Искатель. 2004. Выпуск №7 - Сергей Борисов

— Так что произошло с Джеффери Райсом? — спросил капитан у старпома, занявшего соседнее кресло. Предстартовая подготовка не оставляла времени на посторонние действия, и только теперь они могли обсудить ситуацию.

— Вскоре после объявления мягкого карантина браслет безопасности перестал передавать Дему сигналы о частоте пульса Райса. Я направил в его каюту второго помощника. Джеффери в ней не было. На первую после стоянки вахту он тоже не заступил. Может быть, браслет раздавило чем-то тяжелым? — предположил старпом почти невозможное. И сразу исправился: — Хотя, при ускорении всего лишь в четверть земного… И, случись какая авария, Дем немедленно сообщил бы об этом.

— Или Джеффери Райс расколошматил свой браслет молотком, чтобы ускользнуть от наблюдения Дема после введения карантина.

— Да, но тогда он лишился возможности передвижения по кораблю. Ни один люк перед ним не откроется!

— Возможно, ему это и не нужно. Если он так легко вывел из строя страж-киба — что ему блокировка дверей и люков? Кстати, Райс точно поднимался на борт именно с последней партией пилотов?

— Да, я уже выяснял.

— Получается, Клим Феррис вроде бы ни при чем… Что предлагаешь делать?

— Нужно как следует поискать Джеффери. Или его браслет. Я сейчас возьму пару человек…

— Из новеньких. Пилоты из них бог знает какие, пусть хоть какую-то пользу принесут.

— Понял. Из новеньких. Выдам им морферы, сам возьму блантер. Порыскаем в районе оранжереи. Разрешите исполнять?

— Только поосторожнее там… особенно с блантером.

Подождав, пока за Казухисой закроется дверь, капитан связался по теркому с Джозефом Вонгом, главным борт-инженером, и поручил ему тщательно проконтролировать работу новенького, Ван Ли, занятого восстановлением зондов.

— Мы уже заканчиваем работу, — весело отозвался Джозеф Вонг.

— То есть? — не спешил радоваться капитан. Многолетний опыт научил его: любая работа выполняется позже заданного срока, если только не предпринимаются отчаянные усилия для достижения обратного. Но чтобы на трое суток раньше, да еще безо всякого вмешательства капитана…

— Зонды были покрыты каким-то специальным защитным слоем, — пояснил борт-инженер, — почти по всей поверхности, за исключением рым-болтов, предусмотренных на случай нештатной постановки зондов. Так вот, именно эти детали разрушились по непонятной пока причине. Изготовление их в мастерских «Деметры» заняло каких-то три часа, так что вопрос можно считать закрытым. Только вот что…

Капитан насторожился. Он ждал этого «только», «но» или «однако» и, как всегда, дождался. Сейчас Джозеф Вонг скажет что-нибудь такое, что разом перечеркнет все хорошее, сказанное несколько секунд назад.

— Ван Ли считает, что ангары с зондами нужно на всякий случай изолировать. Во избежание дальнейших неприятностей. И я полностью с ним согласен. Как-то очень странно корродировали рым-болты. Помните загадочный эпизод с разрушением застежки ремня безопасности во время экскурсии? Признаки весьма и весьма схожие.

— Вашу инициативу одобряю.

— Тогда я часика через три проведу учебную тревогу с установочной: «Разгерметизация ангаров четырнадцать — шестнадцать с задраиванием вакуум-плотных перегородок в кольцевой галерее», — обрадовался борт-инженер.

— Ни в коем случае, — остудил его пыл капитан. — Все работы провести исключительно с помощью киб-ремонтников, по возможности скрытно. Пусть этим лично займется Ван Ли, как только закончит с зондами. Исполняйте!

Капитан поерзал в кресле, наслаждаясь чувством пусть и не полной, но все-таки тяжести.

Ну что же, если на борт даже и проник «заяц», добраться до зондов он теперь вряд ли сможет. Вот только Джеффери Райс… Где он? Что с ним? Неужели его, как предупреждал претор Миссии, «обратили»? Жаль, если так. Хороший был пилот-инженер.

— Капитан, ни Джеффери Райса, ни его браслет нам найти не удалось, — доложил вскоре старпом. — Разрешите расширить район поисков?

— Разрешаю. Сформируйте из свободных от вахты пилотов тревожную группу, выдайте всем морферы. Задача — обыскать всю «Деметру», до последнего закоулка. Единственное исключение — ангары четырнадцать — шестнадцать. Впрочем… Дем, подключи мне параллельно главного борт-инженера.

