Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

Арнатха, белобрысая ксеноска, с которой я пережил приключения на пути в медицинский хаб, стояла одной из первых. Она еще не узнала меня, но подозрения явно закрались. Стараясь держать лицо, она то и дело косила в мою сторону. Когда я поравнялся с ней, она, наоборот, отвела глаза, сделав безразличное лицо.

Не став мучать девушку, я снял маску, тем самым открыв лицо. Тут уж Арнатха не сдержала эмоций. В ее глазах появился страх вперемешку с отчаянием.

Однако сегодняшний день был полон сюрпризов для нее. Миновав всех ксеносов, я наконец повернулся к куратору.

— Вот эта, — я показал рукой на Арнатху.

— Отличный выбор. Эта дева уже отличилась отменной хитростью и хладнокровием. — произнес куратор. — Там, где не хватает силы, она найдет обходные пути.

— Это я уже знаю, — кивнул я. — Арнатха у нас девчонка смышленая, да?

Ксеноска все еще не могла поверить, что мой выбор пал на нее, но быстро справилась.

— Я буду очень полезна молодому Гению, — она вышла из строя и поклонилась.

— Помню, между вами был небольшой инцидент на испытании медицинского хаба, — продолжил куратор. — Рад, что новоизбранный гений мыслит стратегически и не живет старыми обидами.

Арнатха при этих словах подозрительно посмотрела на меня. От радости до нее не сразу дошло, что я могу ее банально подставить под смерть на грядущем испытании. Я на это лишь улыбнулся.

— Вторым со мной пойдет этот паренек, — я показал рукой на еще одного ксеноса. — Давай, Гилвор, выходи.

Небольшого роста ксенос с глазами, как у лемура, и лицом, покрытым короткой шерсткой, тут же сделал шаг вперед. Он был как раз из таких, по кому человеческим взглядом эмоции было не считать. И все же я ощущал его вдохновение.

— Привет, Коготь! — довольно произнес он.

Однако тут же вспомнил, что рядом с нами находятся куратор и остальные представители Консорциума, и замолчал.

Я подошел и пожал ему руку. Это был тот самый ксенос, с которым мы убегали на лифте и приняли бой со здоровенным жуком-насекомым. И хотя большую часть работы сделал я, все же помощь его отряда не стала лишней.

— Что ж, выбор сделан, — произнес куратор. — Все остальные свободны. Представители ваших организаций заберут вас в ближайшие дни.

По его жесту пара проигравших претендентов взяла под руки неудачливого гения, что за это время так и не пришел в себя. Все они, расстроенные, покинули зал. Вслед за ними ушли и остальные члены Консорциума, с которыми мы приехали.

— Вы двое до конца состязания поступаете в подчинение гению Консорциума, — куратор на этот раз обратился к Арнатхе и Гилвору. — Его распоряжения считаются равными распоряжениям старейшин ваших семей. Так ясно?

Выбранные мной ксеносы тут же заверили его в беспрекословном подчинении.

— Вы также свободны, — продолжил куратор. — Гений призовет вас, когда вы потребуетесь.

Глядя в спину уходящим ксеносам, я задумался, насколько оправдан мой выбор. Если по поводу Гилвора все было понятно, то выбор Арнатхи мог показаться опрометчивым. И тем не менее я принял по поводу нее решение. Логика была проста — в отличие от остальных претендентов, я знал этих двоих. Я знал, кто такая Арнатха и чего от нее ожидать. Это была дрянь, которая умела добиваться своего и идти к цели.

Куратор же обернулся ко мне. Я понял, что, видимо, он отослал остальных, чтобы сказать что-то, не предназначенное для ушей моих новых подчиненных.

— Назначить главным гением всего Консорциума наемника — это большой риск, — произнес ксенос. — И тем не менее, я на него пошел.

Если он ожидал, что я начну заверять его в правильности выбора, то ошибся.

— Верно, — кивнул я. — Вы здорово рискуете.

— Моя интуиция говорит, что мы сработаемся, — фыркнул куратор. — Теперь давай к делу, я тебе расскажу о Состязании Гениев…

* * *

— У тебя еще есть время до церемонии открытия, — произнес напоследок куратор. — Сделай свои дела, подготовься.

Наш разговор занял лишь несколько минут. В голове еще хватало вопросов, но возможности задать их ксенос не предоставил. С другой стороны, он был прав. Я подрядился на работу такого уровня, что самостоятельность здесь была базовым требованием.

— И еще, — добавил он. — Если будешь выходить в город, помни, что там тысячи претендентов. Шанс встречи высок.

Он показал на металлический медальон, что все еще лежал у меня в руке.

— Они дают неприкосновенность с местными стражами, — произнес он. — Но если ты его потеряешь…

— То кто-то поедет на состязание вместо меня, — хмыкнул я. — Это такая небольшая отборочная игра, чтобы пощекотать нервы?

— Цель состязаний — раскрыть таланты гениев в разных ситуациях, — усмехнулся куратор. — С остальным разберешься сам.

Не прощаясь, он просто развернулся и направился в сторону главного выхода из зала. Я проводил взглядом темную мантию. Так и подмывало применить распознание, чтобы хоть примерно понять уровень сил. Но делать я так не стал, в этом просто не было смысла.

«Дорасту, сам узнаю», — мысленно произнес я.

Куратор исчез, оставив меня в зале почти одного. Только за спиной в тени громадой застыл Братец, да вдоль стен стояли слуги.

Я огляделся. По краям помещения были установлены роскошно сервированные столы с замысловатыми яствами. Ни куратор, ни остальные даже не прикоснулись к ним. Не испытывал такого желания и я.

Я повернулся к замершему чуть в стороне слуге и махнул ему рукой, подзывая. Неожиданно для меня, жест вышел совершенно естественным, будто был привычен.

«А ты быстро привыкаешь к хорошей жизни», — мысленно произнес я.

Слуга скользнул ко мне неслышно, словно ниндзя. Это был невысокий разумный в темных одеждах. Определить принадлежность расы без распознания не вышло. Его лицо, как и у остальной прислуги, скрывала маска, делая их похожими на безликих кукол.

— Отведи меня в покои, — распорядился я.

— Будет исполнено, господин, — глубоко поклонился тот.

Двигаясь вслед за ним, я так же покинул зал через главный вход. Оказавшись в просторном коридоре, я еще раз подметил инфернальную роскошь небоскреба. Облицованные каким-то темным камнем стены были украшены золотыми орнаментами. Мы словно находились в штабе какой-то злодейской организации.

«Хотя почему словно? — мысленно добавил я в ответ. — Добрячками этих ребят точно не назвать».

Не были они, конечно, злодеями. Скорее, серой организацией, действующей в своих интересах. И пока мне платили, я был готов наемничать.

Пока я размышлял об этом, мы оказались в лифте. Как и коридор, его помещение было столь просторным, что Братец стоял во весь рост, не испытывая неудобств. Слуга показал мне кнопку уровня, на котором я теперь жил. Стоило ее нажать, как лифт