Место встречи - Т. Дж. Пэйн

- Но вот и все, - продолжил он. - Это будет самое простое спасение этой ночи. Ваша свобода в обмен на отца невесты. Срок действия предложения истекает через пять... четыре... три....

Эми почувствовала, что совершенно не двигается. Все за ее столом тоже. Не то чтобы это имело какое-то значение, но почему-то казалось, что если она издаст хоть звук или пошевелится, это поставит их всех под угрозу.

- два...

- Вон там! Он там! - крикнул кто-то.

Эми посмотрела. Это была Анжела, одна из сестер по женскому обществу, указывающая на стол Эми.

- Продано! - сказал ди-джей. - Пусть запись покажет, - он указал на десятый столик. - Мадам, вы можете покинуть бальный зал.

Анжела вскочила на ноги и убежала.

- Спасибо, милая! - воскликнула Лилит.

Внезапно в стол Эми вонзилась стрела. Ее острие пробило дерево и замерло в сантиметре от уха Марико.

Полетели еще стрелы. Большинство из них вонзились в столешницу, издавая громкий стук, который эхом отдавался внизу. Но некоторые стрелы нашли слабые места в дереве и пробили несколько дюймов, их наконечники прошли в опасной близости от чьей-то головы.

Все пригнулись, стараясь отодвинуться как можно дальше от столешницы. Но места почти не было.

- Убирайтесь! Вон! - крикнула миссис Кроуфорд.

Эми смотрела, как ее пожилая учительница третьего класса упирается в спину и отталкивается ногами, чтобы вытолкнуть мистера Фоули из-под стола.

Еще больше стрел вонзилось в столешницу.

- Нет, пожалуйста, пожалуйста! - кричал он.

Эми только смотрела. Где-то в глубине сознания она услышала голос, умоляющий миссис Кроуфорд остановиться. Но этот голос так и не смог донестись до Эми. Она попыталась протянуть руку, чтобы удержать миссис Кроуфорд, но и в этой ситуации ее мышцы задергались и, казалось, никак не могли до нее дотянуться.

Мысли бурлили в ее голове. Внутри нее поднялся другой голос, который настаивал на том, что миссис Кроуфорд права. Любое внимание, которое мистер Фоули привлекал к десятому столику, уменьшало шансы всех остальных на выживание. И, в конце концов, этот человек вырастил, создал монстра, который теперь осыпал их всех стрелами. Конечно, он заслужил все, что с ним случилось.

Но он также был человеком.

Напуганным человеком.

И все, чего он хотел, - это укрыться за их столом.

В этот момент Эми почувствовала, что возвращается в детство. Она посмотрела на своих родителей, чтобы они приняли решение, разрешить или нет этому человеку остаться. Но родители смотрели прямо на нее. Такой же взгляд был у Кэндис и Роджера, когда им нужно было установить приложение на телефон.

Эми подчинялась им, но они подчинялись ей.

В этот момент нерешительности миссис Большой О объединилась с миссис Кроуфорд, и они вместе сделали сильный толчок.

Мистер Фоули выкатился из-под стола.

Он попытался залезть обратно.

Фффффф!

Вылетела одна стрела, и через мгновение мистер Фоули издал крик боли.

Стрела попала ему в бедро.

- Прости, папочка! У тебя что, бо-бо?

Миссис Большой О и миссис Кроуфорд уже заполнили пространство, которое он занимал раньше, образовав барьер, не позволяющий ему отползти в безопасное место. Возможно, ему удалось бы протиснуться сквозь них, но стрела вонзилась в пол рядом с ним, заставив его отказаться от стола.

Вместо этого он поднялся на ноги и зашагал прочь на своей хромой ноге.

Он схватил стул и уперся в него как в щит. В него попала стрела. Затем еще одна. Эми смотрела, как он отступает назад, судорожно ища любой путь к спасению. Окна были ближе, чем двери, поэтому он взял стул и бросил его в стекло.

Он забрался на подоконник.

Но как только его запястье пересекло периметр, браслет подал звуковой сигнал.

Стрелы остановились.

- Упс! - воскликнула Лилит.

Звуковой сигнал усилился.

Мистер Фоули соскочил с подоконника. Его взгляд переместился с запястья на балкон.

- Нет, нет, нет. Я вернулся назад. Лилит...

Во вспышке света браслет окутал его руку розовым туманом. Взрыв повалил его на бок. Он покатился по полу, стоная от боли. Несколько человек в толпе задыхались и вскрикивали, взрыв, казалось, высвободил ужас, который они подавляли.

- Хейзел! О, Хейзел, - пропела Лилит. - Ты нужна папе, Хейзел. Не оставляй его сейчас. Ты всегда была рядом с ним. Когда его жена болела, ты так утешала и поддерживала его. Ты составляла ему компанию. Ты помогла ему переехать. Где бы папа был без тебя, милая?

Со своего места Эми могла видеть Хейзел. Она свернулась клубочком под своим столом, прижав колени к груди, как ребенок во время грозы. Казалось, она не дышит, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Ее глаза не смотрели на мужа, который корчился и стонал на полу в другом конце бального зала. Она просто смотрела вперед, казалось, на Эми.

Но тут в стол над ней вонзилась стрела, и Эми увидела, как Хейзел подпрыгнула. Посыпались новые стрелы. Хейзел успела лишь крепче обнять себя, как все остальные за ее столом закричали.

Тело Хейзел внезапно дернулось вперед. Кто-то позади нее либо пнул, либо толкнул ее. Бедная женщина была в таком шоке, что даже не успела удержаться на ногах. У нее не было сил сопротивляться.

Поэтому Хейзел легко выкатилась из-под стола и упала лицом на пол.

Но даже после этого она лежала неподвижно, видимо, надеясь, что видение Лилит может быть основано на движении или еще на чем-то. Эта стратегия продержалась всего две секунды, прежде чем стрела вонзилась ей в лопатку.

Хейзел вскрикнула.

Другая стрела попала ей в руку.

- Лилит, прости меня, - закричала она, прижавшись лицом к полу. - Мне очень-очень жаль. Пожалуйста. Я совершила ошибку. Я никогда не хотела разбивать твою семью.

- Я тебя не слышу, милая. Пожалуйста, извинись погромче.

- Прости!

Еще одна стрела попала ей в руку, почти в то же место, что и раньше. Она издала хрип и со всхлипом упала на пол.

- Хейзел, беги! - наконец крикнула Эми.

Это, казалось, пробудило Хейзел. Она поднялась на ноги. Стрелы замерли, как будто Лилит хотела подождать и посмотреть, чем все это закончится. Немного шатаясь, Хейзел зашаталась, оглядываясь направо и налево, но, похоже, не зная, что делать и куда идти.

- Не беги по прямой! - крикнула Эми. - Зиг-заг!

Хейзел хорошо поняла направление. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько ее дезориентированный разум был способен его воспринять. Она зашаталась по бесцельному зиг-загу,