Ведьмина лавка - Наталья Алексина

class="p1">— Джо! Как дела? Я так рада тебя видеть! — просто-таки засветилась дружелюбием Джул.

— Неплохо, а у тебя? — проговорил он. Без улыбки!

— Тоже. А ты все работаешь? Даже днем? Тоже где-то призраки шалят? Или кому-то снова бесплатно помогаешь? — усмехнулась она, но почему-то в этот раз улыбка как будто была чуть насмешливая.

— Призраки появляются только с заходом солнца, — коротко ответил Джо.

Джул снова с неподдельным участием и дружелюбием начала расспрашивать его о призраках, о работе, о его доброте к другим, о малом жалованье почему-то. И все мило, но Борк все больше хмурился. В глазах Джул виделись смешинки, будто она получала удовольствие оттого, что знала, как Джо бегает от каждого жителя Хоса, но в итоге попадается и помогает. Или оттого, что вообще работает на износ.

— Ты сегодня на целый день уезжаешь? — спросила в итоге она.

Джо пожал плечами, а Джул еще шире улыбнулась.

А он нет! Так и скажет Мэри — не улыбался!

От этой мысли ухмылка сама появилась на лице, и только когда Джул подмигнула, он это понял. Елки-палки!

Джо все еще усмехался при мысли, что Мэри была права, когда девушка встряхнула головой, отчего тугие кудряшки под шляпкой подпрыгнули, и попрощалась. Для чего Джул вообще остановилась, чего хотела от него, маг не знал и не стал забивать себе голову.

У Тома его ждал правда серьезный разговор. Здесь Мэри тоже не ошиблась.

— Джо, ты мой любимый клиент, — доверительно сообщил Том. — Но если еще раз увижу тебя и мою дочь мило воркующими хоть где-то, ты мигом поймешь, что со мной лучше было дружить.

Глаза Джо округлились, но он смиренно выслушал всю отповедь Тома и только потом сказал, что его дочь еще девочка, а он не извращенец.

— Вот и хорошо. Ей через два месяца восемнадцать. — Тут Джо чуть не поперхнулся сидром, который только что принесли. — И я подобрал ей одного человека. Ему пророчат продвижение по службе, так что…

Джону оставалось только что кивать. Желание смотаться из Хоса как можно быстрее хоть к призракам крепло с каждой минутой. В конце концов Том посчитал свой долг исполненным и сообщил, что полмешка зерна за развеянных «призраков» у северных ворот занесут вечером.

Раньше Джо не задумывался, как проходит его обычный день. Но после гадания, когда он ждал того, что случится, посмотрел на обычные свои занятия по-новому. Он ходит по городу, а его либо учат уму-разуму, либо улыбаются так, что больше похоже на насмешку. Вот Том. Знает Джо, но все равно отчего-то решил предупредить о дочери. Или Джул, обычная девчонка, но почему бы ей не посмеяться над работающим магом, не со зла, а просто от нечего делать.

Джо в раздумьях провел всю дорогу до излучины реки. И в очередной раз за последние несколько дней разочаровался в людях. В том числе в себе. Тоже хорош, всем помогает, даже когда не нужно и когда над ним откровенно потешаются.

К плавному изгибу Иргит он подъезжал в паршивом настроении.

Излучину маг считал самым опасным местом. От города сюда ехать меньше часа, а призраков десятки. Поэтому Джо ездил сюда через день и даже установил ловчие сети на особенно опасных участках затопленной суши. После чего сутки не мог зажечь огонь пальцами, но это того стоило. Призраки не показывались почти неделю, и Джо успевал зачистить другие места. А сейчас он рассчитывал вообще снять сети, даже не подпитывать. Уже все должно было высохнуть.

— Джо, что-то мы часто стали встречаться. Тебя Дэвис послал за нами следить?

Прямо к магу из леса выехали Мутный и Ник Найденыш. Оба сидели на крепких лошадках, Джо раньше и не видел таких невысоких.

— Делать ему больше нечего, только за вами следить, — ответил маг и оглядел окрестности, что-то как-то сыро было, и вон ноги у лошадей грязные. — Вы бы лучше тут не ошивались, еще полчаса — и призраки полезут.

— Ну что мы, не знаем, что ли? — усмехнулся Мутный. — Мы получше некоторых по тропкам скачем.

— Да, ты про нас не переживай, — кивнул Ник Найденыш. — Переживай лучше вон за северный въезд.

— Там снова призраки? — теперь уже усмехнулся Джо, вспоминая тех «призраков».

— Да что-то там нечисто. То кто-то въезжает, то кто-то выезжает, то воет, — ответил Мутный. — Ну ладно, поедем мы, Джо, а то и правда стемнеет. Бывай.

Джо промолчал. Еще эти двое будут говорить ему про то, что где-то нечисто. Самих бы проверить, небось полные карманы всякой дряни из этого Ангерисского королевства. Надо бы Гэвину сказать… Джо оставил Овсянку и пошел к своим сетям. И когда увидел воду, вспомнил всех небритых скунсов, которых только мог.

Иргит не вернулась в берега, нет. Она еще больше разлилась. У самых ног Борка хлюпала грязь, а дальше сплошным зеркалом стояла вода. Из нее одиноко торчал молоденький дуб, к которому он приставил сеть. Чтобы туда пройти, придется лезть по колено в грязи…

— Елки-палки, — вздохнул Джо и полез.

Он напитал все сети, собрал заранее камней и приготовился ждать. Солнце потихоньку садилось. Вдруг издалека послышалось дикое ржание и крик. Джо сразу среагировал на звук и полез в сторону голосов по краю заболоченной почвы. Он пробежал уже приличное расстояние, когда увидел Ника и Мутного. Они были пешими. Прямо напротив них образовывался призрак из первого тумана, пришедшего с воды. Лошади рядом истошно ржали. Джо как раз проломился через кусты, закашлялся, на него попала какая-то пыль, но он не обратил внимания. Привычно навесил заклинание и швырнул камень, потом увидел другую тварь и снова запустил снаряд. На всякий случай еще один швырнул в туман под ноги Ника и Мутного, побелевших как смерть. И только потом понял, что на него снова попала эта жуткая пыльца. Он обернулся на куст в двадцати шагах позади, выругался и стал медленно заваливаться набок.

— Эй! Джо! — крикнул Мутный. — Ты чего?

А Джо переступил ногами, мотнул головой и усилием воли пошел к двум дуракам, застывшим у валуна.

— Вы же сказали, что поехали, что ночью нигде не лазите, — проговорил он, подходя к ним.

— Так солнце еще не зашло! Тут вообще всю жизнь был схрон охотников, там, водички попить, костерок разжечь, — пояснил Мутный. Солнце и правда еще торчало самым краешком из-за горизонта.

— Ты это призракам скажи, — ответил маг, пытаясь не бухнуться на землю. В голове уже поплыло.

— Эй, Джо, ты чего