Призрак - Кэт Блэкторн

Вороны передали мне тарелку с едой, и я устроилась в кресле-мешке, пока мы смотрели шоу. Я позволила музыке проникать в меня вместе с гипнотизирующими мелодиями группы. После второй порции орехово-ягодного пирога и деревянной кружки медовухи Ворон сказал мне с места, где сидел у перил:

— Вот кого я имел в виду, Лиса.

Остальные переглянулись.

— Это был лишь вопрос времени, — пропел тот, что говорил мягче.

— Кто… — я осмотрелась и увидела его, прислонившегося к валуну — Человек-Скелет. Он осмотрел танцпол, а затем перевел взгляд на нас в домике на дереве. — Как он нашел меня? Это тот парень, о котором я тебе рассказывала, который напугал вампира…

Ворон снова громко рассмеялся, хлопая своими длинными крыльями.

— Хотел бы я быть там и увидеть лицо Винсента, когда он понял, кто ты. — Все в домике разразились похожим гоготом, пока мужчина внизу смотрел на меня.

Оглядев их, я сказала:

— Спасибо за все. Надеюсь, мы еще увидимся.

Я помахала на прощание их хлопающим крыльям и спустилась по веревочной лестнице. Что-то зашевелилось в моей груди. Но на этот раз это был не страх. Это должен быть именно он, но было что-то другое. Что-то, чему я не могла дать названия. Я приехала в Эш-Гроув, пытаясь спрятаться от чего-то, от кого-то. От своего прошлого, от своих ошибок, от своего отчима. Меня ждала смерть. Она была неизбежна. Я побывала во многих городах с разной степенью надежды, каждый раз начиная все сначала. А потом пришло письмо, за которым последовал ржавый пикап. Он продолжал находить меня. Он продолжал преследовать. А я продолжала бежать. Теперь я решила остаться и танцевать до самой смерти. Я бы ходила каждую ночь на этот проклятый странный фестиваль, пока он не поймает меня и не убьет. Пока я не смогу прийти на следующий вечер. И, черт возьми, если бы за мной не следили и здесь. Это должно было быть моим безопасным местом. Где я могла надеть маску и слиться с толпой. Место, где я могла в последний раз повеселиться в свой любимый праздник. А этот придурок пытался меня напугать.

Я решила встретиться с ним лицом к лицу и сказать, чтобы он отвалил, но, когда мои каблуки коснулись земли... он снова исчез. Раздражение накатило на меня, когда я, топая и скользя, некрасиво спускалась с холма и пробиралась в толпу зрителей. Играла энергичная песня, и люди танцевали. И я присоединилась к ним. Я танцевала, голова гудела от терпкой медовухи. Я поднимала руки к небу, тряся задницей, опускалась ниже и поднималась выше. Я танцевала, пока моя шея не стала скользкой и мокрой от пота. Я танцевала, пока мой корсет и трусики не стали мокрыми от пота. Никого это не волновало. Никто не смотрел на меня так, словно я была чужая. Это не похоже ни на выпускной бал, ни на какое-либо другое мероприятие, на котором я когда-либо бывала. Это было что-то совершенно новое. Музыка жила своей собственной жизнью. У этого места, Эш-Гроув, на Хэллоуин была своя жизнь. И я существовала в нем, будто это моё место. В тот вечер я стала частью всего этого, пусть даже на самое короткое мгновение. Быстрый сет замедлился, и толпа разразилась аплодисментами. Запыхавшись, я оперлась руками о колени и засмеялась. Человек-волк помахал мне лапой и улыбнулся, обнажив клыки. Я тоже помахала, переводя дыхание. Группа объявила, что даст нам передышку медленной песней.

— Что-то романтическое, — объявил ведущий мужчина-вампир. Все вокруг меня разбились по парам, и тогда это действительно стало похоже на бал. Но это не имело значения. Я получила гораздо больше, чем ожидала, придя сюда. И уже хотела повторить это следующей ночью, и следующей, и так до тех пор, пока я буду здесь.

Я развернулась на каблуках, чтобы пробраться между танцующими парами. Над нами разносились звуки фортепиано. Это было великолепно. Внезапно толпа расступилась, как волна, освобождая мне дорогу. Оглядевшись в замешательстве, я увидела его. Он поправил воротник своей кожаной куртки и пошел вперед с уверенностью хищника. Я остановилась и скрестила руки. Мой призрачный преследователь.

— Какого черта тебе нужно? — он молча остановился в футе от меня, и даже музыка затихла. Все взгляды были прикованы к нам. Я могла бы поклясться, что уголок его рта слегка дрогнул. Наверное, трудно было говорить под тяжестью белой и черной раскрасок его маски скелета. Не говоря ни слова, он протянул ладонь. Когда я в замешательстве подняла бровь, он слегка поклонился, заложив вторую руку за спину. — Ты... приглашаешь меня на танец?

Нежная мелодия пианино зазвучала снова, а всевозможные существа вокруг меня улыбались или хихикали. Какого черта, я все равно умру. Я вложила свою руку в его, и он выпрямился. Сжав мою ладонь, он с силой притянул меня к своей твердой груди. Воздух вырвался из моих легких при мягком ударе, и мы начали двигаться под музыку. Когда заиграла чарующая мелодия, пары вокруг нас вернулись к своим танцам. Он был твердым, теплым и молчаливым. Когда я, наконец, набралась смелости и подняла глаза, его глубокий синий взгляд сразу же поймал мой. Я задохнулась. Он был прекрасен, даже скрытый краской. Его черные волосы зачесаны и сияли под лунным светом. Что-то в его взгляде смягчилось, и мое сердце забилось быстрее. Пропустив шаг, я споткнулась о его ногу, но он крепко держал меня, как будто я ничего не весила.

— Это шутка. Я не умею танцевать, — прошептала я. Он был так близко, возвышаясь надо мной. Я должна была сказать ему, чтобы он отвалил, отстал от меня, но не могла. Я не хотела. Его аромат проникал в меня с каждым вдохом: бергамот, лаванда, дубовый мох. Это был пьянящий, вызывающий привыкание аромат. Желание уткнуться лицом в его грудь и целовать его челюсть было настолько сильным, что сбивало с ног и беспокоило меня. Он снова ухмыльнулся, когда, перекрестив мои запястья, развернул меня и притянул спиной к своей груди. Я почувствовала его горячее дыхание на своем ухе. Затем он уткнулся носом в мои волосы и вдохнул. Он чувствовал мой запах? Прежде, чем я успела что-то сказать, его грубый, покрытый белой и черной краской палец нежно провел по изгибу моей шеи. Мурашки пробежали по моей коже, когда тепло опустилось между моих бедер. Я снова задыхалась, но на этот раз от совершенно другого танца. Этот танец разогревал меня изнутри. Я откинула голову назад на его грудь