Стеклянная башня - Роберт Силверберг

– А я согласен с Мануэлем, – неожиданно вступил Кэдж Фостер. В Спектральной Группе он был наименее разговорчив, если не сказать молчалив, и если раскрывал рот, то чтобы изречь что-нибудь значительное. – Жизнь бессмысленна без риска. Рисковать необходимо.

– Но бессмысленно рисковать? – спросил Теннисон. – Качество эгообмена будет ничуть не лучше, если мы подключимся сразу. Разница только в том, что не придется ждать. Я не большой любитель азартных игр. Ставить на кон век, чтобы выиграть в лучшем случае пару часов? Нет уж, увольте. Меня не настолько утомляет ожидание.

– Дело не в паре часов, – медленно произнес Ник Ссу-Ма, – а в том, что, может быть, ты утомлен самой жизнью. Может быть, ты настолько устал от жизни, что готов рискнуть веком ради спасения часа – просто так, для разнообразия. У меня иногда возникает такое ощущение, а у вас? Когда-то давно была такая игра с ручным огнестрельным оружием… кажется, шведская рулетка…

– Польская, – поправил Ллойд Теннисон.

– Хорошо, польская. Игра была такая: бралось шести– или восьмизарядное ручное огнестрельное оружие и заряжалось только одним патроном…

– Что там у тебя такое? – быстро поинтересовался у Кэджа Фостера Мануэль, которому захотелось сменить тему разговора.

– Эта штуковина валялась под креслом; похоже, какой-то приемник: он все время что-нибудь показывает.

– Дай-ка посмотреть.

«Штуковина», которую ему перебросил Фостер, оказалась серо-зеленым кубиком со скругленными ребрами. Мануэль зажал кубик в ладонях и поднес к глазам. Из туманной мглы выплыли ярко-красные слова: ВАМ ОСТАЛОСЬ ЖДАТЬ ПЯТЬДЕСЯТ МИНУТ

– Остроумно, – пробормотал Мануэль и перебросил кубик Нику Ссу-Ма.

Получив кубик обратно, он увидел, что сообщение изменилось:

ЖИЗНЬ – ЭТО РАДОСТЬ. РАДОСТЬ – ЭТО ЖИЗНЬ.

СМОЖЕТЕ ОПРОВЕРГНУТЬ ЭТОТ СИЛЛОГИЗМ?

– Это не силлогизм, – заявил Мануэль. – Силлогизм – это что-то такого типа: А равно В. С не равно А. Значит, С не равно В.

– О чем это вы там? – поинтересовался Мисима.

– Я обучаю эту машинку логике. Казалось бы, машина сама должна знать…

ЕСЛИ ИЗ X СЛЕДУЕТ Y, А ИЗ V СЛЕДУЕТ Z, СЛЕДУЕТ ЛИ Z ИЗ X?

– А вот еще один такой же, – объявил Ник Ссу-Ма, – слева от переключателя каналов. Ого! Только взгляните на это! – Он показал свой кубик Ллойду Теннисону, и тот оглушительно загоготал. Мануэль, как журавль, изогнул шею, но ничего не сумел разглядеть. Ссу-Ма поднес кубик к нему вплотную.

ЦЫПЛЕНОК МОЩНЕЕ ПИРОГА

– Не понимаю, – заявил Мануэль.

– В фольклоре андроидов есть такой неприличный анекдот, – объяснил Ник Ссу-Ма. – Мне рассказал его пару недель назад один из моих бет. Понимаете, гамма-гермафродит…

– Здесь по кубику на каждого! – воскликнул Джед Гильберт. – Похоже, это последнее слово в сервисе, чтобы не так скучно было ждать.

ДОКАЖИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ:

ЗОЛОТО ОБЛАДАЕТ КОВКОСТЬЮ.

ЭЛЕКТРИЧЕСКОМУ ПРИЕМНИКУ НЕОБХОДИМЫ РАДИОЛАМПЫ.

ВСЕ ГОЛУБОГЛАЗЫЕ БЕЛЫЕ КОТЫ ГЛУХИ.

– Как это работает? – поинтересовался Мануэль.

– Похоже, все, что мы тут говорим, записывается, – отозвался Кэдж Фостер, – и передается на генератор случайных реплик, который подбирает ответы или как-то логически связанные с тем, что мы говорили, или не связанные никак, но этим и интереснее.

– И всем кубикам посылаются разные реплики?

– Нет, наши с Никем сейчас говорят одно и то же, – доложил Теннисон. – Хотя… вот у него начало меняться, а у меня так и остается…

СУММА УГЛОВ ТРЕУГОЛЬНИКА 180 ГРАДУСОВ.

СТУЛ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И СТУЛОМ, И НЕ СТУЛОМ.

И КТО ТОГДА БРЕЕТ ИСПАНСКОГО ЦИРЮЛЬНИКА?

– Чушь какая-то, – заявил Мисима.

– Может быть, в этом как раз и суть, – сказал Мануэль. – У кого-нибудь выдается что-нибудь связное?

