САХАРНАЯ КОРОЛЕВА - Сара Аллен

- Что? - немедленно ощетинилась она, потому что он произнес это таким тоном, каким люди обычно говорят об аляповатой мебели.

Когда ездишь на машине, которой не постеснялся бы сам Либераче [3], без чувства юмора не обойтись, но сегодня Джози не готова была выслушивать шутки на эту тему. Не от него.

- Это ведь «кадиллак», - сказал он, выворачивая на улицу.

- И что?

- Его выбрала ваша матушка?

- У мамы нет водительских прав. Это моя машина. Я сама ее купила.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Да, это она ее выбрала. Пришлось специально заказывать, - Джози могла бы поклясться, что он улыбнулся, - Только не надо сразу строить эту вашу самодовольную мину.

- Самодовольную мину?

- Да, как будто вы с облегчением вернулись к тому стереотипу, который у вас обо мне сложился.

Всю оставшуюся дорогу он, похоже, обдумывал ее слова. Вскоре они свернули к обочине и остановились позади еще одной машины.

Джози знала этот район; его невозможно было спутать ни с каким другим, потому что дома с одной стороны улицы располагались на склоне горы высоко над проезжей частью; чтобы добраться до них, необходимо было подняться по крутой бетонной лестнице. Здешние дворы представляли собой почти отвесные лужайки, стричь которые, должно быть, сущее мучение.

Адам жил в обшитом вагонкой одноэтажном доме с большим окном почти во весь фасад. К удивлению Джози, личность хозяина не отложила на него практически никакого отпечатка. Адам жил здесь, но его жилищем назвать это было нельзя.

- Значит, вот где вы живете, - сказала она.

Адам заглушил двигатель.

- А вы не знали?

- А откуда мне было знать?

Значит, он узнал, что Джози к нему неровно дышит, и вообразил, что она должна следить за ним? Она сердито сползла с пассажирского сиденья и двинулась к водительской дверце, но на полпути столкнулась с Адамом. Они припарковались почти вплотную к стоящей впереди машине, поэтому обойти его, при этом не задев, не могла, а уж что он себе при этом навоображал бы, один бог знает. Ей не оставалось ничего иного, как ждать, когда он отойдет.

Адам остановился перед ней. В свете фар его лицо и волосы, когда он взглянул в сторону своего дома, казалось, излучали сияние. Он был такой красивый, что у нее перехватило дыхание.

- Похоже, Джейк уже дома, - заметил он, - С тех пор как они с Хлоей разошлись, он постоянно засиживается на работе допоздна и выходные тоже прихватывает. Хорошо, что я первым услышал Хлоино сообщение на автоответчике.

- Вы ему расскажете?

- Нет, - Он неожиданно взглянул на Джози, и она с трудом подавила желание отступить. Его взгляд скользнул к ее шее, - Знакомый шарфик.

Она пожала плечами.

- Это Хлоя заставила меня его надеть.

- С чего бы ей заставлять вас надевать его? - осведомился Адам таким тоном, как будто ничего более нелепого в жизни своей не слышал.

- Она сказала, что это будет яркое пятно.

Адам Босуэлл, эксперт в области моды? А, ну конечно, теперь, когда узнал, что она к нему неравнодушна, он возомнил себя вправе во всем критиковать ее. Как можно продолжать любить человека, который, узнав, что она влюблена в него, пришел от этого в ужас? А ведь так и произошло.

- Это шарф Джейка, - сказал Адам и протянул к нему руку.

Джози шарахнулась, и он заколебался, но потом, похоже, пришел к выводу, что она не намерена спасаться бегством, и, сжав конец шарфа, осторожно потянул за него. Холодный воздух обжег голую шею, и Джози поежилась.

Она непроизвольно потянулась прикрыть горло, и Адам заметил этот жест. Он снял свой голубой шарф и завязал ей вокруг шеи, мимолетно коснувшись ее руки. Джози могла лишь изумленно глядеть на него. Несколько немыслимо долгих секунд он смотрел на нее в ответ, не выпуская из рук концов шарфа, как будто хотел удержать, потом наконец разжал руки и протиснулся мимо нее. Он взбежал по крутым ступеням и исчез за дверьми дома.

Вернувшись домой, Джози долго стояла на крыльце в темноте и сжимала в руках шарф Адама, потом неохотно повесила его на почтовый ящик. Это был жест жалости с его стороны, а ей не нужна его жалость! И шарф его ей не нужен.

Впрочем, тут она очень сильно кривила душой.

Нет, конечно, не в том, что ей не нужна его жалость, а в том, что ей не нужен его шарф. О, как ей хотелось оставить его себе! Она спала бы с ним, танцевала с ним, утыкалась бы в него носом. Вот только, наверное, именно этого Адам от нее и ждет, а такого удовольствия она ему не доставит.

