Золотой ключик для Насти - Анна Гаврилова

      Наконец, на горизонте появилось тёмное пятно. В том, что перед ним корабль-разведчик Рогор не сомневался. Корабли Горанга второй год ходят близ западного побережья Ремвида, успешно избегая встреч с патрулями и рыбаками, в то время как наивный король собирается оборонять северную границу.

      Теперь дело за малым — добраться до судна. Капитан разведчика непременно заинтересуется рыбаком, посмевшим преследовать его корабль, а дальше — дело техники…

      Но Рогор недооценил ситуацию, корабль двинулся навстречу. Его паруса раздувались, и им было глубоко плевать на встречный ветер.

      — Стало быть, на борту маг, — вслух заключил Рогор. — Так, так… И с какой стати? Впрочем, это к лучшему.

      Когда лодка коснулась пузатого корабельного бока, Рогору бросили канат. Ступив на палубу, горанец очутился в плотном кольце окружения. Матросы не стесняясь тыкали в Рогора саблями и довольно скалились. За их спинами ухмылялся до неприличия молоденький маг в длинном светлом одеянии.

      — Передайте капитану, — заявил маг гордо, — что Креатин Зерский выиграл пари!

      Рогор, который всё это время притворялся ледяной статуей, удивлённо приподнял бровь.

      Через пару минут на палубе появился заспанный капитан. Потягиваясь и зевая на ходу, он бросил насмешливый взгляд на добычу мага, уже открыл рот, чтобы произнести язвительную речь в адрес мальца, но резко побледнел и попятился.

      Креатин Зерский удовлетворённо кивнул, сказал, раздуваясь от важности:

      — Вот видите, господин капитан! Я-таки взял пленного. Это рыбак из во-он той деревни, — маг ткнул пальцем в сторону берега. — Сейчас применю к нему заклинание правды и он выложит всё, что знает.

      — Не… — задохнулся капитан, побелел окончательно.

      — Что? Не ожидали? — поддразнил юнец. — А я говорил! А вы не верили! Неча было издеваться и смеяться!

      — Замолчи! — воскликнул капитан в ужасе.

      — А? — не унимался тот. — Чего это вы? Чего это вы пятитесь, господин капитан?

      Обернувшись, юный колдун заметил на лице пленника ироничную улыбку и заподозрил, что дело нечисто. Но не растерялся, спросил с вызовом:

      — Ты кто?

      Пленный продолжал молчать, а его улыбка становилась всё шире.

      «Так и рот порвать недолго,» — подумал маг, и попятился. Не от страха, на всякий случай. Матросы тоже сообразили, что не всё так просто, опустили сабли.

      Наконец, пленный соизволил заговорить:

      — Что за балаган на военном корабле?

      Капитан позеленел, согнулся в почтительном поклоне.

      — Господин Рогор, мы… нам… вот… того… подсунули.

      — Не мямли, капитан.

      — Простите, — выдохнул несчастный, по-прежнему пытаясь кланяться и отступать. — Просто ваше появление столь неожиданно…

      — Знаю, — отозвался Рогор. — Меня уже сочли погибшим? И могилку, небось, справили?

      Капитан мелко закивал, предложил торопливо:

      — Господин главнокомандующий, пройдёмте в мою каюту?

      От общего удивлённого вздоха, дрогнула палуба. Молоденький маг рухнул в обморок. Паруса, наполненные магическим ветром резко сдулись, корабль споткнулся.

      — Пожалуй, — отозвался Рогор. И добавил, кивнув на мага: — Приведите в чувство, он скоро понадобится.

      Из короткого разговора с капитаном, Рогор узнал, что за полтора месяца его отсутствия ничего особенного не случилось. Король Горанга по-прежнему планирует нападение на Ремвид, маги старательно рисуют иллюзии активности у северной границы, а флот готовится переправить армию на запад.

      Пять кораблей-разведчиков ходят близ западных берегов, неотрывно следят за обстановкой. Они вышли в море едва закончились зимние шторма, согласно задумке самого Рогора. Однако исчезновение главнокомандующего, а заодно и всей дипломатической миссии, отосланной в столицу Ремвида в конце осени, заставило короля пойти на беспрецедентный шаг — снабдить каждый корабль магом. Каких усилий это стоило, понимали немногие.

      Горанг — единственное королевство, где обитают настоящие маги, а не клоуны, что снуют между мирами, как крысы. И хотя Совет Магов существует благодаря покровительству короны, всё равно пытается диктовать условия. Поставить зазнаек на место очень сложно — один маг может не запыхавшись уложить добрую сотню бойцов, поэтому приходится договариваться.

      Последний договор с Советом привёл к появлению квот: четверть магов находится в подчинении у военных, остальные вольны делать что угодно. Изредка, «военные» и «гражданские» маги меняются. Четверть магов — это всего лишь тридцать человек. На поддержание иллюзий у северной границы требуется минимум десять. Еще пять — постоянно присутствуют во дворце, а остальные распределены по элитным гарнизонам. Отослать на корабли-разведчики просто некого.

      Чтобы выторговать у Совета ещё пяток магов, королю пришлось пойти на очередной компромисс, а чем это кончится, даже боги предугадать не смогут. Хитрее мага зверя нет, это даже дети знают.

      — Так к нам попал этот недоученный… — капитан наморщил нос, вздохнул, будто взвешивал слова, — Креатин. Говорящее имя, вам не кажется? Первые несколько дней дурачился, и мне пришлось заключить с ним пари: мол, поймаешь рыбака, будешь молодцом. Не поймаешь — месяц беспрекословного подчинения. Кто же знал, что рыбацкая лодка и впрямь уйдёт так далеко от берега? И что править лодкой будете… вы.

      — Да уж, — усмехнулся Рогор. — Но я рад, что так сложилось. Более того, считаю эту встречу подарком богов.

      — Хотите связаться с королём? — понимающе кивнул собеседник.

      — Да, нужно кое-что прояснить.

      Креатин Зерский и впрямь был молод, особыми знаниями не обладал, а на фоне тех, с кем привык общаться Рогор, казался сущим щенком. Через пять минут общения с парнем, главнокомандующий пришел к мысли, что того выпроводили на военный корабль, чтобы сорвать операцию.

      Сперва парень смущался и ронял нелепые извинения, потом долго пытался настроиться на телепатическую связь с главным придворным магом, после заикаясь и бледнея, настраивался на разум Рогора, чтобы позволить тому поговорить с магом напрямую. К концу этой драмы, главнокомандующий уже примеривался к тощей шее волшебника.