Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая - Андрей Кров

пираты так основательно надоели крупным торговым компаниям, что они договорились с «Союзом трёх галактик» послать против космических разбойников военный флот, взяв на себя финансирование предстоящей военной операции. Собрав внушительные силы, «Союз» начал войну, но недооценил возможностей противника. Маленькие, юркие, быстроходные пиратские корветы, словно тучи насекомых, облепляли тяжеловесные крейсера «Союза» и наносили им урон. В результате боёв наступающая сторона потеряла самый мощный линейный корабль и пять крейсеров среднего класса. После чего флот «Союза трёх галактик» с позором отступил и убрался восвояси. Пираты торжествовали. Они победили, заплатив, однако, высокую цену. Треть портов планеты была разрушена, повреждены важные коммуникации, три из семи военных баз прекратили существование, один из городов полностью сгорел, но Чёрный Причал не пострадал, крейсера «Союза» так и не смогли к нему подобраться.

Когда Циклоп после нескольких часов бреющего полёта над выжженной пустыней поймал сигнал Стумбеля, все, кто был на «Ласточке», с облегчением вздохнули. Они уже теряли надежду, встречая разбомблённые причалы, обугленные и расплавленные камни на месте бетонных куполов и платформ, огромные воронки от взрывов фотонных торпед. И вновь, как в первый раз, перед QR-4 распахнулся бутоном колодец лифта, только свет теперь был ярким и чистым, не сочилась вода из ржавых труб и не бежали тёмные пятна по сырым, рыхлым стенам колодца.

В рубке «Ласточки» после непродолжительного треска и шипения раздался ровный приятный голос:

— QR-4, рады приветствовать гостей Чёрного Причала. Через сорок квинталей Стумбельского времени вы будете пришвартованы к третьему причалу пятого терминала космопорта, где вам будет предложено пройти регистрацию.

Голос замолчал, и зазвучала музыка как в мультфильмах для самых маленьких.

Лифт спускался заметно быстрее и дольше, чем в прошлый раз, а когда двери его распахнулись, на обзорном экране всё завертелось, запрыгало и засверкало. Центральный космопорт Чёрного Причала был переполнен пассажирами. И как на земных вокзалах они спешили в разных направлениях, закручиваясь и раскручиваясь потоками, путаясь и сбиваясь. Всё это на фоне оглушающей рекламы, пылающих табло с расписанием, назойливо мелькающих указателей, роботизированных справочных, камер хранения, туалетов, комнат отдыха, кафе, ресторанов, магазинов и прочего, прочего, прочего…

Рэму показалось, что он вернулся в Моулей. Он снова испытал шок от многообразия видов разумных существ Бериана. Иногда было просто невозможно отличить живое от неживого, если только оно не двигалось и не говорило понятным языком. Странное впечатление производили местные полицейские в синих форменных куртках, строго следящие за порядком, учитывая, что в нескольких часах лёта от Чёрного Причала экипаж «Ласточки» имел удовольствие познакомиться с шайкой прожжённых бандитов.

Службы космопорта работали чётко и слаженно. QR-4 отвели свободный ангар. Контролёр — длинный, сухой и зелёный, как гороховый стручок — спросил у Рэма документы. Получив в ответ растерянную улыбку, стручок (Болтун уверял после, что он — девушка) не стал настаивать и пропустил землянина в конкорс.

— А ведь это предупреждение нам, — заметил Болтун, с завистью поглядывая на Циклопа, у которого чип с персональными данными был вшит в запястье.

Позже Болтун выправил документы себе и хозяину. На Х-15 за пару беринов можно было приобрести любую справку, удостоверение, паспорт в любой форме — чип, браслет, отпечаток пальца, радужки глаза или традиционный для Рэма бумажный. Его он и выбрал. Фамилию вписали с ошибкой: не Полевой, а Пылвс, но место рождения — Земля — и то, что он относится к виду человек разумный, указали верно.

Рядом с космопортом путешественники сняли номер в приличном отеле с вежливой прислугой, как положено столице цивилизованного государства, но когда решили прогуляться по городу, через пятьсот метров открылась другая картина: тростниковые хижины, бедняцкие лачуги, грязные улицы, крысы — крабулы — воздух вязкий, тяжёлый и промозглый.

— Нужно разделиться, — сказал Рэм. — Так мы соберём больше информации, а вечером встретимся в отеле.

— Что вы, что вы, хозяин! — всполошился Болтун. — А если, не дай Тобу, с вами что-нибудь случится? Я даже не узнаю об этом!

— Ты забыл про скарт, — сказал Циклоп, демонстрируя тонкий браслет с тремя красными ромбами. — Мы будем видеть и слышать хозяина везде, где бы он ни находился, и уж точно его не потеряем. Только у меня их два.

— Вот и замечательно! Ты, Лохматый, пойдёшь один. С тобой всё равно ничего не случится. А я хозяина ни за что не оставлю. Даже не уговаривайте.

Спорить было бесполезно. Циклоп отдал Рэму браслет, другой оставил себе.

Решили вернуться в отель и лечь спать пораньше, чтобы отдохнуть — на следующий день понадобятся силы. Но по дороге Циклоп и Болтун о чём-то поспорили, сначала перешёптывались, а потом стали орать в голос.

— Лохматый! Ты идиот! У тебя вместо мозгов какашка трёхкрылого кумарина!

Дошло до того, что Болтун, вскочив Циклопу на спину, собрался выцарапать ему единственный глаз. Пришлось Рэму вмешаться и выяснить, в чём дело. Оказалось, спор возник из-за предложения Циклопа отвести хозяина к упцию. Рэм не знал, кто такой упций, и не понимал, отчего так неистовствовал Болтун. Ему объяснили.

Упции — это раса урофинов, способных на несколько секунд обращать время вспять; считаются лучшими в Бериане инструкторами по военной подготовке, поскольку пользуются методикой максимально приближенной к реалиям боя. Методика заключается в том, что в обучаемого стреляют боевыми зарядами. Каждая ошибка, допущенная на полигоне, навсегда оставляет зарубку в памяти. Тяжело раненного или убитого курсанта упции оживляют, возвращая его в прошлое. Такой опыт заменяет месяцы и годы тренировок в специальных военных школах. Тем не менее большим спросом услуги упциев не пользуются, во-первых, из-за высокой платы за обучение, а во-вторых, из-за того, что испытание смертельным боем — удовольствие не из приятных и не каждый на такое подпишется.

— Хозяин, я категорически против! — объявил Болтун, зло поглядывая на Циклопа. — Вы хоть и великий сдохнин, но я боюсь за вашу психику. Вспомните последний бой в Моулее! Зачем подвергаться такому риску? Это совсем не обязательно. Я