Король Мечей - Майкл Муркок

Корум почувствовал жалость к черному незнакомцу. Он вспомнил, что говорил ему Джари о Вечном Герое.

– Как ваше имя, сударь?

– У меня тысячи имен. Я был великим множеством героев. Да! Вспомнил: я Джон Дейкер, Эрекозе, Урлик и многие, многие другие… Воспоминания, сны, воплощения… – Он вдруг уставился на них полными боли глазами. – Неужели вы не понимаете? Неужели я один обречен на понимание? Это меня называют Вечным Героем. Я – герой, который пребудет всегда, во веки веков. Да, я – Элрик из Мелнибона, принц Корум Джаэлен Ирсей, я – это вы. Мы трое – одно существо и мириады других существ в то же время. Мы составляем единое целое – у нас одна судьба: сражаться и не понимать зачем, мы обречены на это. О-о, голова раскалывается от боли! Кто мучает меня так? Кто?

– Ты говоришь, что являешься моим воплощением в другом мире? – спросил Элрик.

– Если тебе угодно называть это так. Это вы – мои инкарнации в иных мирах!

– Итак, теперь ясно, – проговорил Корум, – что имел в виду Болориаг, говоря о Троих в Одном. Мы все – воплощение одного и того же героя, и мы сейчас утроили свои силы, потому что объединились, попав сюда из разных эпох. Возможно, только такая сила может одолеть Войлодиона Гагнасдиака, хозяина Блуждающей Башни.

– Это замок, где томится твой спутник? – негромко спросил Элрик.

– Да. – Корум натянул поводья. – Блуждающая Башня перемещается из одного Измерения в другое, из эпохи в эпоху, и на одном месте она остается лишь короткое время. Однако теперь, когда мы соединились, нам, возможно, удастся найти какое-нибудь волшебное средство одолеть ее. А затем, когда я освобожу своего спутника, мы сможем продолжить поиски Танелорна…

Черный всадник поднял голову, и надеждой сменилось на его лице отчаяние.

– Танелорн? Я тоже ищу Танелорн. Только там я смогу обрести избавление от моей кошмарной судьбы – от воспоминаний обо всех предыдущих рождениях, от перевоплощений из одной оболочки в другую. Танелорн… Я должен найти его.

– И мне нужен Танелорн. – Вид у альбиноса был довольный, как будто он все-таки радовался этой странной встрече. – Ведь в моем Измерении жителям Танелорна грозит большая опасность.

– Стало быть, у всех нас не только общая сущность, но и одна задача, – подытожил Корум. Возможно, это даст ему шанс спасти Джари и разыскать Ралину. – А значит, нам надо объединить усилия. Сначала освободим моего спутника, а потом отправимся в Танелорн.

– Я помогу тебе с превеликой радостью, – прорычал черный великан.

Корум склонился в благодарном поклоне.

– А как нам тебя называть? Ведь ты – это мы?

– Называйте меня Эрекозе – хотя на ум мне приходят другие имена… Но именно в облике Эрекозе я был ближе всего к забвению и любви.

– Тогда тебе можно позавидовать, Эрекозе, – проговорил Элрик, – ибо ты, по крайней мере, приблизился к забвению…

Черный великан натянул повод и одним махом оказался рядом с Корумом. На скаку он покосился на Элрика, и рот его искривила угрюмая усмешка.

– Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я должен забыть. – Он повернулся к Принцу в Алом Плаще. – Ну, Корум, где твоя Блуждающая Башня?

– Эта дорога приведет нас к ней. Мы на пути в Даркваль.

И Корум натянул повод. Слева и справа от него скакали его двойники, а в душе росло чувство обреченности, хотя пора было забрезжить надежде.

Часть III,

в которой принц Корум обретает не только Танелорн

Глава 1

Войлодион Гагнасдиак

Дорога сузилась и круто пошла в гору. Когда она исчезла в черной тени меж двух утесов, Корум понял, что они достигли Даркваля.

Ему все еще было не по себе в компании своих двойников, но он постарался не сосредоточиваться на мысли, что все это должно означать. Он показал вниз и произнес самым непринужденным тоном:

– Даркваль. – Корум посмотрел на альбиноса, покосился на черного великана: лица обоих были полны мрачной решимости. – Я слышал, раньше здесь было селение. Довольно неприветливое место, гм… братья.

– Мне доводилось видать и похуже. – Эрекозе дал коню шенкеля. – Вперед – и покончим со всем этим. – Он пришпорил своего скакуна и бешеным галопом помчался к провалу, зиявшему между скалами.

Корум последовал за ним, хотя и не столь стремительно, а Элрик не торопился совсем. Очутившись в тени утесов, Корум посмотрел вверх. Скалы нависали над головой, почти смыкаясь, – только узкая полоска неба виднелась в просвете между ними. А у подножия лежал в руинах город Даркваль – то, что осталось от него после нашествия Хаоса. Каменные обломки были перекручены и искорежены – словно камни сначала расплавились, а затем снова отвердели. Корум поискал глазами место, наиболее подходящее, с его точки зрения, для Блуждающей Башни, и остановился на странной яме, похоже, вырытой совсем недавно. Подойдя ближе, он внимательно оглядел ее. Размерами яма вполне подходила для Башни.

– Надо ждать здесь, – сказал он.

Элрик тоже подошел к яме.

– Чего ждать, друг Корум?

– Башню. Думаю, она появляется именно в этом месте, когда вообще залетает в это Измерение.

– А когда она появится?

– Точно сказать нельзя. Мы должны ждать. И как только увидим ее, бежать со всех ног, чтобы попасть туда прежде, чем она снова исчезнет, переместится в соседнее Измерение.

Корум взглянул на Эрекозе. Черный рыцарь сидел на земле, прислонившись к искореженной каменной плите. Элрик подошел к нему.

– Ты более терпелив, чем я, Эрекозе.

– Я выучился терпению, ибо живу от начала времен и буду жить вечно.

Элрик ослабил подпругу и повернулся к Коруму.

– А кто сказал тебе, что Башня появится именно здесь?

– Чародей, который служит Закону. Я тоже служу Закону, ибо судьба предназначила мне вечно сражаться с Хаосом.

– Как и мне, – заметил Эрекозе.

– Как и мне, – подхватил альбинос, – хотя я принес ему клятву верности. – Он передернулся и посмотрел каким-то странным взглядом на Корума и Эрекозе. Корум попытался отгадать, о чем тот думает.

– А зачем тебе Танелорн, Эрекозе?

Эрекозе устремил неподвижный взор на узкую полоску света между скалами.

– Мне было сказано, что там я обрету покой и мудрость. Найду средство вернуться в мир элдренов, где живет женщина, которую я люблю. Поскольку Танелорн существует во все времена и во всех Измерениях, оттуда легче попасть в другие миры и отыскать именно тот, что нужен. А что тебя влечет в Танелорн, принц Элрик?

– Я знаю Танелорн и знаю, что ты поступаешь верно, ища его. Похоже, моя судьба защищать этот город от врагов – в моем мире. Даже сейчас, в эту минуту, ему грозит уничтожение. Я молюсь, чтобы Корум оказался прав и в этой Блуждающей Башне нашлось для меня средство защитить моих друзей от чудовищ Телеба К'аармы и их хозяев…