Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

— Все в пределах нормы, — заключила девушка. — Хотя что-нибудь общеукрепляющее не помешает.

— Молодчина, — похвалил питомца Рей. — Теперь еще надо микстуру выпить…

Вил отпрянул от хозяина, но под натиском двух свалившихся на его пернатую голову зооцелителей сдался. А потом недовольно отфыркивался от горького лекарства.

На этот раз все шли пешком, чтобы дать возможность грифону восстановиться. Путь предстоял неблизкий, идти через лес придется целый день, так что на этот раз Рей запасся провизией, которую они с Саймоном несли в рюкзаках.

По горной тропе шли гуськом, а в лесу уже можно было встать вместе. У некроманта время от времени стекленели глаза и взгляд становился расфокусированным. Переход на магическое зрение выглядел со стороны странно и жутко. Целительница тоже смотрела вокруг.

— Вы заметили, какой высокий магический фон в лесу? — спросила девушка.

— Да, — Саймон сморгнул магическое видение, пару раз зажмурившись. — Я даже видел деревья, в которых есть магия. Такая редкость, не ожидал встретить их где-то вне оранжерей.

— Это серебряные дубы, — пояснил Рей. — Именно их вырубкой здесь и занимаются.

— Те самые, баснословно дорогие? — страж снова перестроил зрение и всмотрелся в небольшую дубовую рощицу.

— Да, на одной такой вырубке и пропали люди.

— Покажешь?

— Придется сделать крюк, — предупредил Рей. — И кстати, именно владельцы лесозаготовки вызвали темного мага решать проблему с чудовищами.

— Да, я читал твое письмо. Рад, что у тебя не целительский почерк, — усмехнулся Саймон. — Но это уже другой уровень, им будет заниматься руководство. И не мое лично, а всей тайной стражи. Мы так, оперативники.

— А ты сам согласился взяться за это дело?

— Меня особо не спрашивают, когда дают задания, — страж повернулся к Рею. — Но я так понял, у тебя есть доступ наверх, — рыжий выразительно поднял глаза. — Поэтому попросили в приказном порядке срочно передать текущие дела и в паре со специалистом по животным отправляться сюда. Мы с Элис и подготовиться толком не успели, покидали все самое необходимое и на следующий день в путь.

— Я писал своей наставнице, она жена главы тайной стражи Ксавьера Дагье, — рыжие брови стража выразительно изогнулись. — Надеюсь, там, — теперь уже Рей указал наверх, — смогут разобраться и решить проблему. Потому что в курсе ситуации не только хозяева лесозаготовки, но и владельцы шахт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это плохо. Я про шахты и лесозаготовки, а не про твою наставницу, если что. Большие деньги всегда усложняют нашу работу, — вздохнул некромант.

— Я думал, тайная стража всесильна, — решил поддеть рыжего парень.

— Всесильна. Только действуем мы в интересах государства. А интересы эти больше лежат в плоскости стабильной промышленности, лесозаготовки, понимаешь? — ничуть не смутившись, ответил страж.

— Понимаю. И что, если выяснится, что справиться с монстрами сложно, то государство, закрыв глаза, молча позволит и дальше приносить жертвы? — Рей тоже иллюзий не питал. Он достаточно поработал в королевском зоопарке, чтобы насмотреться всякого.

— Надеюсь, мы сможем уничтожить нарушителя спокойствия, и жертвы больше не понадобятся, — ничего другого Саймон ответить не мог.

На вырубке он вместе с женой осмотрел все, даже на дерево залезть не поленился. Вот только спрыгнул и недовольно нахмурился, тоже не найдя ничего примечательного.

— Одно можно сказать точно: версию с зомби или скелетами мы можем полностью исключить, — заметил страж. — Как и версию с чудовищами из числа животных.

— И почему ты так уверен? — Элис пока ничего не исключила.

— Крови нет. Даже если предположить, что здесь все вытоптали, то кровь нельзя полностью стереть, чтобы темный маг потом не заметил. Здесь не пролили ни капли. И я очень сомневаюсь, что дикий зверь был бы настолько осторожен.

