Загадочное поместье - Джиллиан Филип

что в конце концов они найдут талисман. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать, пока стражники опустошали её карманы и перебирали волосы своими когтистыми пальцами. И тут её взгляд упал на Вервейна. Он стоял рядом с королевским банкетным столом, широко распахнув глаза от волнения.

«Ты обещал, – в отчаянии подумала Молли. – Мы заключили сделку!»

Как будто вспомнив о своём обещании, Вервейн моргнул. Он огляделся по сторонам, а потом посмотрел на королеву. Её свирепый взгляд был по-прежнему устремлён на Молли. Тоненькие ручки эльфа задрожали, и он принялся сжимать и разжимать кулаки. Наконец Вервейн с негодованием посмотрел на Молли и опрокинул стол.

На пол посыпались жёлуди и почки, орехи раскололись пополам, а крошечные плоды разлетелись во все стороны. Эльфы, в том числе и Вервейн, пронзительно закричали. Он прикрыл лицо руками и сделал вид, что очень испуган. Королева обернулась на шум, покачнулась и поскользнулась на соке раздавленных вишен. Стражники бросились ей на помощь.

Вервейн дал Молли шанс. Она кинулась к тоннелю, сбивая по пути столы, и напоследок коснулась каменной руки Артура.

– Я вернусь, – шепнула она. – Я не оставлю тебя здесь!

А потом Молли побежала к выходу из тоннеля. Её сердце бешено стучало в груди.

– За ней! – взвизгнула королева, перекрикивая шум. – Она убегает! Поймать девчонку!

Глава 9

Целый отряд стражников заблокировал тоннель, угрожающе подняв копья. Их магия была бессильна против Молли и её талисмана, но копья с наконечниками из шипов выглядели ужасно острыми. Молли остановилась, попятилась и побежала налево. Стражники были повсюду, они яростно кричали и преграждали ей путь. Молли не могла добраться до прохода, по которому они попали в пещеру: ей придётся искать другой путь. В панике она помчалась по изящной деревянной лестнице и нырнула в первый попавшийся тоннель.

Зелёный свет потускнел, и Молли несколько раз споткнулась о корни и камни. Опасаясь, что может упасть и задохнуться, она выплюнула каменный талисман на ладонь. Позади слышались лёгкие шаги, похожие на шорох веток, и пронзительные тревожные голоса.

– Стой! – раздался пронзительный голос так близко, что Молли споткнулась и оглянулась, но не увидела поблизости эльфа. Она зажала уши руками, а голос опять завизжал: – Я превращу тебя в камень и повешу твою голову на стену!

Это была королева, и её голос раздавался прямо в голове у Молли! Она задрожала, но продолжала бежать. Впереди тоннель раздвоился, и несколько секунд Молли колебалась. Она находилась слишком далеко от прохода, который вёл к пещере на пляже. Что, если она навсегда затеряется под землёй и в голове у неё будет всё время слышен голос королевы? Это хуже, чем превратиться в камень!

Молли глубоко вздохнула и побежала направо. Тоннель начал подниматься вверх. Но в конце он снова разветвлялся на три части, и Молли закричала от отчаяния.

– И что теперь? – всхлипнула она.

– Именем королевы – остановись! – Впереди из темноты появился стражник, направив на Молли копьё. Бледный свет сиял на остром наконечнике из шипа.

– Нет! – крикнула Молли, внезапно рассердившись. Она бросилась вперёд и схватилась за древко копья. Эльф удивлённо отшатнулся. Молли толкнула его на землю и, тяжело дыша, промчалась мимо.

Стражник охранял центральный тоннель. Значит, ей надо бежать туда? Молли надеялась, что не ошиблась, потому что пути назад не было. Она слышала, как стражник зовёт на помощь, но старалась не обращать внимания на крики. Земля пошла под откос, и Молли с трудом ловила воздух ртом.

– Тебе никогда… – Голос королевы в голове у Молли резко оборвался. Молли свернула за угол, и бледный зелёный свет затмил яркий свет солнца. Она вскрикнула от радости.

Она остановилась, тяжело дыша, медленно повернулась, и её охватило отчаяние. Да, она выбралась из пещеры, но в сыром воздухе пахло гнилью и тлением. Её окружала огромная каменная стена, в которой не было ни одного отверстия. Бежать было некуда. Молли казалось, что на неё что-то надвигается. Но ведь стены не могли двигаться, верно?

От отчаяния на глазах выступили слёзы. Неужели после всех усилий она всё-таки попала в ловушку?

Молли повернулась, и её сердце забилось сильнее. Может быть, это тоже игра света? Нет, камни определённо сжимались, быстро окружая её. Молли охватил ужас, и она застыла на месте. Это была ловушка – и её вот-вот раздавит насмерть!

– Нет! – в отчаянии крикнула она.

Паника заставила её начать действовать, и Молли протянула руки вперёд, тщетно пытаясь остановить движущиеся стены.

«Это бессмысленно, – с ужасом подумала она. – Безнадёжно».

Гладкий камень болезненно тёрся о её ладони. В нём было что-то знакомое. Кажется, она уже видела это совсем недавно.

Внезапно стена остановилась. Она больше не прижималась к её ладоням: теперь Молли просто опиралась на неё. Девочка медленно отодвинулась в сторону и провела пальцами по неподвижному камню. Внезапно она всё поняла и чуть не упала от радости.

«Колодец! Я в старом колодце!»

И его стенки вовсе не сближались. Это Молли только что выросла до нормального размера! Она задрала голову. Да! Наверху виднелся ровный диск светлого утреннего неба.

«Уже утро, – с испугом подумала она. – Я была под землёй всю ночь».

Молли, дрожа, опустилась на корточки, нашла талисман и засунула его в карман. Стены не раздавят её, но что ей теперь делать? Она была достаточно большой, чтобы справиться со стражниками-эльфами с розовыми шипами или без них, но как ей выбраться из колодца?

Молли принялась приплясывать от холода. Наверху раздался звон. В солнечном свете что-то двигалось.

Это что-то опускалось прямо к ней, с лязгом постукивая о каменные стены. Через несколько секунд у ног Молли приземлилось ведро.

Лицо наверху было похоже на смутную тень, но Молли узнала тонкие руки и ореол пышных волос.

– Мисс Бэдкрамбл! – радостно воскликнула она.

– Быстрее, милая, быстрее! Забирайся в ведро!

Молли встала на ведро и крепко вцепилась в цепь обеими руками. Мисс Бэдкрамбл начала медленно поднимать её на поверхность. Молли схватила её за руку, и старая женщина-эльф подтянула её к краю колодца. Потом Молли ухватилась за поручни и осторожно спустилась вниз. Твёрдая земля под ногами казалась ей удивительной. Молли отряхнулась и смахнула с одежды песок, грязь и веточки.

– Милая, с тобой всё хорошо! Но где же Арт…

– Артур превратился в статую, – мрачно ответила Молли. – Ему пришлось оставить свой талисман, и королева превратила его в камень.

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл принялась заламывать руки в мохнатых перчатках. – Мне так жаль! Бедный мальчик!

– Нет, вы же нас предупреждали. Это не ваша вина. Мы должны