Друзья навсегда - Никки Логан

Вспотевшая и уставшая, Бет отступила назад, чтобы посмотреть на картину, и удовлетворенно зажала кисть между зубами. Стоял жаркий весенний австралийский день. Температура воздуха поднялась выше тридцати градусов. Бет решила закончить рисовать на открытом воздухе, иначе она получит солнечный удар.

Проснувшись рано утром, переполняемая вдохновением Бет сделала наброски будущей картины еще в кровати. На картине предполагалось изобразить двух людей в свободном полете. Она подобрала для полотна глубокие оттенки цвета индиго, яркого серебра, а также решила сделать контрастные акценты при помощи темных тонов.

На картине Бет изобразила некий стилизованный космический корабль в воображаемой Вселенной. Красиво сложенный астронавт в серебристом скафандре парил в небе, протягивая руки к космической принцессе — девушке с длинными волосами платинового цвета, которые тянулись от зеленой планеты и представляли собой своеобразную дорогу домой.

Бет детально выписала руку принцессы, которую та протягивала к астронавту, желая схватить его за указательный палец в перчатке. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что падающая принцесса старается удержать равновесие, полагаясь на силу астронавта.

Пальцами другой руки астронавт крепко удерживал принцессу за запястье, не позволяя ей улететь в далекий космос. Но решимость, с которой принцесса намеревалась схватить астронавта… то, как ее волосы, словно якорь, удерживали ее, пока она протягивала к нему руку…

Хочет ли принцесса спасти астронавта?

Или они оба пытаются спасти друг друга?

Пока Бет не знала, что именно стремилась изобразить на своем полотне. Но, несомненно, она выплеснула на холст всех демонов своей души, с которыми продолжала бороться.

Расправив затекшие плечи и спину, она поняла, что сильно проголодалась. И еще ее мучила жажда.

Уже поздно. Джанис будет ее ждать.

Поставив новое полотно на полку, чтобы оно просохло, Бет отправилась принимать душ.

Бет вручила матери Марка чашку с дымящимся кофе и ободряюще ей улыбнулась.

Джанис Дунканнон была сегодня вечером намного более нервной, чем в предыдущие несколько встреч. В течение восьми недель, прошедших с момента выставки, Бет и Джанис часто встречались. Пожилая женщина обратилась в службу анонимных наркоманов. Ей приходилось нелегко, но она знала, что должна пройти курс лечения. Сейчас она набиралась смелости. С помощью Бет. Марк явился причиной, по которой Джанис решила выбраться из пропасти.

Бет отчетливо увидела следы разрушительного воздействия наркотиков на лице Джанис, когда она впервые пришла на уроки живописи в здание склада. Но она также замечала признаки того, что женщина хочет бороться с пагубной зависимостью. Джанис решила сражаться в одиночку, будучи слишком гордой, чтобы обратиться за помощью к единственному сыну. Она жила под крышей принадлежавшего ему дома, питалась за его счет, но не могла посмотреть в глаза Марку, которого выгнала на улицу, находясь в одурманенном состоянии.

Между женщинами установилась необычная дружба с тех пор, как Бет впервые пригласила Джанис на уроки рисования. Их разделяло несколько десятилетий, но разница в возрасте стерлась из-за ситуации, в которой обе оказались. И, конечно, они были сестрами по несчастью. Обе любили и потеряли великолепных мужчин со сложными характерами.

Джанис крепко сжала пальцами чашку с кофе и обеспокоенно огляделась.

Бет нахмурилась, глядя на нее:

— Ты в порядке, Джанис?

Измученные глаза обратились на Бет, и она увидела в них решимость, которая занимала место неуверенности.

— Да, Бет. Спасибо. Я только… — Джанис прикусила губу. — Вероятно, мне следовало тебе сказать…

Около двери послышался знакомый голос. Бет так часто слышала его в своих снах за прошедшие несколько недель, что выработала к нему иммунитет. Поэтому ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять: на этот раз она слышит голос Марка наяву. Он извинялся, проталкиваясь сквозь группу людей, собравшихся в зале заседаний, и направлялся к Джанис и Бет.

Сердце Бет заколотилось как сумасшедшее.

Она снова посмотрела на сидящую рядом с ней женщину, которая одновременно казалась виноватой и довольной.

— О, Джанис, это была плохая идея.

Неужели эта женщина совсем не знает своего сына? Он терпеть не может, когда его заманивают в засаду.

— Он позвонил мне, когда обнаружил мое имя на картине, — горячо прошептала женщина. — Впервые за четыре года. Я не собираюсь упускать такой шанс.

Бет не могла ее винить. В самом деле — она могла упрекать ее за самонадеянность, но не за саму попытку. И потом, ей были неизвестны недавние отношения Марка и Бет.

Бет вспомнила себя в его объятиях в воде в ту тяжелую ночь. Но, не дойдя до матери нескольких футов, Марк посмотрел немного влево и мгновенно остановился.

Бет уже не убежать.

Мгновение он стоял среди людей, толпящихся вокруг него. Затем шагнул вперед. Сердце Бет барабанило в унисон с его шагами.

Он остановился напротив Бет. Они словно заново переживали тот день, когда она появилась перед ним. Только на этот раз между ними были выяснены отношения. И на этот раз Марк едва задержался на Бет взглядом:

— Бет?

У нее внезапно пересохли губы, она не могла говорить. Но ей удалось кивнуть ему и выдавить из себя с придыханием:

— Марк?

Он настороженно смотрел на обеих женщин. Бет не могла сказать, кого из них ему больнее видеть. Но, встретившись с ними лицом к лицу в комнате, заполненной алкоголиками, он должен был проявить больше стойкости, чем любой другой человек.

Марк повернулся к своей матери и посмотрел на нее с обвинением и немалой долей страдания во взгляде:

— Скажи, что это не ты спланировала.

Руки Джанис Дунканнон дрожали, но на этот раз ей предстояло либо выдержать встречу лицом к лицу с сыном, либо отступить. Бет заметила, какое воздействие оказала на Марка неуверенность его матери. Она с болью в сердце увидела в его лице смущение и уязвимость. Бет ужасно захотелось встать с ним рядом.

— Ты пришел бы, если бы я тебе сообщила? — спросила Джанис. Чрезвычайно смелый вопрос, учитывая, что они впервые разговаривают за прошедшие несколько лет.

«Вероятно, не пришел бы», — сказали глаза Марка.

— Я подумал, что встречусь здесь с твоей группой поддержки. Почему ты находишься в комнате, где полно алкоголиков? — Он понизил голос, словно этот термин мог кого-то обидеть. Словно пришедшие сюда люди не осознавали, в каком состоянии пребывают. Затем его голос стал резче, и он спросил напрямик: — Почему ты с Бет?