь мне довольно вкусными!

Фанька второй раз упала в обморок. Хомяк на этот раз оказался крепче нервами и лишь жалобно всплакнул о своей судьбе, а меч пропел очередную оду. Остальные ошарашено молчали, не зная, что и сказать, и лишь вечно всем довольный Пэтти весело крикнул:

- Вот это морда! Если скажу соседям, что такую хреновину видел, они ни за что не поверят!

Глава 6

Незваный ужин

Вон акула Каракула

Распахнула злую пасть.

Вы к акуле Каракуле

Не хотите ли попасть

Прямо в пасть?

На секунду народ застыл в ужасе, а затем, за исключением Пэтти, Фаньки и Ефсия, полез за оружием. Даже Арледа вытащила откуда-то из области декольте маленький ножик, больше напоминавший пилочку для ногтей. «Вот блин, попали», - дружно думали почти все путешественники. И ведь действительно попали, потому как путь им преградил никто иной, как линдворм или болотный змей. Это создание приходилось очень дальним родичем драконам, однако уступало им размерами, было лишено крыльев и задних лап, что, тем не менее, не мешало ему являться одним из пяти самых опасных чудищ мира.

Попаданию в столь примечательную компанию способствовал, прежде всего, высокий интеллект линдвормов. Заманить этих созданий в западню было практически невозможно, зато они сами с удовольствием и, надо сказать, с успехом ставили ловушки на любых разумных существ, которых впоследствии поедали. Кроме того, мощный разум дополнялся кое-какими врождёнными магическими талантами: несколько форм гипноза, умение строить кратковременные иллюзии и способность частично модифицировать своё длинное туловище. Не самые выдающиеся способности, однако поколения хитрых и смекалистых линдвормов прекрасно научились управляться и с этими талантами и применять их себе во благо. Особенно это касалось изменения тела. Змеёныши с самого момента появления на свет начинали усиливать свою броню, увеличивая её толщину и прочность путём изменения структуры чешуи, а так же накладывая на неё дополнительные защитные заклинания. Но помимо разума, гипноза и мощного панциря, имелось у болотных змеев и серьёзное оружие для лобовой атаки. В отличие от своих крылатых родственников, предпочитавших извергать потоки пламени, линдвормы выпускали клубы ядовитого газа, при этом периодически меняя состав и свойства используемых смесей. Жертва могла быть убита на месте, обездвижена или заставлена дико смеяться. Кроме того, в арсенале болотного змея иногда использовались слезоточивый и даже галлюциногенный газы. Ну а самой выдающейся особенностью линдворма, без которой, возможно, не было бы ни ловушек, ни серьёзной защиты, ни газовых атак, являлась его прожорливость. Лопал он всё и всех, начиная от кур и заканчивая двуногими существами.