Защитник камня - Веда Талагаева

- Ты прав, он не стоит даже того, чтобы на нем тренироваться, - сказала она, небрежно пожав плечами, и повернулась к своим приверженцам, - Мне уже надоело гонять мяч. Может, придумаем что-нибудь поинтереснее?

Она повернулась к Илье спиной и убежала с лужайки. Игроки ее команды разбежались следом за ней.

- Вот так всегда, стоит только нам начать забивать! - вспылил Криспин, поднимаясь с земли, и с уважением добавил, - А ты - молодец, не сдрейфил, когда она тебя глазами сверлила. Но если что, мы бы тебя уж как-нибудь расколдовали бы.

- Ну, спасибо, - улыбнулся Илья.

- Мы сейчас пойдем на смотровую площадку Наветренной башни запускать воздушного змея, - сказал один из футболистов, - Пойдешь с нами, Элиа?

- Конечно, - с радостью согласился Илья, и вдруг у него внутри все словно оборвалось.

Колдовской камень! Он больше не чувствовал его тяжести рядом с сердцем. Илья ощупал жилет на груди. Камня во внутреннем кармане не было.

- Вы идите, я догоню, - дрожащим голосом проговорил он.

- Идемте, ему надо побыть одному, - сочувственно проговорила девочка с длинными рыжими хвостиками, - Его только что чуть не заколдовали, он пережил нервное потрясение.

Криспин ободряюще похлопал побледневшего Илью по плечу, и вся компания чародеев побежала по дорожке к замку. А Илья остался на футбольном поле совершенно растерянный. Он лихорадочно искал глазами колдовской камень, пытаясь вспомнить, где же мог уронить его.

- То, что вы ищите лежит себе под вишней, - услышал он над ухом тихий голос и испуганно вздрогнул.

- Оно жжется, - добавил неслышно подошедший сзади Кадо, - Сильнее, чем драконья кровь. Как это вы носите его с собой?

- Это не твое дело, - строго ответил Илья, испуганный тем, что о существовании камня узнал посторонний.

- Да уж, не мое, - невесело усмехнувшись, согласился садовник, - Пойду, раз так. Вы прямо мой спаситель. Второй раз сохраняете мой человеческий облик. Добрая у вас душа.

Сказано это было насмешливо, но в голосе Кадо угадывалась настоящая благодарность. Он развернул тележку и повез ее по дорожке в глубь сада. Теперь, когда на нем больше не было пыли от фарфорового чайника, Илья мог его как следует разглядеть. Кадо было лет четырнадцать-пятнадцать, у него были вьющиеся светло-каштановые волосы, золотисто-карие глаза и круглое румяное лицо. Илья подождал, пока крепкая коренастая фигура садовника исчезнет за ветвями деревьев, огляделся, не видит ли его кто-нибудь, и со всех ног бросился к вишне. На траве среди осыпавшихся белых вишневых цветов лежал колдовской камень и переливался на утреннем солнце темной зеленью. Илья нагнулся и схватил его, точно камень мог убежать от него. Он спрятал нашедшуюся пропажу во внутренний карман жилета, прижал ладонь к груди в том месте, где находился камень и только тогда вздохнул с облегчением.

- Хорош же я, - сказал Илья самому себе, - Из-за футбола забыл о том, что мне поручил Гвендаль. От камня зависит судьба человечества, а я чуть было не потерял его!

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВТРОЕМ

Архивариус Аструмы седой сгорбленный старик в черной шерстяной мантии, подпоясанной бечевкой, прихрамывая, вошел в кабинет директора. Он молча положил на стол цилиндрический сафьяновый футляр и также молча вышел.

- Надеюсь, это именно то, что тебе нужно, - сказала Арла Кан Агенору, взявшись за замочки на футляре, - Норнус искал свиток всю ночь.

- Обязательно его поблагодарю, - сказал Агенор, стараясь не проявлять нетерпения и спокойно смотреть, как Арла открывает футляр.

Футляр был покрыт пылью от времени, он долго пролежал нетронутым в архиве школы. Но внутри пыли не было. Арла достала из футляра треугольный лист пергамента с зубчатыми краями. Пергамент был свернут трубочкой. Агенор развернул его и прижал ладонями к столу, чтобы расправить. Пергамент выглядел совсем старым, рисунок с него местами сошел, но все же было видно, что это карта.

- Здесь центральная часть Ильраана, Ридэль, Аладан полностью и северо-восток Армаиса, - сказал он, вглядываясь в полустертые линии и надписи на пергаменте, - Видна лишь малая часть Нехоженых Земель к юго-востоку от Армаиса.

- Я же говорила, это только часть карты, - пожала плечами Арла, - Еще две половинки у Западного и Северного Колдунов. Но это та карта?

- Надеюсь, - прошептал Агенор, вперив пристальный взгляд в пергамент.

От Арлы не укрылась тревога в глазах Верховного Чародея.

- Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? - заботливо спросила она.

Агенор поднял на нее глаза и отрицательно покачал головой.

- Как знаешь, - вздохнула Арла, - А где Элиа?

- Когда я встал, он еще спал у себя в комнате, - Агенор улыбнулся, когда речь зашла о мальчике, - Я не стал его беспокоить. А сейчас он, наверное, уже на улице с мальчишками. Дети есть дети, пусть делами занимаются взрослые, а они могут играть, пока есть возможность.

- Пока есть возможность? - с тревожным недоумением переспросила Арла.

- Пока они - дети, - поспешно объяснил Агенор, поняв, что вложил в свои последние слова слишком много тайного смысла.

Арла не успела сказать ничего в ответ. Дверь резко, со стуком, распахнулась настежь, и в кабинет с необычной для него быстротой вбежал старый архивариус. Он так спешил, что даже не хромал.

- Несчастье, госпожа директор! - задыхаясь, вскрикнул старик.

- Что-нибудь с кем-то из детей? - Арла вскочила и побледнела.

- Не то, - покачал головой Норнус, стараясь отдышаться после быстрого бега, - Тайник в картинной галерее открыт. ОН исчез! На этот раз по-настоящему.

Арла побледнела еще больше, медленно села в кресло и оперлась лбом на руку.

- Тайник взломан? - спросила она через какое-то время, повернув голову к старику.

- Нет, просто открыт, - трясущимися от волнения губами ответил Норнус, - Словно бы ключами. Как сняли заклятье, ума не приложу! Такое было хитрое, надежное!

- Полно теперь убиваться, Норнус, - покачала головой Арла, - Поди к ключнику, вели закрыть все ворота и никого из школы не выпускать. Вечером тайник был еще заперт, я проверяла. А ночью замок был под охраной Волшебных Засовов. Никто не мог ни войти, ни выйти. Значит, ОН еще здесь. Будем искать.

- Где? - с недоумением спросил Норнус и развел вокруг себя руками, давая понять, что замок очень большой.

- Везде, - сказала Арла, - Я сейчас приду и начнем поиски. А пока иди к ключнику, пусть опять все закроет на Засовы.

Норнус вышел, сокрушенно качая головой. Чародеи остались одни, сидя друг против друга в креслах за письменным столом.

- Ты по-прежнему ничего не хочешь мне рассказать, Агенор? - испытующе глядя на Верховного Чародея, спросила Арла, - Зачем ты на самом деле сюда приехал?