Земля: Начало. Том II - Михаил Ран

главное, что это были за сигнатуры? Среди пленных явно были существа, которых он не мог идентифицировать по базам данных Империи. Что-то не сходилось. И это не давало покоя.

Альберт стоял неподвижно, скрестив руки на груди, погружённый в напряжённое ожидание. Внутри продолжало нарастать неприятное чувство, сжимая его органы в тиски. Привычное чутьё, выработанное годами, подсказывало: тут есть детали, которые ещё не всплыли на поверхность. И скоро они появятся.

Минуты тянулись. И вот из шлюзового проёма начали выводить последних пленных с шаттла. Их лица, чужие, потухшие, не вызывали особых эмоций – до тех пор, пока его взгляд не упал на одного из них.

Альберт замер.

Человек.

Глаза чуть сузились. Горло пересохло. Все мысли на мгновение рассыпались, словно кто-то выкинул его сознание с помощью концентрированного пси-удара.

Человек. Примитивная раса, дикая, заброшенная где-то на задворках их галактического рукава. Они жили далеко за пределами всем известного обитаемого пузыря. Их открыли Первые всего несколько сотен циклов назад – случайная находка, биологическая редкость, к которой относились с высокомерной любопытностью. Они казались похожими на самих Первых, но лишенными их мощи и знаний.

Альберт знал их досье слишком хорошо не просто так. Когда-то он был назначен куратором проекта по изучению этой странной расы. Пока проект не увёл из его рук Коул... с последствиями, о которых не принято было говорить вслух.

И вот сейчас человек на его корабле.

Невозможно.

"Что они делают здесь?" — крутилось в голове, как поломанный усилитель ментальных способностей. Как он сюда попал? Откуда? Зачем? Мир этого существа находился на расстоянии тысяч световых лет. Даже с самыми дерзкими гипотетическими сценариями... это просто не должно было случиться.

Альберт сорвался с места, почти инстинктивно, его шаги зазвенели по металлу палубы. Он направился прямиком к зоне допроса, сердце стучало чаще обычного, хотя лицо оставалось каменным и безучастным.

— Во славу Первых, Командор! — голос выдернул его из мыслей. Лейтенант вытянулся, расправив плечи. Молодой, совсем зелёный, но полный рвения и гордости. Только-только окончил Академию Высшего Адмиралтейства и по странному выбору, подался служить на "Ленсу", в опальную эскадру Альберта. Многие тогда крутили пальцем у виска, но парень явно делал свой выбор осознанно.

Альберт на автомате ответил тем же ритуальным жестом.

— Во славу.

Голос у него был низкий, с металлической хрипотцой, и от этого слова звучали весомее. Без лишней паузы он перешёл к делу, пристально вглядываясь в глаза лейтенанту:

— Докладывайте. Что узнали?

— Есть, Командор! — вытянулся тот, с жадной энергией молодого офицера. Он поднял руку и быстро сделал несколько пасов пальцами, активируя голографический интерфейс. Сфера в воздухе раскрылась, замигали значки и схемы.

— Пираты уничтожены полностью, сэр. Торговый флот Федерации прислал благодарственное сообщение, пока устное, но с обещанием официальной нотификации через адмиралтейство. — лейтенант чуть улыбнулся краешком губ, довольный собственной пунктуальностью. — Вот подтверждение переговоров. — он махнул рукой, и в воздухе всплыло сообщение от капитана торгового флота.

Альберт, не мигая, смотрел на него несколько секунд, затем резко вскинул ладонь.

— Стоп.

Лейтенант осёкся, моргнул, поспешно деактивировал изображение.

— Оставьте подробности. — голос Командора стал резким. — Я владею большей частью информации. Меня интересует только одно. Шаттл. Что там?

— Есть! — лейтенант словно встрепенулся, напряжённо прижал руки к бокам. — По шаттлу... — он вновь активировал проекцию, теперь уже другую. — Внутри было пятнадцать пассажиров. Из них семь представителей видов рас, входящих в состав Федерации Ста планет, ранее зарегистрированных как рабы. Трое ранены, но стабильны, доставлены в медотсек. Остальные в допросной зоне. И...

Он замялся, взгляд нервно дёрнулся в сторону, где держали пленных.

— И? — голос Альберта стал ледяным.

— Среди них… неизвестные, двое, сэр. Идентификация не подтверждена по имеющимся базам. Самое странное, первичный анализ ДНК который мы сделали, сразу же был зашифрован. Уровень доступа к нему нам неизвестен, увы, это проверить мы не смогли. — молодой офицер явно не знал, как подобрать слова. — Сами особи выглядят... спокойно, общегалактического не знают. Один из них находится в мед-блоке.

Альберт посмотрел на голограмму, но взгляд его был устремлён куда-то сквозь неё, в самую суть этой непонятной загадки.

Человек. На борту моего флагмана. Здесь.

Командор сжал руки в кулаки, и впервые за долгое время внутри него поднялась не привычная холодная решимость, а странная дрожь предчувствия, будто давно забытая угроза поднимала голову из глубин прошлого. Он прекрасно понимал, почему все данные шифруются. А так же сам, непосредственно, приложил к этому руку.

— Вызывайте Листуру. И подготовьте изолятор. Этот пленник – особый режим. — медленно сказал Альберт, наконец переведя взгляд на лейтенанта. — Никто не прикасается к нему без моего прямого приказа. Второй тоже.

— Есть, сэр!

И пока лейтенант отдавал команды, Альберт ещё раз бросил взгляд на того самого человека. Его сердце билось неровно.

Что вы тут делаете?..

***

— Клянусь честью, Мирок, тебе это так просто не сойдёт с рук. — Ирис процедила сквозь стиснутые зубы, каждый слог – как капля яда.

Всё вокруг рушилось. Их план, выверенный до мелочей, разваливался прямо у неё на глазах. Они собирались провести древний, почти забытый ритуал, чтобы вырастить пси-камни – редчайшие артефакты, способные ускорять развитие способностей одаренных до немыслимых высот. Но теперь, когда правда всплыла наружу, Ирис знала: этот ритуал был запрещён всеми, от Межгалактического совета до отдалённых дикарских колоний. Потому что камни рождались не из пустоты, они требовали жизни. Много жизни.

Она слышала легенды о том, как эти кристаллы сводили ума псионов, превращая их в машины разрушения.

Сам Мирок стоял неподвижно, лицо стало каменным, губы сжались в плотную линию. Глаза у него горели холодной, фиолетовой сталью, когда он встретил взгляд Ирис. Все его естество ненавидело её тон, с которым она вела диалоги. Но после последнего разговора, ему совсем не хотелось спорить. Не сейчас, когда всё летело к чертям. Он лишь слегка приподнял подбородок, давая понять: “я здесь не виноват”.

Тишину нарушил Хирм.

— Ирис… — начал он своим низким, глухим голосом, как будто сквозь гранит. — Начался сход. Контейнеры пошли. — он провёл рукой над коммуникатором, и в воздухе вспыхнула голограмма планеты. — Множественные падения на западных материках. Идут каскадом… через один. Будет и второй круг.

В голосе Хирма не дрогнуло ни ноты, но в глубине глаз читалась печаль. Он знал, их план пошел комете под хвост. И, как ни старался