Подождав, пока окно терминала разделится надвое и во второй его половине появится лицо Джозефа Вонга, капитан приказал:

— Джозеф, во изменение предыдущего распоряжения: вначале пусть тревожная группа обыщет четырнадцатый — шестнадцатый ангары, а потом уже вы задраите аварийные вакуум-плотные переборки и — важное дополнение! — откачаете из ангаров воздух. Такахаши, лишь после задраивания переборок вы начнете обыскивать остальные отсеки. После проверки ангаров четырнадцать — шестнадцать тревожной группе дайте отдых и от ангаров уведите. Я не хочу, чтобы о наших профилактических мероприятиях знал еще кто-то, кроме вас двоих и Ван Ли, предложившего блокировать ангары с зондами. Вопросы есть? Исполняйте!

Окно терминала закрылось. Отто Стакс встал с кресла, прошелся по капитанскому мостику.

Поправка была сделана вовремя, иначе можно было заблокировать «обращенного» как раз в ангарах 14–16, куда его допускать ни в коем случае нельзя.

Приказ о введении мягкого карантина Родников услышал вскоре после того, как заступил на вахту. Теперь у капитана и его помощников появилось юридическое право контролировать все передвижения по кораблю не только Ростислава, но и любого другого пилота или вахтовика.

А был ли, собственно, «заяц»? Может, его для того и придумали, чтобы ввести карантин? Вначале мягкий, а потом, ближе к завершающей стадии операции, и жесткий. Нужно действовать сейчас, и побыстрее.

С трудом дождавшись окончания вахты, Ростислав сообщил Дему, что собирается провести профилактические работы и, забросив за плечо сумку с универсальным тестером, отправился выполнять задуманное.

Выйдя в коридор, он снял со стены скутер, выдвинул телескопическую штангу и, плотно обхватив ручку управления, помчался в сторону Большой Кольцевой. Через несколько минут скутер помимо воли своего наездника затормозил перед наглухо задраенной аварийной переборкой, одной из тех, что в случае нештатной ситуации способны разделить всю Кольцевую на шестнадцать равных «колбасок», надежно изолированных одна от другой.

Не веря очевидному, Ростислав уперся в переборку ладонями, нажал…

Стоит, как стена.

А если настоять на своем?

«Вход в ангары четырнадцать — шестнадцать без разрешения капитана категорически запрещен», — проинформировал Ростислава Дем в ответ на категорическую просьбу немедленно раздраить входной люк.

Досье «Асмеры», подготовленное для Второго консула Космофлота, поражало разнообразием и пестротой материалов. Казалось, об этих врагах рода человеческого было известно уже все. Даже обряд посвящения в кредентарии, заснятый микрокингол-камерой, был включен в это досье. И в то же время ни в одном из документов не говорилось о главном: какие цели преследуют асмеры, сколько их на Земле и как с ними нужно бороться.

Одно объемистое исследование, целиком вошедшее в досье, особенно заинтересовало Отто Стакса. Его автор, академик от математики, проанализировав чуть ли не все религиозные, философские и социальные учения, пришел к парадоксальному выводу: наряду с инстинктами продолжения рода, самосохранения и прочими каждый человек подчиняется еще и инстинкту смерти.

Проницательный взгляд академика обнаружил проявление этого инстинкта и в средневековых ересях, и в социалистических учениях, и даже во многих реально существовавших на земле государствах, начиная с древнейшей Мессопотамии и кончая почти современным Китаем. Общими чертами всех этих проявлений — и академик блестяще доказал это — были уничтожение частной собственности, семьи, религии, а также подавление любых проявлений индивидуальности. Последнее подавалось под видом борьбы за справедливость, равенство и братство.

Однако, приведя всю разнообразную и необычайно пеструю мешанину наблюдений и фактов к общему знаменателю, автор, похоже, и сам остался недоволен полученным результатом. Потому что любой инстинкт предполагает… как там в исследовании…

— Дем, найди то место в досье, где говорится об инстинкте смерти.

— Цитирую: «Во первых, здесь речь идет не об инстинкте смерти отдельного человека, так называемом Танатосе, фигурирующем в трудах Фрейда, но — об инстинкте всего человечества. Очевидно, такой подход требует весьма серьезного обоснования. Во-вторых, инстинкт предполагает достижение некоторой цели, полезной для индивида или хотя бы для рода. Такое представление очень трудно связать с „инстинктом смерти“, и, пока не будет установлено, что стремление к самоуничтожению играет для человечества какую-то полезную роль, аналогия с инстинктом должна рассматриваться как частичная, иллюстрирующая лишь некоторые стороны этого явления». Конец цитаты. Зачитать следующий фрагмент?