Ёжка против ректора - Ирина Эльба

В первый же день нас перебросили на передовую, используя в качестве пушечного мяса. И стоя там, между врагами и заслоном, я впервые понял, что война вовсе не развлечение. У неё темные провалы вместо глаз, в глубине которых пылают алые угли. Она носит серые рваные тряпки, скрывающие тело. А еще от неё идет до омерзения сладкий запах… Запах разложения.

Война уродлива во всех своих проявлениях, будь она за свободу, жизнь или чужие убеждения. Она не ведает усталости и порождает в душе самое страшное и мерзкое чувство — обреченность.

Миг перед боем, когда вокруг все затихает и даже собственное сердце подводит, запоминается навсегда. И первый удар, отбрасывающий взрывной волной и вышибающий дух, и первая кровь остаются с тобой навсегда. В кошмарных снах ты снова и снова падаешь в грязь, неспособный пошевелиться и помочь друзьям. Молча глотаешь горючие слезы, и уже не имеет значения, что мужчины не плачут. Не имеет значения ничего, кроме осознания неминуемой гибели…

Первое столкновение с врагом унесло жизни больше половины товарищей. Нас с Мстилавом спасло только чудо в лице его брата, но остальные… Мы так и не нашли их тела.

А на следующий день было новое сражение… Потом еще одно. Десять… Казалось, что враг непобедим. Их не брали боевые заклинания, только чистая сила. Полсотни павших сакайя против сотни боевиков.

К концу первого месяца противостояния с нами наравне сражались второкурсники и старики, которых держало лишь упрямство… Ежедневно шпионы уходили на вражескую территорию, но никто так и не вернулся. Единственной радостью было то, что мы так и не сдали своих позиций. Только вот все понимали, что это ненадолго. Враг становился сильнее, в то время как мы постепенно угасали, теряя надежду.

И какого же было наше удивление, когда в первый день полярного сияния в наш лагерь открылся портал, откуда появились командиры пяти воинств — князь Кассиан от альтреллов, старейшина степных орков Артарион, царь Кощей, посланник от Светлой империи чье имя стерла история, и… дива Яг от всей нечисти Сказочного мира. Были и другие командиры, но они не пожелали участвовать при оглашении уже утвержденного плана сражения.

Сражение… Нет, то была битва, не на жизнь, а на смерть. Объединенные воска Сказочного мира превосходили врагов втрое. Их сила и мощь не знала равных, а стремление к победе, казалось, проломило сопротивление сакайя. Окрыленные победой, мы смело шагали вперед, не обращая внимания на умело расставленные ловушки.

Многие, очень многие не вернулись с той битвы, что оттеснила врага на самый край Севера. Но вместо того, чтобы броситься в погоню и добить сакайя, мы отступили. Таково было решение командиров, пожелавших ринуться в бой с новыми силами. Мы были послушны их воле, даже не подозревая, какую ошибку совершаем. Но об этом стало известно много позже, а пока…

Я долго искал лучшего друга среди раненых и впервые оставшихся погибших. Вместо отдыха переходил от шатра к шатру, в тщетной надежде вглядываясь в каждое лицо. Но его нигде не было… И никто не пожелал искать одного из многих.

А на следующий день выяснилось, что уцелевшие сакайя ушли порталом. Но куда — не мог сказать никто.

Долгие недели лучшие следопыты искали хотя бы намек на стоянку врагов, но те словно сквозь землю провалились. Затаились, восстанавливая силы и готовя новую атаку.

Все дни превратились в однообразную вереницу ожидания, покрытую серостью усталости.

Все дни превратились в однообразную вереницу ожидания, покрытую серостью усталости. Меня снедало чувство вины от того, что не уберег Мстислава. Но вместе с ненавистью в душе жила маленькая надежда, что друг всё же выжил. По ночам я видел его во снах, бледного и измученного, со страшными ранами на теле, но все еще живого. Эгоистично, но иногда я мечтал, чтобы так оно и было.

Как-то раз, после очередного сновидения, я не выдержал и отправился к Игнату, чтобы все рассказать. Ожидаемая насмешка так и не последовала, что меня несказанно удивило. Вместо этого маг перенес меня к себе домой, и уже там, в защищенном подвале, провел один из обрядов магии крови. Он дал положительный результат…

Эта связующая ниточка между братьями дала нам возможность отыскать сакайя, скрывшихся в горах Светлой империи. А вместе с ними и мага, что породил этих существ. Увы, его не удалось схватить. Он скрылся раньше, чем мы смогли взломать защиту убежища. Зато мы сумели согнать всех оставшихся сакайя в одну из пещер и запечатать мощным заклинанием.

Там же мы обнаружили Мстислава, который поведал, кем на самом деле оказались сакайя.

Живые мертвецы, так это слово переводилось с одного из древних языков. Не знаю, кем был тот маг, но ему удалось раздобыть свитки, благодаря которым можно было воскрешать умерших. В отличие от обычных мертвяков и умертвий, эти полностью сохраняли память, силу и душу, но были подчинены воле создателя. Проклиная тяжелораненых, но еще живых существ, маг оставлял их мучиться в предсмертной агонии, тем самым делая свирепее и агрессивнее.

Так и выяснилось, что мы, по сути, сражались со своими же… Благодаря знаниям дивы Яг и орочьего шамана Гаэшара, часть сакайя удалось вернуть. Измученные души других же не пожелали оставаться в этом мире.

Мстислав… он находился под проклятием, но так и не сдался на волю Смерти, все это долгое время гуляя по краю Грани. Он не сдался, не смирился, и выжил назло врагу. Непокорённый… Единственный, кто выжил и смог отстоять свою душу. Гордость всех темных магов и старшего брата! И никто из них даже не подозревает, каково ему на самом деле. Как тяжело осознавать, что однажды госпожа Смерть пожалует в гости, превращая тебя в беспощадную машину для убийств…

Дарха давно уже замолчал, явно снова переживая моменты прошлого, а я еле сдерживала слезы, вспоминая свою битву. Удар отравленного жала и потоки темной крови, омывающие землю. Слабый шепот шиалла, не желающего оставаться в одиночестве. Он знал, что превратится в монстра, но все же не отпустил меня. На что надеялся? Что я пойму в чем дело и добью его? Или же рассчитывал и в этот раз обыграть госпожу Смерть?

Духи предков, и ведь обыграл же! Пусть не своими силами, а с помощью одной молоденькой орчанки, но все же обыграл! Обставил, в очередной раз выбив право на жизнь.

«Спасибо, что спасла меня. Ты даже не представляешь, что именно сделала. И я перед тобой в неоплатном долгу»

Я действительно даже подумать не могла, сколько же скелетов скрывается в шкафу дорогого ректора. Зато теперь… нам очень и очень многое предстоит обсудить. И я сильно сомневаюсь, что этот разговор понравится нам обоим.