Сын Утренней Звезды - Автор Неизвестен

— Беги, храбрый воин, и попробуй ещё раз спасти старуху, которая тебя выкормила!

Токеито повернул назад. Быстро наползли тучи, и скоро тьма окутала всё вокруг. Рёв ветра и раскаты грома становились всё оглушительнее.

— Только бы успеть, — шептал Токеито и мчался не разбирая пути.

Вот наконец и знакомая поляна. В этот миг первые камни посыпались на землю… Токеито влетел в хижину, покрутил над головой волшебный камушек, и тотчас огромная скала нависла над вигвамом, прикрыв его от лавины камней.

— Этот трусливый повелитель ветров не уйдёт от меня! — кричал мальчик. — Теперь ему не миновать гибели!

Когда буря улеглась, Токеито снова бросился в лес. Подойдя к озеру, он услыхал знакомый голос:

— Я вижу тебя!

Теперь Токеито тоже увидал врага: посреди озера торчала огромная голова с четырьмя лицами. Она медленно поворачивалась, и каждый раз, когда к Токеито обращалось одно из четырёх лиц, глаза мальчика встречались со злобным взглядом колдуна.

— Ты ещё не размок в этом болоте? — крикнул Токеито, — Потерпи, я скоро его осушу.

— Твои слова значат не более, чем комариный писк, — проговорила голова, с ненавистью глядя на Токеито.

— Сейчас ты увидишь, так ли это, — прошептал мальчик.

Он привязал волшебный камень к наконечнику стрелы И что было сил натянул тетиву. Со свистом полетела стрела в цель. Громадная голова раскололась и скрылась под водой.

Токеито повернулся и зашагал прочь.

— Я убил его! — крикнул мальчик, подходя к своему вигваму. — Больше он никому не причинит горя!

— Да, — улыбнулась сквозь слёзы мать. — А я и не заметила, как мой мальчик сделался храбрым воином.

⠀⠀

⠀⠀

Утка с красными лапками

⠀⠀

И тут он подумал: «Вот если б эта девушка согласилась стать моей женой!..»

Он хотел приблизиться, но девушка вдруг встрепенулась, глянула на подплывавшего охотника, спрыгнули в воду и исчезла.

Тугой Лук бросил весло. Долго смотрел он в омут, где скрылась красавица.

Девушка эта — звали её Чёрное Крыло — жила на дне реки, а пёстрые рыбы были ей сестрами. Она приплыла к своей матери и рассказала, как её чуть не похитил какой-то охотник.

— Он, наверно, хотел взять тебя в жёны, — отвечала мать. — Зря ты его испугалась. Сядь завтра там же, пусть этот индеец заговорит с тобой.

На другой вечер охотник снова возвращался по реке. Уже издали заметил он девушку на том же месте, что и накануне.

Тугой Лук направил каноэ прямо к девушке, но она не тронулась с места. Обратив к нему лицо, она тихо промолвила:

— Возьми меня в жены, охотник…

Вот так и нашёл себе жену Тугой Лук.

В тот вечер он приготовил на ужин мясо бобра, половину его разделил с женой, а остаток спрятал.

Пушистые шкуры были в вигваме Тугого Лука, сладко спалось его жене на мягкой постели.

Утром, когда Чёрное Крыло проснулась, в вигваме никого не было. Долгий путь ждал охотника, а потому уходил он ещё до рассвета.

Поискала жена пищу, но ничего не нашла. «Куда же исчезло мясо?» — удивилась Чёрное Крыло.

Под вечер Тугой Лук вернулся с убитым бобром. Снова приготовил он ужин, а остаток мяса спрятал. Чёрное Крыло опять уснула глубоким сном. И опять утром не могла в толк взять, куда девалось бобровое мясо.

На третий день Тугой Лук принёс домой лося. Как всегда, он отрезал жене на ужин толстый ломоть, чтоб сыта была, а часть лосиной туши отложил в сторону. Жена устроилась на ночлег, притворилась, что спит. А сама сквозь длинные ресницы поглядывала на мужа: не терпелось ей узнать, куда это он мясо прячет…

Через некоторое время прислушался Тугой Лук: ровно дышит жена — верно, крепко спит. Достал охотник маленькое берестяное лукошко, Открыл его и… И тут Чёрное Крыло чуть не вскрикнула от удивления: из лукошка выпрыгнул человечек! Маленький, с палец ростом… Был он весь красный, будто в алой краске выкупан, а на плечи падали пряди чёрных волос… Человечек разом проглотил всё, что дал ему Тугой Лук, но не вымолвил ни слова. Тугой Лук расчесал ему волосы, умыл и снова посадил в лукошко.

Чёрное Крыло всю ночь пролежала, закрыв глаза. Но сон так и не слетел к ней… «Что это за Красный Человечек?» — думала она.

На рассвете Тугой Лук неслышно покинул вигвам. Только упал за ним полог, как Чёрное Крыло мигом вскочила го своего ложа и кинулась к лукошку. Приоткрыв его, Чёрное Крыло так и замерла — на неё испуганно смотрел Красный Человечек, как две капли воды похожий на её мужа.

— Выходи, — ласково сказала Чёрное Крыло.

Но человечек забился в угол и молчал.

Чёрное Крыло захотела взять его, но человечек заметался, ловко ускользая от пальцев женщины. Лукошко было невелико, и Чёрное Крыло, изловчившись, поймала наконец Красного Человечка. Она поднесла его к лицу и стала разглядывать, поворачивая то так, то эдак. Человечек молча смотрел на Чёрное Крыло. Но вдруг… вдруг он подпрыгнул, взмахнул руками, будто крылышками, и… исчез.

Чёрное Крыло обыскала весь вигвам, перетрясла все шкуры, что лежали на полу, и те, что висели по стенам, — Красного Человечка нигде не было.

Чёрное Крыло испугалась. Что теперь делать? Выбежала она из вигвама и при ярком свете увидала, что ладони её стали красными и руки до самого локтя все в алых пятнах, будто забрызганы соком спелых ягод. Посмотрела вниз — ноги тоже покрылись пунцовыми метками. Такую память оставил о себе Красный Человечек.

Чёрное Крыло кинулась к ручью, вошла в холодную воду. Принялась она тереть ладони мыльным корнем, песком, землёй. Что только не испробовала она, но красные пятна даже не поблекли…

Когда Тугой Лук вернулся с охоты, он сразу увидел, что руки у жены стали красные.

Тугой Лук бросился к лукошку — оно было пусто.

— Где мой брат? — сурово спросил охотник.

Чёрное Крыло опустила голову. Что она могла ответить? Тугой Лук молчал. Чёрное Крыло выбежала из вигвама и, не разбирая тропинок, через кусты