Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

-Если поделитесь горючим, этого будет достаточно.

Алексу этот тип не понравился сразу, однако Дроу решил помочь терпящим бедствие полицейским, но перед этим посетил кают-компании.

-Не думал что доживу до этого момента, но полиции позарез нужна наша помощь, - сказал он Сайксу, развалившемуся на диване.

-Блэка удар хватит, если он узнает об этом! - ответил Сайкс, широко зевая.

-Ты дословно процитировал мои мысли! - усмехнулся Алекс. - Пока я загляну к ним на корабль, присмотри за нашей новой подружкой. Кстати где она сейчас?

-Вроде бы в душе. Сначала она там одежду свою очищала, а теперь очищает себя.

-Ясно. Ты за ней хотя бы одним глазом приглядывай.

Ответом ему послужило невнятное сонное бормотание. Полностью заправив челнок и захватив с собой парочку запасных канистр, Алекс покинул "Норд". Подлетая к полицейскому кораблю, Дроу не заметил каких-либо внешних повреждений и сразу же почуял, что здесь что-то не так. Оказавшись на борту корабля, Алекс обнаружил там многоместный челнок, и его опасения стали перерастать в подозрения. Полицейские, отправившие сигнал бедствия, не особо спешили поприветствовать своего спасителя. Повсюду было чересчур тихо, хотя обнаружив на полу кровавую полосу, Алекс окончательно понял, что попал в серьёзную передрягу. С пистолетом наготове, Дроу шёл по растянувшемуся кровавому следу, пока не обнаружил труп Курта. Когда Джимми полоснул его ножом по горлу паренёк не сразу же погиб, а сначала успел проползти какое-то расстояние, оставляя за собой кровавый след, по которому его и смог обнаружить Алекс. Продолжая обыск корабля, Алекс натолкнулся на трупы неизвестных людей, на которых из одежды остались лишь носки и трусы. Дроу уже хотел связаться с Сайксом, но рации под рукой не оказалось, и Алекс запоздало вспомнил, что оставил её на мостике.

"Видимо придётся выкручиваться самому"! - думал он, постепенно подходя к главной палубе.

Как только автоматические двери открылись перед охотником за головами, Алекс сделал несколько выстрелов наугад и поспешил спрятаться, однако никто не выстрелил в ответ. На главной палубе никого не было. И когда Алекс увидел в окно, как полицейский корабль покидает два челнока, то сразу же догадался почему. По крайней мере, в одном лжеполицейский не соврал - навигационный компьютер был буквально раздолбан захватившими корабль пиратами. В столь плачевном состоянии также находилось и устройства связи, тем самым лишая Алекса связи с "Нордом". Расчёт пиратов был понятен, но кое-что не давало Алексу покоя: зачем пираты сбежали с корабля, оставив в живых свидетеля их деятельности? Ответ на этот вопрос удалось найти слишком быстро. На главной панели корабля мигала яркая красная лампочка, а под панелью на дисплее отображалась последняя команда:

"Активирована система самоуничтожения. Корабль самоуничтожится через пятнадцать минут. Всему персоналу необходимо проследовать к главному шлюзу для немедленной эвакуации".

На самом деле Джимми хотел лично пристрелить гостя, но Твик порекомендовал оставить Алекса одного на гибнущем корабле, а самим быстро перелететь на "Норд". Ответ от Джибса пришёл довольно быстро и вскоре Твик и Джимми узнали с кем имеют дело. Зависающий на орбите Терранона корабль принадлежал охотнику за головами Алексу Дроу. Помимо Алекса, на корабле находился лишь его напарник Сайкс Спайроу. Один из них мог запросто стать разменной монетой или хотя бы источником информации, в то время как второго можно было смело пускать в расход.

