Знамя химеры - Алексей Александров

Хм, мне показалось или в уголках его глаз сверкнули слёзы? Странные существа эти гномы.

— Мне пришлось его отрезать, — извинился я. — Погибший знаменосец мёртвой хваткой вцепился в древко.

— Ерунда, — отмахнулся гном. — Главное, что оно не досталось гоблинам.

Бальдор спрятал знамя легиона на груди под кольчугой:

— Спасибо, принц, вы сохранили не только мою жизнь, но и мою честь. Теперь я ваш должник, а гномы всегда возвращают долги.

Неожиданно Ветер, до этого спокойно стоявший у входа в пещеру, возбуждённо захрипел, его ноздри стали нервно втягивать воздух.

— Что это с ним? — удивился гном.

— Похоже, у нас гости, — произнёс я, вытягивая из ножен меч.

Мой конь медленно отступил вглубь пещеры.

Бальдор с неожиданной быстротой, которой я не ожидал от кряжистого и широкоплечего гнома, укрылся за огромным камнем у левой стены пещеры. Прислонив к нему секиру, он покрепче перехватил свой короткий гномий арбалет. Последовав его примеру, я укрылся у правой стены пещеры.

Заходившее солнце кровавым глазом освещало пространство перед входом. Звенящую тишину разорвали чьи-то настороженные шаги. Пять невысоких фигур перегородили пятно света.

— Глупый пришелец, наша видеть, как ты входить, — коверкая слова, произнёс один из гоблинов.

Я показал гному пять пальцев. Кивнув, он показал мне четыре пальца и провёл ладонью по горлу, после чего показал один палец и сжал кулак.

Четырёх — в расход, а болтающего «умника» возьмём живым.

— Если ты не выходить сейчас, мы будем тебя немножко убивать, — «умник» и его товарищи медленно приближались.

Гном, выскочив из-за укрытия, вскинул арбалет и отправил одного из гоблинов на свидание с Падшим. Бросив разряженное оружие, он схватился за рукоять топора. Я, выскочив сразу после него, ударил щитом «умника» — оглушенный гоблин медленно сполз по стене. Второй гоблин попытался ударить меня коротким копьём. Отведя его удар щитом, разрубаю незадачливому копейщику грудь. Бальдор уверенно теснит двух оставшихся соперников.

Воспользовавшись тем, что Бальдор высоко поднял секиру, один из гоблинов бросился в ноги гнома, пытаясь его повалить. Последнее, что он увидел в этой жизни, было сверкающие лезвие секиры, несущееся ему между глаз.

Перешагнув через мёртвеца, Бальдор атаковал последнего гоблина. Тот громко взвизгнул и кинулся прочь из пещеры. Бальдор не стал утомлять себя погоней, у самого выхода гоблина догнала брошенная гномом секира. Судя по хрусту, бедняге обухом перебило позвоночник. Впрочем, долго он не мучился, подошедший гном поднял своё оружие и отправил гоблина на встречу с товарищами.

Весь бой не занял и двух минут.

Вытерев об убитого гоблина меч, я подошел к лежащему без сознания «умнику». Судя по слабому дыханию, коротышка был жив. Освободив пленника от ненужного ему теперь оружия, я отволок его вглубь пещеры.

Достав из сумки длинную верёвку, я тщательно связал руки и ноги пленника. Бальдор выбросил наружу тела мертвецов.

— Похоже, нам придётся спать по очереди, — гном, деловито потирая руки, разглядывал пленника. — Пойду, наберу дров, надо развести костёр.

Занятый обыском пленника, я не обратил внимания на его слова.

Передо мной лежало гротескное существо, менее четырёх футов ростом, с короткими ногами и непропорционально длинными руками. Гоблин был одет в грубую кожаную куртку и грязные штаны. На фоне потрепанной одежды бросались в глаза новые кожаные сапоги, слишком большие для ноги гоблина. Видимо, их недавно сняли с убитого гнома. Гоблин пробормотал что-то на своём языке и открыл глаза.

В пещеру вернулся Бальдор с охапкой сухого мха и веток, собранных в жиденькой рощице недалеко от озера. Положив мох и самые мелкие ветки в небольшую ямку в центре пещеры, он достал потёртое огниво и принялся разводить костёр.

— Если глупый полукровка не отпускать меня, Великий вождь сдирать с него шкура! — заявил гоблин, злобно вращая глазами.

Достав из ножен короткий кинжал, я повертел им перед носом «умника».

— Если ты не отвечать на наш вопрос, шкуру сдирать с тебя, — передразнил я коротышку.

— Моя не бояться угроз, — скорчил презрительную усмешку гоблин. — Полукровка не сможет заставить предать Великий вождь.

Ко мне подошёл Бальдор:

— Принц, одолжите ваш кинжал, — попросил он. — Сейчас он нам всё расскажет.

Взяв кинжал, гном стал раскалять его лезвие на огне костра.

— Зачем он это делать? — судорожно сглотнул гоблин.

— У тебя есть выбор: либо ты отвечаешь на вопросы мне, либо ему, — кивнул я в сторону гнома.

Гоблин задумался:

— Поклянись, что ты не убивать меня после моих ответ, — решил он.

— Клянусь, что не убью тебя, если ты правдиво ответишь на мои вопросы.

— Что ты хотеть знать? — буркнул гоблин.

— Сколько вас? Что случилось с приграничными гарнизонами? — влез в допрос гном, вертя в руках так и не раскалившийся кинжал.

— Я не уметь стока считать ваш язык, от поступь наших армий дрожать земля. Пять отдельных больших войска нападать на крепость в горах, крепость спать, мы захватывать крепость, убивать жителей. Великий вождь учить нас делать это. Теперь мы захватывать большой крепость, скоро тут будет земля гоблин. Глупый полукровка и глупый гном лучше сдаться, за это их не убивать.

— Что за Великий вождь? — проигнорировав последнюю часть исповеди, спросил я. — Гоблин?

Пленник разразился хриплым смехом:

— Если ты так сказать ему, ты мучения умирать в пытка. Великий вождь — не гоблин, Великий вождь — человек. Много холодных дней назад приходить к нам, мы хотеть его убить. Человек — сильный колдун, он сам убить многих нас. Потом объявить себя Великий вождь и учить самый умный, — гоблин горделиво выпучил грудь. — Потом человек говорить гоблин собирать армию и нападать на врагов, а сам уходить. Мы холодный день готовить армия, а теперь выступать. Гоблины править миром.

Я задумчиво присел на камень.

Допрос гоблина не принёс ответов, скорее наоборот. Что за маг год назад учил гоблинов? Для чего? Почему приказал нападать именно сейчас? Будь маг эльфом, я бы не удивился, но человек?

— Последний вопрос, — поигрывая кинжалом, спросил гном. — Что творится у Железного холма?

— Моя не знать, — вжался в стену гоблин. — Моя сидеть у прохода в долину, перехватывать гонец. У крепости собираться пять войска, потом захватывать крепость, убивать гномов, строить гоблин королевство.

— Жаль, — вздохнул гном и молниеносным движением вогнал кинжал в сердце пленника.