В ЦЕЛЯХ КЛИМАТИЧЕСКОЙ КОРРЕКЦИИ ЧЕТВЕРТОЕ НОЯБРЯ ОТМЕНЯЕТСЯ

МЕЖДУ 32 ГРАДУСОМ Ю. Ш. И 61 ГРАДУСОМ Ю. Ш.

– А у меня передают новости, – сказал Гильберт. – Мануэль, там что-то о твоем отце…

– Покажи!

– Лови…

НА СТРОИТЕЛЬСТВЕ БАШНИ КРАГА УБИТА ЖЕНЩИНА-АЛЬФА.

ПР ОБВИНЯЕТ КРАГА В ПОЛИТИЧЕСКОМ УБИЙСТВЕ.

КОРПОРАЦИЯ КРАГА ОТРИЦАЕТ ОБВИНЕНИЯ.

– Действительно чушь, – произнес Мануэль. – Но как-то совсем не забавно.

КЛИВЛЕНД НАХОДИТСЯ МЕЖДУ НЬЮ-ЙОРКОМ И ЧИКАГО.

– У меня тоже передают новости, – заявил Теннисон. – Что бы все это могло значить?

БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ УБИТА АЛЬФА КАССАНДРА АДРОН.

СТРЕЛЯЛ ИЗ ИГЛОМЕТА ЛИЧНЫЙ СЕКРЕТАРЬ КРАГА ЛЕОН СПОЛДИНГ, 38 ЛЕТ.

– Впервые слышу о ней, – объявил Мануэль. – И, кстати, Сполдинг гораздо старше. Он работает на моего отца с…

МОЖЕТ ЛИ АНАЛИЗАТОР МЕТАБОЛИЗМА ЗАФИКСИРОВАТЬ РИТМ ДЫХАНИЯ ВСЕЛЕННОЙ?

– Мануэль, может, тебе позвонить отцу? – предложил Ник Ссу-Ма. – Если действительно что-то произошло…

– И отменить сеанс? И черт знает сколько еще ждать, пока снова подойдет очередь? Нет уж, узнаю обо всем после сеанса, если будет о чем узнавать.

«ЛАБРАДОР ТРАНСМАТ-ДЖЕНЕРАЛЬ», ВЛАДЕЛЬЦЫ УБИТОЙ АЛЬФЫ,

ТРЕБУЮТ ВОЗМЕЩЕНИЯ УБЫТКОВ.

ОЖИДАЕТСЯ, ЧТО КРАГ ПРИЗНАЕТ СВОЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

И КОНФЛИКТ БУДЕТ БЫСТРО УРЕГУЛИРОВАН.

– Давайте лучше вернемся к силлогизмам, – предложил Мануэль кубику. – Если все люди – рептилии, а альфа-андроиды – рептилии…

ТО СУММА СОСТАВЛЯЮЩИХ РАВНА КВАДРАТУ ГИПОТЕЗЫ.

– Послушайте, что на моем, – завопил Теннисон.

МЛЕЯ ОТ ВОЖДЕЛЕНИЯ. ОНА ЖДЕТ, КОГДА ЖЕ ПРИДЕТ

ЕЕ ЧЕРНЫЙ КАК УГОЛЬ ПАРТНЕР В НЕВЫРАЗИМОМ ГРЕХЕ.

– Дальше! – выкрикнул Гильберт. – Дальше!

СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВЫ – РЕПТИЛИЯ.

– Может, хватит? – произнес Мануэль.

ГЛУБОКО ВЗВОЛНОВАННЫЙ, АЛЬФА ЗИГФРИД КАНЦЕЛЯРИСТ ИЗ ПР ОБВИНИЛ КРАГА

В ТОМ, ЧТО ТОТ ОБЪЯВИЛ ТЕРРОР СТОРОННИКАМ ДВИЖЕНИЯ ЗА РАВЕНСТВО

– По-моему, это настоящие новости, – пробормотал Кэдж Фостер. – Я слышал об этом Канцеляристе. Он – один из авторов поправки к конституции, которая должна открыть альфам путь в Конгресс…

РЫДАЯ В СНЕГУ НАД ТЕЛОМ УБИТОЙ АЛЬФЫ В ТЕНИ ГИГАНТСКОЙ БАШНИ.

ПОЧТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ СКОРБЬ.

– Достаточно! – вырвалось у Мануэля. Он уже хотел отшвырнуть кубик, но тут высветилось новое сообщение:

ПОНИМАЕТЕ ЛИ ВЫ СОБСТВЕННЫЕ МОТИВЫ?

– А вы? – спросил он у кубика. Тот мигнул и погас. Мануэль с облегчением уронил кубик на пол. Появился дежурный-альфа и стал отсоединять электроды.

– Джентльмены, прошу пройти в приготовленную для вас камеру, – объявил он. – Стацио-сеть готова принять вас.

16

Теперь церковь располагалась в куполе на самой периферии вспомогательных построек, среди ремонтных цехов. Переезд занял два часа.