Башня Теней - Деннис Найт

дни не то что раньше, понимаешь? Народ, это ведь просто волосы! Неужели я не имею права немного поэкспериментировать?.. – Её голос обрывается, и растение в горшке обвисает.

Я ощущаю прилив сочувствия.

– Отлично тебя понимаю, – говорю я. – А у меня вот это от рождения.

Я касаюсь голубого завитка у себя на лбу.

Фейри кивает:

– Красиво.

– Спасибо. Но знала бы ты, сколько у меня неприятностей из-за этого в школе. Вот серьёзно. Это же просто волосы, как ты только что сказала.

– Совершенно верно! – Она широко улыбается, и, клянусь, растение в горшке прямо на глазах вырастает на целый дюйм. – Кстати, я – Адалин. Рада познакомиться с вами. – Она смотрит на мой лоб, и я знаю, что она видит. Ничего. Моих бровей больше нет. Я жду от неё какого-нибудь комментария по этому поводу, но фейри молчит.

– Я – Уэнсдей, – представляюсь я.

Альфи одаривает её широкой улыбкой:

– А я – Альфи.

Адалин наклоняется, чтобы снять кольцо с крючка, но затем останавливается.

– Ты уверена, что плащ тебе не нужен?

– Не поняла?

– Плащ твоего деда, – говорит Адалина, указывая на пустой крючок теперь уже на пустой доске.

– Сюда! – кричит сердитый голос, слишком близко, чтобы я отнеслась к этому спокойно. – Не дайте им уйти!

– Эй, Уэнсдей? – говорит Альфи. – У нас каждая минута на счету.

Мне требуются все силы, чтобы вновь не начать прыгать взад и вперёд.

– Конечно, – говорю я Адалин. – Спасибо. Отлично. И плащ, пожалуйста. Только не могла бы ты сделать это побыстрее?

Адалин улыбается и снова тянется к доске. Воздух под её рукой слегка колышется, как будто его приводит в движение длинный лоскут невидимой ткани.

– Дождалась, детка, – говорит она, протягивая мне кольцо. Я надеваю его на палец, но, прежде чем я пытаюсь открыть портал, Адалин вручает мне что-то ещё. Невидимую вещь. На ощупь это похоже на пижаму из эластичного хлопка, но я её не вижу.

Адалин подмигивает мне.

– Он вечно его теряет. Я стараюсь хранить его как можно дольше. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится плащ-невидимка, ну, ты понимаешь, о чём я?

Я наклоняюсь, чтобы крепко обнять Адалин.

– Ты наша спасительница. И мне очень нравятся твои волосы.

Заострённые уши фейри зеленеют. Горшечное растение подрагивает от удовольствия.

– Спасибо. – Она смотрит мне через плечо, затем подмигивает и шепчет: – Ты можешь надеть его и спрятаться за прилавком прямо сейчас.

Я взмахиваю плащом-невидимкой, и мы с Альфи приседаем под ним. Он достаточно большой, чтобы укрыть нас обоих, и легче, чем кажется. Вернее, он лёгкий, как паутинка, но отчётливо пахнет океаном. Возможно, это запах нового стирального порошка, или же дедушка последний раз пользовался им, занимаясь дайвингом в Затонувшей Атлантиде.

Мы заползаем за прилавок ВСЕМОГУЩИХ МАГИЧЕСКИХ ПРЕДМЕТОВ Адалин, но успеваем сделать это лишь наполовину, потому что в следующий миг внутрь врывается отряд зимних фей в полных доспехах. Я узнаю их предводительницу.

Это высокая капитанша фейри, которую Брюс называл Шнуки-тыковкой. Кстати, о Брюсе. Я начинаю скучать по этой старой черепушке и очень надеюсь, что с ним всё в порядке.

Капитан Шнуки подходит к стойке и стучит по ней.

– Эй ты! – рявкает она на Адалин. – Куда они побежали?

Адалин выпрямляется на табурете и прищуривается.

– Прошу прощения? – Горшечное растение дрожит всеми листьями, издавая гневное дребезжание.

