Башня Измены (Дитя-демон - 2) - Дженнифер Фаллон

В общении с ними Адрина соблюдала чрезвычайную осторожность. Этим молодым девушкам (и, судя по всему, девушкам невинным) не обязательно было знать, что на шестнадцатилетие отец подарил ей красивого и молодого любовника-раба. И она не питала иллюзий по поводу того, как леди Хоуп, леди Пасифика, леди Грэйс и леди Честити относились к ее достоинствам. Насколько Адрина могла судить, каждую из них воспитывали в строгих кариенских традициях, а это означало, что они умели читать (не очень трудные тексты), петь (не слишком сложные песни), играть на музыкальных инструментах (не чересчур замысловатые мелодии) и обсуждать такие замечательные темы, как шитье, меню банкетов и генеалогические древа кариенской знати. Все их разговоры были Адрине попросту неинтересны, поэтому она слушала и улыбалась или делала вид, что не понимает, когда беседа становилась невыносимо скучной.

Сегодня был как раз такой случай. Высокая и строгая Пасифика взяла на себя обязанность ознакомить Адрину с длинной и невероятно скучной историей ее семейства - Галлингов из Маунт Пик. Не успела фрейлина дойти до лорда Галлинга Набожного, который жил триста лет назад, как беседу прервал Вонулус. Адрина обрадовалась, справедливо рассудив, что лучше нудная лекция о женских обязанностях по правилам церкви Хафисты, чем еще триста лет этих Идиотингов.

- Вонулус, вы пришли на урок?- спросила она.- Хотите рассказать мне еще об одном определении греха?

- Вам бы это не помешало, ваше высочество,- заметила Пасифика, жутко расстроившись из-за того, что лишилась внимания госпожи.- Если желаете, мы тоже можем послушать.

Адрина задумчиво посмотрела на Пасифику и ее подруг. - Хорошо. Сегодня будем говорить о грехе. Мне интересно ваше толкование супружеской измены.

Естественно, леди Хоуп, леди Пасифика, леди Грэйс и леди Честити изумленно разинули рты. Однако Вонулус нисколько не смутился.

- Согласен, ваше высочество. Вы что-то имеете в виду? Адрина невинно захлопала ресницами.

- Имею в виду? Ничего не имею, сударь. Просто боюсь попасть впросак. Мне бы не хотелось сказать или сделать что-нибудь такое, что у меня на родине считается нормальным, а у вас - непростительным.

- Разумная предосторожность,- похвалил Вонулус, но как-то неуверенно, будто не поверил в ее искренность.- Что именно вы хотели бы узнать?

- Толкование супружеской неверности. Кариенское толкование.

- Это не наше толкование, ваше высочество, а Всевышнего - и, следовательно, единственно правильное.

Адрина решила не оспаривать этот аргумент.

- Вот и ознакомьте меня с ним.

- Супружеской изменой, как сказал Всевышний, является любая мысль и любой поступок, которые побудят мужчину возжелать чужую жену, а женщину чужого мужа.

Адрина нахмурилась.

- Тогда скажите, правильно ли я вас поняла. Значит, если я возжелаю холостого мужчину, то не совершу измены, потому что неверностью считается только связь с женатым. Верно?

- Я думаю, вы поняли мои слова слишком буквально, ваше высочество,покачав головой, ответил Вонулус.

Но Адрина не позволила ему продолжить.

- Интересно, эта заповедь действительна для обеих сторон? Если мой муж... м-м-м... допустим, Кретин безумно влюбится в одну из моих фрейлин...Она критически осмотрела напуганных девушек и задержала взгляд на Честити.Предположим, в леди Честити...

- Ваша светлость!- в ужасе вскричала Честити. Адрина рассмеялась.

- Не смущайтесь, милочка. Я же сказала: "предположим". С таким именем, как у вас, вы должны быть идеально чисты. Не так ли? Короче, предположим, что Кретин и Честити... совершили... грех. Но, по вашему определению, Кретин выйдет сухим из воды, ибо Честити не замужем. А вот ее, бедняжку, закидают камнями, потому что Кретин женится на мне. Я правильно рассуждаю?

Вонулус недовольно поморщился.

- Вы трактуете определение очень прямолинейно, а у нас...

- Ясно,- перебила его Адрина.- А меня могут посчитать грешницей даже за одну греховную мысль?- "О боги! Вот я попалась так попалась!"- А как вы узнаете, о чем я думаю?

- А мне не нужно этого знать, ваше высочество. Хафиста видит все. Всевышнему все известно!

- Тогда, наверное, он очень занят,- дерзко заметила Адрина.

- Сопротивляясь греховным мыслям,- продолжал Вонулус,- мы освобождаем нашего бога от необходимости постоянно присматривать за нами.

- А вы, леди, тоже сопротивляетесь искушению?

Молодые девушки дружно кивнули в ответ. "Слишком уж дружно",неприязненно отметила Адрина.

- Всевышний учит, что ведущий борьбу с соблазном будет вознагражден в следующей жизни,- сказала Пасифика.

- То есть если в этой жизни вы будете хорошей девочкой, то в следующей вас не превратят в таракана?

Вонулус тяжело вздохнул.

- Ваше высочество, вопрос о переселении душ мы обсуждали несколько дней назад. Подобного переселения не существует. Нам дается только одна жизнь. И когда мы умрем, наши души вознесутся к престолу Всевышнего, если мы жили согласно его заповедям.

- Или на веки вечные погрузятся в море отчаяния, если мы не соблюдали их.- Адрина кивнула.- Я помню это обсуждение. Тогда, по вашему определению, все души, существовавшие на этом свете, но не почитавшие Хафисту, погрузились в море отчаяния, даже не зная, в чем ошиблись. Там сейчас, наверное, яблоку негде упасть.

- Ваша непочтительность может вам дорого обойтись, ваше высочество,предупредил Вонулус.- Будьте осторожны. При дворе в Ярнарроу такие замечания будут восприняты как оскорбление.

Адрина не смутилась.

- Вонулус, разве ваша религия не предполагает справедливого подхода к делу? Вы хотите, чтобы я уверовала в вашего бога, и в то же время вас возмущают мои расспросы о том, чего я не понимаю. Моих богов гораздо больше, но они, по крайней мере, обладают чувством юмора.

- Ваше высочество, чувство юмора вам не поможет, если вы не получите милости, когда умрете. Первичные боги, которым вы поклонялись, не что иное, как явления природы, которым непросвещенные люди приписывали божественные качества. Вы должны быть счастливы, что, выйдя замуж за принца Кратина, получите возможность принять единственного истинного бога.

Адрина умиротворяюще улыбнулась жрецу. Ладно, хватит с него на сегодня. Все усилия, которые предпринимались ради обращения ее в "истинную" веру, пропадали втуне. Но, будучи женщиной неглупой, Адрина не собиралась дать это понять кому бы то ни было и намеревалась вести себя так, словно и вправду хотела перейти в другую веру. Но ее собственные убеждения были столь крепки и надежны, что никакой жрец, будь он хоть семи пядей во лбу, не смог бы поколебать их.

- Спасибо за совет, сударь,- поблагодарила она, потупив глаза.Надеюсь, Всевышний простит мне мое варварское невежество.