Защитник камня - Веда Талагаева

- Здравствуй, - довольно высокомерно кивнула она, посмотрев на Илью сверху вниз, хотя была немного пониже его ростом, - Это правда, что ты племянник Гвендаля?

- Да, - подтвердил Илья, немного смутившись оттого, что мальчишки и девчонки перестали играть и с любопытством уставились на него.

- Тебя зовут Элиа? - спросила хорошенькая блондинка, - Я слышала, тебя так называл Верховный Чародей. А я - Арника. Ты можешь играть с нами.

- Спасибо. Я лучше буду болеть за какую-нибудь команду, - сказал Илья, которому не понравился ее снисходительный тон, и уселся на траву под цветущей вишней.

- Как хочешь, - небрежно пожала плечами Арника и побежала на середину футбольного поля, - Продолжаем! Сейчас мы должны выбрасывать мяч из-за боковой линии.

"Кажется, она здесь главная", - подумал Илья, видя, что по слову Арники игра возобновилась. Он вспомнил о царице. Она держалась не в пример приветливее и скромнее.

Сидя под деревом, Илья наблюдал за игрой вместе с еще несколькими мальчишками и девчонками, которые по каким-либо причинам не принимали в ней участия. Болельщики так живо реагировали на то, что происходило на поле, словно это был матч века - хлопали, свистели, кричали. Илья вскоре тоже увлекся игрой. Он решил, что будет болеть за ту команду, в которой не играла Арника. Сторонников у этой команды было поменьше, видимо, белокурая чародейка пользовалась всеобщей популярностью, но зато они держались дружнее и больше переживали. Вскоре Илью приняли в этой компании за своего и он перебрался из-под дерева в ряды болельщиков своей команды, поближе к полю. Какое-то время спустя он понял, что успехи у его команды неважные. И вовсе не потому, что Арника призвала под свои знамена всех лучших игроков. Зато на ее стороне было много крепких рослых ребят, которые хоть и играли в футбол не очень хорошо, зато могли при случае как следует толкнуть игроков другой команды, когда мяч оказывался у них. Футболисты команды, за которую болел Илья, так и сыпались на землю, точно спелые яблоки.

- Грязная игра! - не выдержав, возмутился сидевший рядом с Ильей маленький черноволосый и черноглазый мальчик, похожий на шустрого вороненка, - Эта задавака набрала одних троллей пещерных! Сила есть ума не надо.

- Почему она так себя ведет? - спросил Илья.

- Нос-то задирает? - в свою очередь спросил черноглазый мальчик, - Ну как же, она ведь лучшая ученица на втором курсе, к тому же белая кость и голубая кровь! Арника из очень старинной и знатной чародейской семьи с Запада, из Занбаара. Родилась и выросла в замке чуть ли не больше этого. Не то, что я - в Нитаре, в обычном доме, на обычной улице. Зато Гвендаль тоже родился и вырос в городе, правда?

Гвендаль, насколько успел узнать Илья по рассказам Урдальфа, родился и вырос вместе со своей сестрой, матерью Ильи, в Орфине - родовом замке своих родителей, а в Ильрагард переехал уже потом, когда стал взрослым и самостоятельным.

- Правда, - сказал Илья, не желая огорчать и без того расстроенного маленького волшебника.

- Меня зовут Криспин, - черноглазый мальчик протянул ему руку, - Ты свой парень, Элиа. Не лезешь в друзья к этой королеве, не подлизываешься к богатеньким деткам. Мне это нравится.

- Ты тоже свой парень, Криспин, - улыбнулся Илья.

Они пожали друг другу руки. Остальные болельщики их команды радостно закричали. Команде все же удалось забить гол и немного сократить разрыв в счете, который уже становился катастрофическим.

- Мы еще им покажем, - обрадовался Криспин.

Но Арника, как видно ни за что не могла допустить, чтобы другой команде начало везти. Поэтому она нашла повод, чтобы прервать игру. Мимо луга, на котором чародеи играли в футбол, проходил садовник, толкая впереди себя тележку. Он был настолько погружен в мысли о работе, что даже не замечал ни футболистов, ни болельщиков. Зато Арника заметила его и дала знак игрокам остановиться.

- Как ты посмел сюда прийти, садовник? - рассерженно крикнула она, уперев руки в бока, - Разве я тебе не запретила показываться нам на глаза? Тебе здесь делать нечего.

Садовник остановился и поднял на Арнику глаза, словно очнулся от глубоких раздумий и впервые ее увидел.

- Прошу прощения, ведьма, госпожа моя, - сказал он тоном, в котором не было ни капли почтения, - Сожалею, что потревожил ваш покой и оскорбил вас зрелищем своей тележки, но я здесь работаю. Так что придется вам потерпеть.

- Ведьма?! - голос Арники задрожал от обиды, - Вы слышали, как эта деревенщина обзывается? Ты давно не был чайником, Кадо?

- Надо же, вы запомнили мое имя, сударыня, - с насмешливым поклоном проговорил садовник, - От имени всех простых смертных и деревенщин выражаю вам глубокую благодарность.

- Сейчас ты мне будешь еще кое за что благодарен, - сказала Арника и пошарила в кармане вязаной кофты в поисках волшебной палочки.

Во взгляде Кадо появилась грустная обреченность, но он продолжал упрямо стоять, опираясь на ручки тележки. Илья вскочил с места.

- Может, оставишь его в покое? - крикнул он.

Арника медленно повернулась к Илье и несколько секунд внимательно на него смотрела, держа руку в кармане кофты. Илье эти секунды показались очень долгими. Потому что он хорошо помнил плачущий чайник и потому, что несколько высоких и крепких мальчиков из команды Арники тоже внимательно на него смотрели. "Или превратят во что-нибудь, или побьют", - подумал он, но взгляд не отвел. Арника смотрела еще несколько секунд, потом не выдержала и опустила глаза.

- Ты прав, он не стоит даже того, чтобы на нем тренироваться, - сказала она, небрежно пожав плечами, и повернулась к своим приверженцам, - Мне уже надоело гонять мяч. Может, придумаем что-нибудь поинтереснее?

Она повернулась к Илье спиной и убежала с лужайки. Игроки ее команды разбежались следом за ней.

- Вот так всегда, стоит только нам начать забивать! - вспылил Криспин, поднимаясь с земли, и с уважением добавил, - А ты - молодец, не сдрейфил, когда она тебя глазами сверлила. Но если что, мы бы тебя уж как-нибудь расколдовали бы.

- Ну, спасибо, - улыбнулся Илья.

- Мы сейчас пойдем на смотровую площадку Наветренной башни запускать воздушного змея, - сказал один из футболистов, - Пойдешь с нами, Элиа?

- Конечно, - с радостью согласился Илья, и вдруг у него внутри все словно оборвалось.

Колдовской камень! Он больше не чувствовал его тяжести рядом с сердцем. Илья ощупал жилет на груди. Камня во внутреннем кармане не было.

- Вы идите, я догоню, - дрожащим голосом проговорил он.

- Идемте, ему надо побыть одному, - сочувственно проговорила девочка с длинными рыжими хвостиками, - Его только что чуть не заколдовали, он пережил нервное потрясение.