Система самоуничтожения была, как правило, установлена на каждом полицейском и военном корабле, и за редким исключением на частных торговых кораблях (хозяевам крупных компаний было гораздо проще уничтожить перевозимый груз, чем позволить попасть ему в руки конкурентов). Подобная практика началась с планеты Геднер, на которой базировалось множество военных постов. Установка орудий на корабли была строго запрещена законодательством, и каждый кто нарушал этот закон автоматически становился пиратом. Военные смогли добиться разрешения не только на установку пулемётов и усиление обшивки, но и на массовое производство штурмовых челноков и кораблей. Однако случалось, что корабли попадали в руке бандитов и мародёров, которые использовали преимущества вооружённого корабля на полную катушку. Так на военных кораблях и появилась система самоуничтожения, позволяющая полностью уничтожить судно, но не отдать его в руки врага. Полиция подобную меру также сочла необходимой, но немного по другой причине. Полицейский транспорт довольно часто подвергался атаке со стороны пиратов, и в случае захвата судна пираты могли какое-то время свободно передвигаться по любой территории. Излюбленной тактикой пиратов была остановка торгового судна, при которой переодетые полицейскими пираты захватывали корабль практически без единого выстрела. Твик активировал систему самоуничтожения сразу же после того, как увидел подлетающий к кораблю челнок охотника за головами. Настройки системы были автоматическими, и их нельзя было изменить. После активации системы у экипажа было ровно 30 минут на то, чтобы удалиться на безопасное расстояние. Отключить систему самоуничтожения, и остановить взрыв было невозможно, поэтому мозг Алекса заработал с удвоенной силой. Решение было найдено довольно быстро, хотя сам Дроу был не до конца уверен в результате. Загрузив на главной панели карту корабля Алекс узнал местонахождение мастерской и сразу же бросился бежать. Дорога до мастерской заняла у охотника за головами чуть больше одной минуты, и достигнув нужной комнаты, Дроу начал обыскивать шкафчики в поисках скафандра (подобный скафандр был необходим для ремонтных работ снаружи, и поэтому присутствовал на каждом корабле). Взяв скафандр с собой, Алекс вернулся к шлюзу и обнаружил очередную преграду: покидая судно, Джимми специально повредил задвижку возле дверей, тем самым заперев охотника за головами внутри корабля. Панель возле дверей была испорчена, и на починку могло уйти несколько часов, которых у Алекса не было. Вернувшись обратно в мастерскую, Дроу отыскал фотонный резак, рассудив, что если нельзя починить задвижку, то стоит попытаться сделать дыру в самой двери. По-быстрому надев скафандр, Алекс торопливо начал работу, стараясь не думать об оставшемся до взрыва времени. План спасения был хорош, но даже в нём были недостатки, ведь недостаточно был лишь выбраться с корабля - нужно было успеть отойти на безопасное расстояние, чтобы не угодить под обломки или не быть задетым взрывной волной. Резак барахлил, и Алекс едва не повредил им свою руку, но после всех мучений Дроу удалось добиться желаемого результата. Проделав дыру в обшивке, Алекс кое-как протиснулся в отверстие и вылетел в космос. Работа с дверью заняла чуть больше пяти минут, поэтому времени оставалось совсем немного.

"Глупо будет погибнуть теперь, потратив впустую столько усилий"! - думал Алекс, "отплывая" от корабля.

Всё, что от него зависело, Алекс сделал, и теперь ему оставалось лишь уповать на удачу. Или на чудо.

-Подонки, изверги, дегенераты! - уже пятую минуту подряд ругалась Джилл, стоя под душем.

Осторожно натирая спину жёсткой мочалкой, Джилл думала как отомстить двум уродам за все унижения, а заодно и сбежать из этой тюрьмы. Прибравшись на кухне, она наконец то вздохнула с облегчением, после чего чуть ли не бегом отправилась в душ. Убив кучу времени на чистку одежды (гораздо проще было бы ей застирать, но у Джилл не было другой одежды, а ходить по кораблю завёрнутой в полотенце ей не хотелось), Джилл наконец-то смогла смыть с себя остатки приготовленной похлёбки и вонь многочисленных чистящих средств.

-Ну, ничего, вы мне за всё ответите, упыри! - причитала она, вытирая волосы.

Выходя из душа, Джилл ожидала увидеть ухмыляющегося Алекса Дроу, придумавшего ей какое-нибудь новое унизительное занятие, но охотника за головами не было видно. В кают-компании она обнаружила спящего на диване Сайкса. Глаза Джилл заблестели, когда она увидела валяющийся на журнальном столике пистолет.

-Ну и идиот! - довольно пробормотала Джилл и взяла оружие, после чего пнула Сайкса по ноге.

Спайроу приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на Джилл, направившую на него оружие.

-Тебе чего? - спросил он как ни в чём ни бывало.

-Проснись и пой, недоумок! Где твой напарник?

-На соседнем корабле.

-Чего? Что ещё за соседний корабль? - спросила Джилл и ещё раз пнула Сайкса ногой, когда он начал закрывать глаза.

-У полиции какие-то проблемы, и Алекс, будучи добрым самаритянином, решил им помочь.

-Мне плевать какие у них там проблемы - я ухожу и не смейте меня преследовать!

-А я думаю, что тебе всё же придётся немного задержаться, - сказал Сайкс и достал из-за пояса обойму.

Джилл недоверчиво посмотрела на охотника за головами, а потом направила оружие на ногу Сайкса и нажала на курок, но выстрела конечно же не последовало.