Игры чародея, или Жезл Ниерати - Дмитрий Браславский

— Ох, давайте обойдемся без патетики! — Орроба поморщилась. — Ты не в храме, Аши. Я тоже знаю парочку псалмов о собственном бескорыстии и беспристрастности.

Если на изображавших ее картинах преобладали мрачные темные тона, то реальная Орроба не выдержала бы в подобных одеяниях и дня. Высокая брюнетка с распущенными волосами до пояса и черными, как маслины, глазами, она предпочитала совсем другие цвета. Длинная, переходящая в шлейф темно-зеленая юбка. Приподнимающий грудь оливковый лиф, расшитый золотыми нитями. Маленькое зеркальце у пояса. Во всем ее наряде чувствовался тонкий, отточенный столетиями вкус.

— Я же… — обиженно начала Ашшарат.

— Если мы хотим изменить ход событий, — мягко прервал ее Айригаль, — для этого существует миллион способов. Но если Темес самолично сровняет город с землей, это не поднимет наш престиж. Люди и так чувствуют себя слишком беззащитными. А когда возникает ощущение, что боги могут ни с того ни с сего уничтожить твой дом, твоих друзей…

— Ты ведь не возражаешь, когда Темес вмешивается в битвы? — примирительно заметил Сентарк. — Чем эта отличается от других? И почему тебя так волнует Нетерта?

Редко появляясь на совместных сборищах, Сентарк предпочитал сохранять нейтралитет. Однако именно то, что бог ночи не лез в сложные и утомительные взаимопереплетения любви и ненависти, особенно настораживало остальных. Они почти не сомневались, что Сентарк что-то втайне замышляет, — но что?!

Люди считали его темным, недобрым богом, не многим лучше Айригаля и Орробы. Повелителем ночных кошмаров, покровителем тайных дел… Как ни странно, он и не возражал. Было ли Сентарку все равно, казалось ли ему, что так проще? Этого не знали даже остальные боги.

— Спроси лучше у Темеса, — Айригаль ткнул Сентарка в бок, — с чего вдруг она его так волнует. В чем для бога доблесть помериться силами с людьми? Иначе как убийством не назовешь. Мирный город, маги никого к себе насильно не тащат…

— На поверхности — да, мирный. — Ашшарат бросила на Айригаля язвительный взгляд. — А под землей?

— Что под землей? — невинно уточнила Орроба.

— Можно подумать, я не знаю, что колдуны отдали вашему Триумвирату жезл Ниерати! — взорвался Темес. — И как, можете вы гарантировать их покорность?

— Мы всегда сможем призвать их к ответу!

— Так призовите, покуда зараза не расползлась по всему свету! Или вам придется ответить за нарушение равновесия.

— А кто мешает твоим служителям добиться уважения жителей Нетерты? Или людям Ашшарат? Не пытаетесь ли вы прикрыть свое бессилие?

Сентарк не стал говорить Темесу, что ни Орроба, ни Айригаль не знают, где сейчас жезл, и это их немало беспокоит. Но и Темес не позволил сбить себя с толку:

— Одним словом, предлагаю компромисс. Я не стану поднимать вопрос о нарушении равновесия, но и вы не препятствуйте эльфам разобраться с Нетертой. Я сам вступлю в бой лишь в случае крайней необходимости.

— Что мы тогда вообще обсуждаем? — разочарованно фыркнул Ч’варта. — Договорился бы со своими эльфами, и дело с концом.

Жрецы Ч’варты не баловали прихожан изображениями этого бога. А если они и встречались в его храмах, то лишь в виде худощавого и опасного, как клинок, юноши с пронзительно-голубыми глазами, лицо которого скрывала черная полумаска. Считалось, что покровитель воров и торговцев не должен доверять никому — в том числе и своим многочисленным поклонникам.

Перед богами же Ч’варта представал улыбчивым толстячком, лицо которого носило следы многолетних злоупотреблений радостями жизни. Разве что глаза его, хотя и не голубые, блестели также остро, пронзительно и, казалось, способны были проникнуть в самые потаенные помыслы собеседника.

— Согласна, — неожиданно кивнула Орроба. — Но с одним условием. Если ты все же примешь участие в битве, мы с Айри оставляем за собой право поступить так же. Не сейчас — в будущем. В любой момент по нашему выбору.

Ч’варта едва сдержался, чтобы не зааплодировать».

Откуда он все это взял, Айригаль его разбери! Откуда?! Но полное ощущение, что при разговоре богов Годфарнос присутствовал лично, спрятавшись за портьерой.

Годфарнос ни разу не солгал и не ошибся, когда речь шла о Нетерте, — эти сведения Кхарад проверил. Значит, и остальное может оказаться правдой?

Чародей не знал пока, как свести все воедино. Он действительно создал Жезл Ниерати — создал почти в одиночку. Но когда Триумвират выдвинул ему ультиматум — либо жезл перейдет под совместный контроль богов, либо они, опять же совместно, сровняют Нетерту с землей, — он подчинился. И дальше жезлом владели уже жрецы Орробы, Айригаля и Сентарка.

Так в чем же дело? Почему Сентарк так легко сдал Нетерту? Или тен Годфарнос в кои-то веки лжет? Но факт остается фактом: Небесный Солдафон добился своего, хотя так и не предоставил другим богам никаких реальных доказательств.

А ведь с Темеса станется помешать и возрождению Нетерты.

Кхарад медленно выдвинул нижний ящик стола, надел на правую руку перчатку и осторожно поддел пальцем цепочку с висящим на ней медальоном. Оскаленная пасть тигра, символ Темеса. Но в отличие от тех, что украшают его жрецов, этот медальон был черным, будто обугленным.

— Reardaxh aerro kaorno!

Медальон начал раскачиваться из стороны в сторону.

— Berderth!

Теперь он описывал над столом правильные круги.

— Vernixh tardo edaino!

Вокруг тигриной морды появилась мерцающая серебристая сфера.

Кхарад осторожно положил медальон на стол. Теперь, если Темес или кто-нибудь из его жрецов приблизится к Нетерте, медальон тут же даст ему знать.

Надо не забыть поговорить с Кефтом, когда тот вернется в город. На месте виднее, что там можно сделать. А делать надо сейчас, до того как Темес вновь уговорит богов нанести удар.

Кхараду откровенно нравилась и сообразительность юного мага, и то, как тот смог твердо, но ненавязчиво заставить Круг подчиниться своей воле. И все же что-то продолжало его тревожить…

Раньше сейнарье всегда проходило успешно: Арн до самой смерти оставался послушен. А Кефт…

Не ошибся ли он тогда, выбирая подходящего для сейнарье мага?..

— Если ты сейчас же не встанешь!..

— Да-да, уже встаю… Угу… Сейчас… — Хельг осторожно приоткрыл один глаз, убедился, что давно уже рассвело, и по зрелом размышлении нехотя открыл второй.

Казалось, солнце перевесили поближе к окну: свет его был назойлив, как попрошайка на Осьминожьем рынке.

— Ну хоть занавески ты могла задернуть?!

— Вот еще, — пропела Сьюзи, энергично собирая на стол. — Кто мне вчера полночи рассказывал, что его ждут великие дела?! Вот пусть они тебе занавески и задергивают.