Капитан Шнуки секунду смотрит на горшок, затем откашливается.

– Мы охотимся на двух посторонних людей.

Ледяной взгляд её голубых глаз скользит по комнате и останавливается на том месте, где застыли мы с Альфи, скрючившись под плащом-невидимкой.

Меня мутит. Возможно, это всё запах океана. Ненавижу лодки.

В эти мгновения я бы отдала свои ещё не отросшие брови, лишь бы вновь оказаться на любимом диване. Я несколько раз сосредоточенно провожу в воздухе Рубиновым кольцом. По нулям.

Альфи рядом со мной напрягается, и я понимаю: Шнуки по-прежнему смотрит прямо на нас. Она не может нас видеть. Или всё-таки?.. Но потом я вспоминаю, как по воздуху пробежала рябь, когда Адалин подняла плащ, и внезапно понимаю: если мы хотим когда-нибудь попасть домой, надо сидеть неподвижно.

Похоже, это работает, потому что Шнуки наконец отворачивается и подходит к стойке Адалин.

– Люди, говорите? – Адалин приподняла бровь. – Как я понимаю, они представляют опасность. – Она бросает взгляд на солдат, которые неловко топчутся в дверном проёме. – Неудивительно, что вас так много.

Капитанша недовольно хмурится:

– Куда они делись?

Адалин пожимает плечами:

– Откуда мне знать? Моё дело – сидеть за прилавком и выполнять свои обязанности или вы забыли? – Она вытаскивает из-за уха зубочистку и вертит ею между пальцами, как волчок.

Капитан Шнуки с отвращением фыркает. И этот звук – точный аналог закатывания глаз, только горлом. Она поворачивается к другим фейри:

– Пойдёмте, мы зря теряем время.

Едва осмеливаясь дышать, мы с Альфи замираем на месте. Солдаты-фейри уходят, и Адалин посылает им вслед воздушный поцелуй.

– Всегда рада вас видеть, капитан. Приходите ещё.

Мы ждём ещё минуту, Адалин вертит в пальцах зубочистку и смеётся.

– Старый трюк с плащом-невидимкой! Выводит их из себя каждый раз.

Я откидываю край плаща, чтобы фейри с ирокезом могла ощутить всю силу моей благодарности.

– ПОТРЯСАЮЩЕ!

– Крутейшая круть, – соглашается Альфи.

Адалин отмахивается:

– Ах, это меньшее, что я могла сделать. Те солдаты-фейри – большие любители бряцать своими доспехами. Иногда мне даже нравится их подначивать, ну вы понимаете? – Она улыбается. – В любом случае вам двоим лучше бежать отсюда.

Но пока мы не можем бежать. Потому что нас не двое. Нас двое с небольшим довеском – вредным, желчным, большим любителем закатывать несуществующие глаза.

– Сколько осталось? – спрашиваю я у Альфи.

Он смотрит на часы.

– Три часа восемнадцать минут.

Тяжело, но надеюсь, хватит.

– Вообще-то, – говорю я Адалин. – Я тут подумала… Ты, конечно, уже помогла нам, но…

Лицо Адалин озаряет улыбка.

– Вам ведь нужно переодеться? Я не хотела ничего говорить, но панталоны – это уже прошлый век. Если вам нужна новая одежда, то вы попали в нужные руки. – Она подмигивает. – Работа в прачечной имеет свои преимущества.

Я невольно улыбаюсь её энтузиазму.

– Спасибо, но нам действительно нужно найти нашего друга.

Адалин наклоняется вперёд.

– Разве в прачечной есть ещё один человек?

– Типа того, – говорит Альфи. – Больше похожий на череп.

Мы объясняем ситуацию с Брюсом. Адалин тотчас улетает, чтобы навести справки. Через несколько минут она возвращается – с хорошими новостями и с новой одеждой.

– Мне кажется, я знаю, где найти ваш череп, – говорит она, охраняя дверь, пока мы по очереди переодеваемся.

Переодеваться под плащом-невидимкой довольно сложно,