Душа Императора - Дарья Еремина

— Максим, Артур — бурдюки! — Скомандовала Хелен, кинув взгляд на солнце. — Катя — котел, остальные навьючивайте верблюдов.

— Опять мимо Марго… — Усмехнулся Влад и пошел к тюкам. Я поднялся с колен и, хлопнув его по спине, примостился к верблюжьему седлу.

Через несколько минут, когда первый верблюд был упакован, что-то заставило меня обернуться. В паре сотен метров от нас, уже в песках, гарцевал с ноги на ногу, словно молодой жеребец, желающий кинутся в галоп, верблюд с беловолосым наездником на спине. Я не мог разглядеть его лица, но этого и не требовалось.

Забыть это живое произведение искусства было сложно, даже, при желании. Я ожидал услышать голос в голове, картинку или еще какую-нибудь привычную в этом мире весть. Но Ахельцес развернулся и поскакал за уже скрывшимися за барханом магами.

Я наблюдал за ним, пока он так же не скрылся за холмом песка. «Почему я? Ну, почему я?» — крутилось в голове как назойливое насекомое. Неужели я настолько был не нужен моему миру, что он выплюнул меня как сливовую косточку: легко и без сожаления…

— Эй!

Почувствовав ощутимый хлопок по хребту, я обернулся.

— Работать будем? — Влад наблюдал за мной, морщась от солнечного света.

Посмотрев на него, я сообразил каким обросшим чудовищем сейчас являюсь. Провел ладонью по колючему подбородку. Засмеялся и пошел за следующим седлом. — Ты себе щеку ободрал.

— Да, я чувствую… — Ответил я, с гаком поднимая седло. — Они помирились?

— Да, сейчас… — Подсобил Влад с седлом. — Ты Тима не знаешь.

— Ну, по его вспыльчивости могу предположить, что он быстро отходит. Не то сейчас время и место, чтобы обижаться на такую ерунду.

— Если бы я прибежал на пару минут позже, была бы не ерунда…

— Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… — Заметил я и поймал насмешливый взгляд Влада. Не мог я разобраться в этом парне, как не пытался.

Вроде простой, где-то слишком простой, юморной и заботливый брат. Но что-то в нем было скрытое, не выходящее на поверхность.

— Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… — Повторил он тихо, проходя мимо меня к следующему седлу. Я резко обернулся. — Работать будем?

Мы шли прежним строем и снова в молчании. Тимур отказался ехать с Катей, снова порадовавшей нас сериальными слезами. В одном я был согласен с ним: если бы девушка «так громко» не думала об Ахельцесе, или не думала бы о нем вообще, как и следовало бы поступить не совсем свободной девушке, ничего не произошло бы.

Потому презрение и обида его распространились лишь на нее. Марго же безмолвно и твердо пресекала любые проявления ласки с моей стороны, и от этого болезненно кололо в груди.

Хелен пыталась успокоить нас тем, что мимо Ахельцеса никакое творение мысли человеческой незаметно не прокрадется. Я вспомнил старика у бань, и Хелен лишь коротко кивнула мне, не произнеся ни слова. Значит, они идут к морю, чтобы найти его. Других причин я найти не мог.

— Что он сделал? — Не сдержался все же я и повернулся к женщине.

— Убил Императора и украл его душу. — Неожиданно ответила она и я решил больше ничего не спрашивать… С меня и этого пока хватит.

— Хелен! — Макс окликнул ее уже после обеденной стоянки, когда солнце клонилось к закату. Хелен резко обернулась и прислонила палец к губам. Потрогала себя за оба уха и покрутила рукой над головой. Я начал озираться. На полном серьезе я ожидал увидеть в воздухе летающие уши. Грань между реальностью и фантазией была настолько призрачна, что поверить я мог во что угодно. Убедившись, что Хелен сообщила о возможности подслушать в переносном смысле, я вздохнул. Псионики, маги, видоки… Почему бы не быть тут еще и слухарям?

— Это караванный путь контрабандистов. Без псионика тут тяжело пройти незамеченным. — Разоткровенничалась она, спрыгивая с верблюда в месте ночной стоянки.

— Как кто-то может подслушивать среди пустыни? — Марго спрыгнула из седла, не дождавшись, пока я подам руку.

— Это не середина пустыни. Это караванный путь контрабандистов. Он прослушивается то там, то сям. Есть пути, на которых прослушивается и просматривается, а так же сверяется увиденное с сущностью каждые несколько миль.

На этом пути все проще, просто слушают.

— Сверяется увиденное с сущностью? — Артур озабоченно почесал щетину. — Ты меня пугаешь, Хелен. И часто оно не совпадает?

Влад засмеялся, представив что-то свое. Хелен легонько улыбнулась Артуру и предпочла промолчать.

— Тим…

— Отвали, Кать.

Я обернулся на них и помотал головой. Как дети, ей богу. Хотя, я не лучше зачастую… Хелен с купцом стянули шатер, проводник откопал дрова и занялся костром. В третий вечер в пустыне уже все знали что делать. Через полчаса, когда солнце практически ушло за горизонт, мы сидели на привычных циновках вокруг костра и ждали ужин. В нескольких метрах жевали и пофыркивали верблюды, по окружности светился блеклым светом зыбучий эньц.

— Хелен, какие у вас тут средства передвижения есть? — Максим лежал на животе, закинув ноги на мешок. Четвертый день наши поясницы жили своими жизнями. Хелен повернулась к бывшему инструктору, и он изумленно присвистнул. — А повтори для всех, пожалуйста.

Хелен закрыла глаза, собираясь с мыслями и мы увидели потрясающей полноты ответ: корабли и дирижабли были единственными механическими средствами передвижения, верблюды, мулы, лошади — самое привычное и понятное. Дальше было сложнее: ездовые птицы заставили задержать дыхание. Удлиненные розовые колбы не сильно поразили воображение, пока не возник вопрос за счет чего они передвигаются. Я по детски наивно ожидал увидеть ковер-самолет, но это оказалось примитивнейшим желанием. Летать, я понял, может все… Правда не везде. На этой земле где-то в воздух подняться было невозможно даже птицам. А где-то летали и острова.

Последним, что я смог понять и запомнить, были круглые платформы с метр в диаетре — порталы, перемещавшие из одной точки в другую.

— Это что, все ваша магия? — Удивился Артур.

— Не всегда. — Голос Хелен был грустен. — Где-то результаты войн и… экологических катастроф. — Подобрала она слово из нашего словаря. — Магия эта сила, доступная практически каждому. Разница между вами и нами: вы нашли другой способ убивать свой мир.

Продолжать эту тему никто не решился, хотя вопросы крутились на языке каждого — это было заметно.

— Спой, что ли… — Предложил Макс Кате.

— На голодный желудок я могу только повыть. — Ответила она скупо, вызывая улыбки.

— Ауууув!!! — Завыл Влад на сестру и Марго засмеялась. Катя толкнула брата в плечо, улыбнулась и запела: