Тень и пламя - Рина Рофи

— А что? Пусть знает, с кем имеет дело. Не такая я уж и беззащитная волчица.

Игра перешла на новый уровень. Словесные баталии и фото остались позади. Теперь это была дуэль голосов, интонаций, скрытых обещаний и угроз. И я была полна решимости не проиграть.

Я только что отправила свое дерзкое голосовое сообщение, и в воздухе все еще висело напряжение, смешанное с адреналином. Дана смотрела на меня, как на белую ворону, но в ее глазах читалось и восхищение. И тут, откуда-то издалека, сквозь стены Академии, донесся протяжный, яростный рык, полный дикой, первобытной ответной реакции. В нем слышалось бешенство, торжество и безудержное желание.

Я замерла, и по моей спине пробежали мурашки, но на губы наплыла улыбка. Широкая, почти дикая.

— Ахаха! — вырвалось у меня, смех, полный триумфа и легкой истерики. — Я его довела! Я действительно довела его до этого!

Дана сначала опешила, а потом тоже рассмеялась, качая головой.

— Боги, вы оба совершенно сумасшедшие! Он там, по всей видимости, чуть ли не комнату разнес от твоего сообщения, а ты радуешься!

— А чего бы нет? — я откинулась на спинку кровати, все еще сжимая телефон в дрожащей руке. — Он думал, что я сбегу, испугаюсь. А я... я ответила. И он не знает, что делать! Он не может прийти сюда, не может меня достать... и он просто рычит! Как настоящий зверь!

Его рык был музыкой. Музыкой моей маленькой, но значимой победы. Он вывел меня из равновесия своими фото, своими словами. А я ответила ему тем же — вызвала в нем такую бурю, что он не смог с ней справиться в четырех стенах. Я закрыла глаза, все еще слыша в ушах эхо его рыка. Это было страшно. Это было опасно. Но черт возьми... это было пьяняще.

— Так, ладно, Лиль, — Дана хлопнула в ладоши, разрывая напряженную атмосферу. — Нам пора на химию. У нас практикум, помнишь? Сегодня наверняка распределят по группам.

Ее слова прозвучали как ведро холодной воды. Химия. Практикум. Обыденная, рутинная академическая жизнь, которая вдруг показалась такой далекой и нереальной после всего, что произошло.

Я с трудом оторвалась от телефона, на экране которого все еще горел наш с Реем чат.

— Группы... — пробормотала я, сгоняя с лица остатки дикой улыбки и пытаясь вернуть себе вид прилежной ученицы. — Да, точно.

Мы собрали вещи и вышли в коридор. Обычная суета студентов, спешащих на пары, казалась теперь каким-то сюрреалистичным спектаклем. А где-то в этих стенах был он. С взрывной смесью ярости и желания, которую я сама в нем разожгла.

— Держи ухо востро, — предупредила Дана, понизив голос. — Если распределят по группам... есть шанс, что вы окажетесь вместе.

От этой мысли сердце снова забилось чаще. Оказаться с ним в одной лаборатории, за одним столом?

— Он не посмеет ничего сделать при всех, — больше для самоуспокоения сказала я.

— При всех — нет, — согласилась Дана. — Но взглядами... взглядами он тебя точно будет раздевать до нитки.

Мы вошли в лабораторию химии. Студенты рассаживались за длинными столами. И вот, у дальнего стола, я увидела его.

Рей уже был там. Он стоял, прислонившись к столешнице, и смотрел на вход. Его взгляд встретился с моим мгновенно, словно он ждал. Никакой ярости, никакого рыка. Только тяжелая, сосредоточенная интенсивность. Он медленно провел языком по губам, и его глаза скользнули по моей форме, будто вспоминая каждую деталь с того фото.

Профессор начал говорить о правилах техники безопасности, но я не слышала ни слова. Весь мир снова сузился до него. До нашего немого противостояния среди запахов химикатов и гулкого эха лаборатории.

— Итак, — раздался голос профессора, прорезав гул в лаборатории. — Лилия Теневая и Рей Багровый. Вы работаете в паре сегодня.

В ушах у меня начал нарастать звон. Я медленно перевела взгляд на Рея. Он уже смотрел на меня, и в его глазах, пристальных и неотрывных, опасно блеснул огонек. Это не было удивлением. Это было... удовлетворением. Предвкушением. Он медленно выпрямился, оттолкнувшись от стола, и жестом пригласил меня к свободному месту рядом с ним. Каждый его мускул, каждое движение излучало хищную грацию и абсолютную уверенность в том, что все идет по его плану.

Я сделала шаг, потом другой, чувствуя, как взгляды других студентов скользят по нам. Они все знали. Или догадывались. Напряжение между нами было таким густым, что его можно было резать ножом.

Я подошла к столу, стараясь не смотреть на него.

— Кажется, нам выпала честь, — его голос прозвучал прямо у моего уха, тихо, чтобы слышала только я.

— Не делай из этого спектакль, — сквозь зубы прошипела я, открывая учебник и с преувеличенным вниманием изучая задание.

— Я? Никогда, — он фыркнул и подвинулся ближе, его плечо почти касалось моего. — Просто выполняем указания профессора. Работаем... в тесном контакте.

Последние слова он произнес с такой многозначительной интонацией, что по моей спине пробежали мурашки. Я потянулась за колбой, и наша с ним руки почти столкнулись. Я резко отдернула свою, как от огня.

— Боишься прикоснуться? — он наклонился, делая вид, что изучает мануал. — После всего, что мы... обсуждали?

— Концентрируйся на задании, Багровый, — я попыталась вложить в свой голос лед, но он дрожал.

— О, я сконцентрирован, — он прошептал, его взгляд упал на мою шею, затем скользнул ниже, к вырезу лабораторного халата. — Только задание у меня... другое.

Мы проработали в таком режиме все полтора часа практикума. Каждое его случайное прикосновение, каждый шепот, каждый тяжелый взгляд был иглой, вонзающейся в мою броню. Он не делал ничего откровенного. Но он был везде. В моем пространстве. В моей голове.

— Домашнее задание, — объявила профессор, и в лаборатории воцарилась тишина. — В парах подготовить доклад. Подробно опишите опыт, который мы сегодня проводили, а также рассчитайте точное количество использованных ингредиентов. И ответьте на вопрос: что произойдет, если к смеси добавить гидроксид натрия?

Я пискнула. Тихо, почти неслышно, но он, стоящий рядом, наверняка уловил этот звук.Вместе.Отчет. Это значило... это значиловместепосле уроков. Найти время. Место. Сидеть рядом. Обсуждать. Я рискнула взглянуть на Рея. Уголок его губ был подернут той самой, знакомой, хищной ухмылкой. Он поймал мой взгляд и медленно облизнул губы.