Она всегда знала, что он ее не любит, но ей было легче переносить это, пока он не подозревал о ее влюбленности. Тогда они были равны. Теперь же он знал, что обладает властью над ней. Это было нечестно. Джози пообещала себе, что не станет больше каждый день выскакивать на крыльцо, чтобы только увидеть его. Не будет она сохнуть по нему, как какая-нибудь глупышка с сердцем мягким, точно перезрелый летний плод.

Она тихонько отперла входную дверь, жалея, что так и не заехала по дороге за пряником, потом на цыпочках вошла в темный дом и осторожно закрыла за собой дверь.

Когда она обернулась, перед ней стояла Хелена с вытаращенными от испуга глазами.

Джози от неожиданности взвизгнула, и Хелена немедленно завизжала в ответ. Джози поспешно прикрыла одной рукой рот служанки, а другой - свой собственный. Они немного постояли молча, опасаясь, что разбудили Маргарет.

Однако сверху не донеслось ни звука, и Хелена отняла ладонь Джози от рта, чтобы сказать:

- Олдси! Я тебя ждать!

- Спасибо, Хелена. Я ценю.

- Нет, я надо кое-что тебе дать! Ты ждать здесь! Ладно? - Хелена скрылась у себя в спальне, просторной комнате под лестницей, и через миг выскочила обратно с небольшим марлевым пакетиком. - Вот. Это спать.

Джози взяла пакетик. В марлю оказалась завернута небольшая косточка, не более трех дюймов в длину.

- Хелена, честное слово, не надо… что это? Кость какого-то животного?

- Плохая вещь еще здесь, - прошептала Хелена.

- Какая «плохая вещь»?

- Не знаю. Плохая.

- Ты видела ее своими глазами?

- Нет.

Хоть что-то. Оставалось только в течение еще нескольких недель мешать Делле Ли попасться кому-нибудь на глаза, а Хелене не дать заняться ее изгнанием.

- Все хорошо. Все под контролем. Плохая вещь скоро уйдет, даю слово. Мне это не нужно.

Она попыталась отдать марлевый пакетик с костью обратно служанке.

На лице Хелены отразилось упрямство.

- Брать.

- Мне не нуж…

- Брать-брать-брать-брать.

- Ладно, - сдалась Джози, - Спасибо.

- Олдси хороший девочка, - сказала Хелена и, удовлетворенная, скрылась у себя в комнате.

На некоторое время.

- Чем скорее я сплавлю тебя из дома, тем лучше. Хелена с ума сходит, - сказала Джози Делле Ли, открыв дверь в шкаф.

Сначала она намеревалась вообще не заглядывать в шкаф, а просто лечь спать, наплевав на Деллу Ли. Но в деле была замешана Хлоя, и нужно было решить, что делать с Джулианом. Без Деллы Ли не обойтись. Вот незадача.

Делла Ли рассмеялась. Она вела себя как ни в чем не бывало, словно тот их разговор, когда она заявила Джози, что Марко Сиррини - ее отец, не был для нее ничем из ряда вон выходящим. Так, пустячок.

- С ней не соскучишься. Вчера вечером она гонялась за мной внизу в темноте.

Джози опустилась на пол.

- Она гонялась за тобой? Господи, она ведь могла вызвать полицию. Прекрати донимать ее.

- А что это у тебя в кармане? - встревожилась вдруг Делла Ли и отодвинулась от Джози подальше.

- В кармане? - Джози сунула руку в карман платья. - А-а. Это Хелена дала. Откуда ты узнала?

- Она торчала. Что это? Кость?

Джози пожала плечами.

- Наверное.

- Фу. Держи ее подальше от меня, - Она убедилась, что Джози убрала талисман подальше, и только потом спросила: - Ну, как вы с Хлоей, повеселились?

- Нет, - сердито бросила Джози, растянулась на полу, как при ней неоднократно поступала Делла Ли, и уставилась в потолок.

- А что случилось?

- Знаешь, с кем она говорила? - спросила Джози, - С кем она собиралась встретиться в баре?

- С кем?

Джози повернула голову, чтобы видеть выражение лица Деллы Ли.

- С Джулианом.

Делла Ли только глазами захлопала.

- С моим Джулианом?

- С ним самым.

- Обалдеть! У меня недавно возникло ощущение, что Джулиан уже положил глаз на кого-то еще, но я и подумать не могла, что это Хлоя! Пусть она держится от него подальше, Джози. Она ему не пара, особенно в ее теперешнем состоянии. Откуда она вообще его знает?

- Понятия не имею!

Джози потерла лицо ладонями.

- Приглядывай за ней хорошенько. Глаз с нее не спускай.

Джози вскинула руки.

- И как прикажешь мне это делать?

- Не знаю. Но этот малый может испортить ей жизнь.

- Как испортил тебе?

- Он просто стал последней каплей. - Делла покачала головой, словно сама себе не веря, как будто оглядывалась на свою жизнь, которая осталась далеко в прошлом, - Но именно это и притягивает к нему женщин, понимаешь? Он уничтожит ее, дав ей то, что, как она считает, ей нужно.