— Смотря какой, — не согласилась стражница. — Например, есть виды арахнидов, которые парализуют жертву ядом, а потом опутывают ее коконом.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Кстати, я тоже склоняюсь к насекомым, — поддержал рыжую Рей. — Они холоднокровные.

— Тогда это очень умные арахниды, — усмехнулся некромант. — Они, предварительно сговорившись, окружили людей и одномоментно на них напали, никаких следов после себя не оставили, все подчистили и уползли в неизвестном направлении.

— Могут быть и другие существа, летающие, — не сдавался Рей. Он бы, может, не так упорствовал, но подобная самоуверенность злила.

— Насекомые, согласись, вряд ли утащат здорового лесоруба. Даже всем роем. Если предполагать, что их перенесли по воздуху, то зверь должен быть с твоего грифона, не меньше.

— Мантикоры? — тут же выдвинула предположение Элис. — У них парализующий яд на хвосте.

— Мантикоры мне нравятся больше, — одобрил Саймон. — Вот только все равно слабо верится, что они спикировали с небес все разом, не оставили ни одного следа, ни разу не царапнули никого из людей и сразу взмыли в воздух.

— Понесли еду детенышам, — рыжей тоже упертости было не занимать.

— Это все хорошо и отлично. Можно сколько угодно гадать, но у нас, кроме всего прочего, имеется странный ритуал, вытягивающий жизнь из жертвы и из земли. И даже если у предполагаемой мантикоры внезапно нора, — страж посмотрел на всех присутствующих, включая Вила. На него особенно, потому что размерами с мантикорой грифон примерно схож. Мантикора даже покрупнее. Представить соответствующую нору было сложновато. — То все равно ритуал не подействует. А раз действует, пусть и на год, то существа должны иметь четкую связь с землей. Они должны быть к ней привязаны, как могут быть привязаны только разные виды нежити или условно живые. Есть, кстати, и условно немертвые, это нежить, у которой частично сохранились функции жизнедеятельности. Вот вы можете привести мне хоть один внятный пример из животного мира?

Рей и Элис не могли.

Оставалось только согласиться и пока принять версию с нежитью за основную. А еще продолжить путь к поляне.

Перед выросшим на пути поселением лесорубов Рей хотел привычно свернуть в лес, но Саймон не согласился.

— Я бы предпочел избегать сейчас людей, — целителю идея идти напрямик категорически не нравилась.

— Люди — самый верный источник информации, — не согласился страж. — Не василиски, конечно, но тоже могли что-то видеть и слышать, — сыронизировал некромант. Рей же в очередной раз сжал зубы. Василискам он доверял всяко больше.

Мимо поселения они не просто не проехали, они в него зашли, стоило Бертрану узнать, что именно из него пропали люди.

— Постойте здесь, я поговорю с лесорубами, — известил их Саймон и ушел.

— Рей, ты не обижайся на него, — вступилась за мужа Элис, видя кислое лицо парня. — Он привык работать один. К тому же Саймон отличный специалист.

— Я не сомневаюсь, — Рей понимал, что обижаться на пренебрежение гражданским со стороны стража глупо. Вот только… — Тот темный маг, которого я видел, тоже очень сильный. Я от него ушел на чистом везении. Кто бы тут ни жил, тот темный не смог с ним справиться самостоятельно и без жертв.

— Возможно, он просто не захотел, — пожала плечами рыжая. — Ему-то все равно.

Это было бы отлично, вот только почему-то целитель не верил в то, что все так просто. Животное ли, нежить ли — проблема явно не из разряда обычных.

Миа стояла за их спинами, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Впрочем, на улице почти никого не было, разве что у наспех возведенных стен стояли постовые из числа лесорубов. Все сидели по домам, надеясь, что стены защитят их от нападения.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Вернулся страж быстро, от вопроса: “Ну как”, только отмахнулся.

— Люди напуганы, твердят про какое-то древнее зло, оберегающее лес. Идти на вырубку боятся, но говорят, что хозяева скоро проблему решат.

— Найдут новую жертву, — прокомментировал Рей, вновь вспомнив про сестру.

— Не успеют. Я тут подумал: нет жертвенника, который нельзя было бы уничтожить. Создать новый быстро маг точно не сможет. Вот только…