РОС: Забытый род - Гарри Фокс

тем же шаблонам? — мысль пронеслась с горькой иронией. Ревность, собственничество, драмы на пустом месте… Даже в Изнанке, среди змеиного рода и оживших мертвецов.

— ВИ! — я сказал ее имя резко, властно, как команду. Использовал тот тон, что иногда срабатывал на площади с новобранцами. — Хватит!

Она вздрогнула, немного отступила. Я воспользовался моментом:

— Если ты меня не выпустишь, я просто сдохну тут от тоски и бессилия. И что тогда? Выйдешь замуж за труп? Красивый конец для сказочной принцессы?

— А?! — ее глаза округлились от шока и новой волны обиды. — Так значит тебе скучно со мной?! Да?! Вот какие мы на самом деле! Ты просто… просто использовал меня, чтобы выбраться из Жатвы! А теперь тебе скучно!

Меня разрывало между желанием тряхнуть ее за плечи и просто рухнуть на кровать в бессилии. Господи, дай мне терпения…

— Виолетта, — я сказал уже спокойнее, но твердо. — Ты сама назвала меня наследником. Главой дома. Так? — Она кивнула, неохотно. — Значит, я решаю. Что и как. Где мне быть и с кем говорить. Сама же говорила про мою силу, про кровь Аспида. Так дай ей проявиться! Не держи меня в этой… позолоченной конуре!

Она смотрела на меня, ее лицо было полем боя между ревностью, обидой и… пониманием? Наконец, она тяжело вздохнула. Ее рука медленно потянулась к поясу. Она сняла ключ — тот самый, черный с рубином. Держала его в ладони, как горячий уголь.

— Ну иди… — она протянула ключ мне, но ее тон, ее поза, ее взгляд кричали: "Ни хрена я не разрешаю! Сделаешь шаг — умрешь!"

Я не стал сразу хватать ключ. Я шагнул к ней, обнял. Нежно, но крепко. Прижал к себе, чувствуя, как ее напряженное тело постепенно смягчается.

— Успокойся, моя маленькая ядовитая фея, — прошептал я ей в волосы. — Я же твой. Глава дома — это не значит, что я перестал быть твоим. Это значит, что я смогу защитить тебя и этот дом по-настоящему. Но для этого мне нужна свобода. Хотя бы в пределах замка. Обещаю, никаких Аманд и пышногрудых горничных. — Я отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Доверься мне.

Она уткнулась носом мне в грудь, потом кивнула, не поднимая головы.

— Ладно… — ее голос был тихим. Потом она приподняла лицо, и в ее глазах блеснула знакомая хитринка, смешанная с серьезностью. — Но помни… у меня уши повсюду. Я узнаю все. И если… — она сделала паузу для драматизма, — …я тебя на цепь. Как Папа однажды маму приковал за… ну, не важно. У нас это семейное.

Ага, не надо. Я уже видел твою маму на цепи. Точнее, с гробом на цепи. Ваша семейка очень странная. Прямо фетиш какой-то… Настоящая семейка Аддамс из Изнанки, — пронеслось в голове, но вслух я, естественно, ничего не сказал. Просто улыбнулся.

Виолетта вздохнула, словно смирившись с неизбежным, и взяла меня за руку. Ее пальцы сжались крепко, почти болезненно.

— Ладно. Пошли. Покажу тебе твой замок. Для начала — восточное крыло. И чтоб без сестер! — она добавила строго.

Свобода! — ликовал внутренний голос, пока мы шли к двери. — Ну, относительная свобода под неусыпным оком ревнивой невесты с доступом к магическим замкам и семейству монстров. Но это уже что-то. — Я сжимал ключ в кармане (Виолетта разрешила его оставить "на всякий случай", но предупредила, что замок она все равно может активировать дистанционно). Путь к настоящему наследству только начинался, и он обещал быть… очень, очень странным.

Я повернул черный ключ с рубиновой сердцевиной. Замок щелкнул — звук странно гулкий в тишине коридора. Распахнул тяжелую дубовую дверь… и замер. Пусто. Ни томной Аманды, ни хихикающих служанок, ни намека на чье-либо присутствие. Только холодный каменный пол да пыльные гобелены на стенах, изображавшие сцены охоты Аспидовых на каких-то кристаллических существ. Странно. Слишком тихо после недавнего скандала. Я настороженно огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Закрыл дверь, щелкнул замком на всякий случай и сунул ключ в карман бархатных штанов. Прохлада металла сквозь ткань была слабым утешением.

— Восток ждет, мой господин, — Виолетта взяла мою руку с подчеркнутой церемониальностью, но в ее пальцах чувствовалось знакомое цепкое напряжение. Она повела меня налево, к головокружительно крутой винтовой лестнице, уходящей вверх в полумрак.

Лестница была высечена из того же темного, почти черного камня, что и весь замок. Ступени, стертые веками, были скользкими от влаги, просачивавшейся сквозь толщу стен. По спирали вверх тянулись железные факелы в виде извивающихся змей, но горели в них не языки пламени, а холодные, мерцающие шары лилового света — сгустки магии Изнанки. Воздух пах сталью, древней пылью и чем-то… звериным. Стены были покрыты барельефами: переплетенные змеи, лица предков с пугающе живыми рубиновыми глазами-вставками, сцены ритуалов, где дым смешивался с силуэтами жертв. Высота давила. Каждый шаг эхом отдавался в каменном горле лестницы.

Мы поднялись на уровень выше и вышли не в зал, а на навесной переход. Он соединял главную башню с восточным крылом, вися высоко над внутренним двором замка. Каменный мост под ногами, узкий, с низкими зубчатыми парапетами. Сверху — сводчатая крыша из темного стекла, сквозь которую лиловый свет Изнанки лился призрачными лучами, рисуя на полу странные узоры. Но главное — по бокам! Арочные окна, открытые ветру!

Я забыл про Виолетту, про замок, про все. Рванул к ближайшему окну, жадно вдохнул полной грудью.

Воздух! Не спертый, пропитанный пылью и ладаном воздух моей "опочивальни", а свежий! Холодный, влажный, с резкими нотами металла, вечной осени и… далекого дыма. Город Аспидовых раскинулся внизу, как чудовищная гравюра. Лиловое небо, вечно сумеречное, нависало низко, клубясь странными, нефритовыми облаками. Кривые, тесные улочки, застроенные высокими домами с остроконечными крышами и пустыми глазницами окон. Площади, где копошились крошечные фигурки. И река. Широкая, медленная, черная как нефть, река Стикс (или как ее тут звали?), огибавшая замок с востока. Ее воды не отражали свет, а словно поглощали его, неся в своих глубинах неведомые тени. Сам замок, наша неприступная скала, возвышался в самом центре этого адского пейзажа, его шпили и башни, острые как клыки, впивались в лиловую высь. Готика во всей своей мрачной, подавляющей красоте. Красоте, которая одновременно пугала и завораживала.

— Это теперь все твое, — голос Виолетты прозвучал рядом. Она стояла, прислонившись к парапету, наблюдая за мной. В ее глазах светилась гордость, но и… тревога. — Весь город. Река. Замок. Люди. Все.

Я оторвался от вида, повернулся к ней. Ветер трепал ее темные волосы.

— Сила, Ви, — сказал я прямо, глядя в ее изумрудные глаза. — В