Прикосновение к огню - Венди Хейли

Она отодвинула свой стул так, чтобы держать его в поле зрения.

— Неполадки в системе обогрева. Болтик один развинтился, что ли. Короче говоря, угарный газ стал поступать в комнату.

— Господи! Ты что, давно не проверяла систему?

— С этого дня буду проверять каждый день.

Мэйсон снял с вешалки куртку.

— Ну ладно, рад видеть тебя в добром здравии. Раз так, я пойду домой. Жена обещала сегодня приготовить мне что-то особенное.

— Пока.

Дверь кабинета Стегганса была закрыта, из-под нее просачивалась полоска света. Она постучалась и получила разрешение войти. Лицо Стегганса вытянулось от изумления.

— Зачем вы пришли? — возмутился он.

— Вы, наверное, забыли: я тут работаю.

— Но ваш приятель сказал, что вы болеете!

— Во-первых, он был не совсем не прав, а во-вторых, он мне никакой не приятель.

— Но я слышал…

— От кого?

Он наморщил лоб.

— Ну, я не помню. Кстати, он еще не раскрыл дело о пожаре на пятом складе?

— Не знаю. Он мне не докладывает. Но, по-моему, он слишком занят другим преступником, чтобы отвлекаться на мелочи.

— «Другим преступником»? А-а, вы имеете в виду Огнепоклонника? Да, этот тип задал задачу лейтенанту… Как его фамилия?

— Витакер.

— Ну что ж, раз уж пришли, я не буду гнать вас домой, хотя и следовало бы. Но из офиса выходить запрещаю.

— Но позвольте…

— Все равно сегодня нет кораблей для проверки. Не беспокойтесь, без работы не останетесь.

Он кивнул ей на стул, положил локти на стол и стал рассматривать ее в упор. Возможно, некоторые женщины подумали бы, что он своим взглядом на что-то намекает, и смутились бы. Но Лу смотрела ему прямо в глаза.

— Так что вы хотите? — прервала она молчание.

— Компьютерщики повозились с нашей базой данных и пришли к выводу, что она цела. Просто кто-то испортил систему доступа к данным.

Лу чуть не свалилась со скользкого пластмассового стула.

— Значит, все можно восстановить? Только для этого, конечно, придется здорово потрудиться.

— Ну что ж, действуйте. У вас вся ночь впереди.

— Но мне также нужен доступ к файлам всех сотрудников. Начать я хочу с Джея.

— Вы думаете, это он виноват?

Она развела руками.

— Это общее мнение, но я не могу сказать, что полностью разделяю его. Просто надо же с кого-то начинать.

— Лу, — произнес он. — Вы что-то скрываете от меня?

Было самое время открыться ему. Стегганс с самого начала помогал ей; если дать ему больше информации, то и помощи можно получить больше. Она открыла рот, чтобы исполнить свое намерение. Но, видимо, что-то случилось на пути нервных импульсов от коры головного мозга к центру речи. Инстинкт, гнездящийся в подкорке, перехватил идущие слова и заменил другими.

— Нет, — без запинки произнесла она. — С чего вы взяли?

Лу удивилась, но решила, что раз уж так получилось, пусть так и остается. Она и одна выведет всех мошенников на чистую воду. А сейчас посмотрит, поверит он ей или нет.

Стегганс откинулся на спинку стула, не сводя с нее изучающего взгляда. Потом сунул руку в карман и вытащил связку ключей. Взвесил ее на ладони, как бы все еще сомневаясь, и положил на стол перед Лу.

— Спасибо, — сказала она. — Джей уже появился?

— Зачем ему это? Зачем идти туда, где его ждут одни неприятности?

— Он кому-нибудь звонил?

— Не знаю. Даже жена никому ничего не говорит.

Кэти Несмит молчит, чтобы не навредить мужу? Вполне вероятно.

Лу встала, чувствуя тепло заходящего солнца на лице и груди.

— Ну что ж, приступим. Вы еще останетесь?

— О нет! Я здесь с семи утра и просто валюсь с ног. К тому же меня не покидает ощущение, что я больше мешаю, чем помогаю. Готов поспорить, что вы с нетерпением ждете выхода Деверо.

— Ну отчего же… — дипломатично уклонилась она от ответа, играя ключами. — Я позвоню вам, если выйдет что-нибудь путное.

Лу слышала, как хлопнула дверь его кабинета, когда набирала воду для кофе. Через несколько минут с чашкой в руках она была уже у дверей комнаты Джея.

— Посмотрим, чем ты нас обрадуешь, — бормотала она.

Поставив кофе на стол, Лу стала пробовать, какие ключи из связки подходят к ящикам стола Джея. В конце концов нужные нашлись. Тогда она сунула руку в карман и вынула оттуда листочек с переписанными в доме Несмита данными.

Начав с верхнего ящика, она стала сравнивать свои данные со всеми другими, зафиксированными на листках и уложенными в папки. Ничего похожего. Лу не могла удержать вздох разочарования и перешла к столам других сотрудников. Пересмотрела даже свои ящики. Схожие числа, конечно, были, но ее-то устроят только абсолютно такие же!

Завершив поиски, она вернулась к началу, в комнату Джея и снова перерыла все. С тем же результатом.

— Вот неудача! — застонала она, с размаху садясь на стул. — Но этого не может быть! Я должна была найти!..

Она посмотрела на отодвинутые ящики стола Джея. Ей почудилось, что ящики открыли рты и смеются над ней, радуясь ее досаде. И тут она насторожилась. Что-то задело ее, какая-то мысль, смутная, неясная… Ах да! Она даже вскрикнула, поймав за хвост убегавшую мысль.

Джей — очень педантичный человек, в этом она убедилась. Он складывает все в алфавитном порядке, снабдив указателями. Все папки с записями сложены у него в ящиках в хронологическом порядке сверху вниз: в нижнем ящике должны лежать данные о самых последних проверках. Но нижний ящик был пуст!

Итак, она была на верном пути. Но опоздала.

Ее охватила досада. Лу вскочила так стремительно, что уронила стул. Кто бы это ни сделал, он поступил очень предусмотрительно.

— Проклятье, — прорычала Лу. — И кто поверит? По крайней мере, только не Ван Аллен.

Да, ей есть что терять. Двадцать с лишним лет карабкалась она наверх по крутой лестнице. Ни одна ступенька не далась ей даром, за все заплачено сполна.

И вот она нашла бомбу. И сама хочет поджечь фитиль.

У кого осталась хоть капля разума, тот не будет жечь свечу, сидя на бочке с порохом, но… Могут пострадать люди. Температура в котле достигает восьмисот градусов. И если шов не выдержит…

И «Габриэлла», наверное, не единственный такой корабль. Судя по данным Джея, их семь. Семь плавучих гробов!

— Черт бы тебя подрал, Джей Несмит! — вскричала она.

Самое плохое заключалось в том, что, возможно, все было в порядке, и «Габриэлла» ушла в море полностью починенная, а список Джея значит совсем не то, что она думает.

Но она должна удостовериться в этом. Иначе ей не будет покоя.

13

Он поднял голову и окинул взглядом высокое четырехэтажное здание колониальной архитектуры. Над входом висела вывеска: «Дом престарелых. Услуги квалифицированных диетолога и медсестры, личный транспорт для постоянных клиентов».