Ставка лоха - Джеймс Суйэн

— Почему он отказался?

Рико надел солнцезащитные очки.

— Может, его самого спросишь?

23

День перетек в вечер, а Джерри как в воду канул.

Валентайн сидел на балконе своего номера и все больше тревожился. Сотовый Джерри остался в Пуэрто-Рико у Иоланды, поэтому связаться с ним было нельзя. А вдруг во время его встречи с Рико что-то случилось? В номере зазвонил телефон. Валентайн бросился к нему и схватил трубку.

— Все же когда-нибудь я смогу убедить тебя, Тони, не выключать чертов сотовый? — раздался голос Мейбл.

Впервые он услышал ругательство от своей соседки. Валентайн проглотил колкость, которая вертелась на языке, взял сотовый телефон и включил его.

— Уже убедила.

— Боже ты мой. Неужто ты только что включил его ради меня?

— Угу.

— Я польщена. Я там тебе сообщение оставляла. Не буду повторять, сам послушаешь, ладно?

Она повесила трубку. Сотовый бибикнул, сообщая, что на голосовую почту пришло сообщение. Валентайн нажал кнопку. «Тони, это я. Никак не могу до тебя дозвониться. Не знаю, может, ты разозлишься, но час назад я приняла решение самостоятельно».

— Охо-хо, — вздохнул Валентайн.

«Звонил Жак. Сказал, дилер крэпса признался, что подправлял кости. И предложил заключить сделку. По его словам, другая шайка мошенников обкрадывает казино в рулетку на тысячу долларов за ночь. Жак проверил колесо рулетки и просмотрел пленки видеонаблюдения, но не заметил ничего такого. И попросил тебя взглянуть на них. Я сначала отказала ему. Ты ведь так занят. Но Жак настаивал и обещал, что отправит твой гонорар в ближайшее отделение „Вестерн юнион“. Я позвонила в это отделение, и — бац! — деньги уже на месте. В общем, я уступила и согласилась. В конце концов, он хороший клиент».

— И полный придурок, — добавил Валентайн.

«И вот что я предложила Жаку сделать, — продолжала Мейбл. — Он отправил в твою гостиницу письмо по электронной почте с копией записи видеонаблюдения. Сходи к администратору, спроси Джодисью. Она найдет это письмо в компьютере и отдаст тебе. И вот еще что, Тони…»

— Да, Мейбл.

«Не выключай ты свой сотовый».

Джодисью, его ровесница, перебравшаяся на юг из Бостона, дежурила за стойкой администратора по ночам. Она проводила Валентайна в кабинет за стойкой, и он успел заметить недописанное письмо на экране ее компьютера и недоеденный клубный сэндвич[30] в картонной коробочке на столе.

— Есть хотите? — спросила Джодисью, как будто у нее были глаза на затылке.

— Да. Как вы догадались?

— Интуиция.

Она указала ему на стул. Валентайн сел. Ему на колени упал пакет с картофельными чипсами. Открыв его, он отправил пригоршню чипсов в рот.

Закрыв свой файл, Джодисью вошла в почту и отыскала послание Жака: несколько строк и приложение.

Уважаемый Тони Валентайн,

Высылаю вам запись. Я ничего не увидел, но мне до вас далеко.

Заранее спасибо.

С уважением, Жак Дюгей.

Джодисью дважды щелкнула мышкой по приложению.

— Вы полицейский, что ли?

— Консультант, — ответил Валентайн, глядя на замерший голубой экран. — Ловлю тех, кто обманывает казино.

— А я думала, это не зазорно.

— Это серьезное преступление. Около сотни миллионов долларов ежегодно в Лас-Вегасе — и это только раскрытые мошенничества.

— Разве вам не нужно выехать на место и посмотреть там?

— Как правило, достаточно пленок видеонаблюдения.

На экране появилось окошко проигрывателя «Уиндоуз Медиа». Фильм Жака начал загружаться. Еще пару минут они с Джодисью обменивались добродушными шутками, и у Валентайна возникло ощущение, что он танцует. Началось воспроизведение. Съемка была хорошая, с большим разрешением. Стол рулетки и с десяток игроков, делающих ставки. И почти сразу Валентайн заметил то, что ему не понравилось. Он ткнул пальцем в экран.

— Вот кто меня беспокоит.

Это был работник казино. Он менял наличные игроков на фишки.

— Почему же? — удивилась Джодисью.

— Движения у него неестественные.

— Может, он чем-то расстроен, — предположила она.

— На работе о таком не думают.

— Да откуда вы знаете?

— Казино — место странное. Там постоянно сгущается энергия. Невозможно увернуться от нее и не попасть под ее влияние. Посмотрите на него. Он какой-то отстраненный. Как будто со стороны наблюдает.

Джодисью уставилась в экран.

— Вы такой проницательный.

Валентайн прокрутил в голове то, что Жак рассказал Мейбл. Если мошенники уносят по тысяче за ночь, значит, скорее всего, берут по чуть-чуть, а не всю сумму сразу, чтобы не заметили камеры.

Запись кончилась. Догадливая Джодисью перевела курсор по экрану и еще раз нажала на «воспроизведение». Фильм начался заново. На этот раз Валентайн наблюдал только за менялой, не обращая внимания на всех остальных.

В обязанности менялы входит складывать деньги игроков в специальный запертый ящик. Дважды купюры застревали, и ему приходилось раскачивать поршень, чтобы они провалились по желобу. Валентайн откинулся на спинку стула, поняв, что разгадал схему мошенничества.

— Можно вопрос? — спросила Джодисью.

— Пожалуйста.

— Эта дама, которая работает с вами…

— Мейбл?

Она кивнула.

— Это ваша жена?

На пальцах Джодисью не наблюдалось колец. А на столе в рамках стояли только картинки с изображением собак. В другое время и при иных обстоятельствах он пригласил бы ее на бокал молочного коктейля. Хотя бы просто из благодарности за помощь.

— Да, — ответил Валентайн.

— Так я и думала.

Вернувшись в номер, Валентайн растянулся на кровати и позвонил Мейбл.

— Все еще дуешься на меня? — поинтересовался он.

— Немного. Знаешь, Тони, нужно время от времени думать не только о себе, но и о других.

Да будет вам известно, он только и делал, что думал о других — о Джерри, о Кэт, о Билли Хиггинсе, — но соседка намекала на то, что ему нужно начать думать именно о ней, особенно учитывая то, что она ведет дела в его отсутствие.

— Я буду, — пообещал Валентайн. — Честное скаутское.

— Хорошо. Ты посмотрел видеозапись Жака?

— Да. Мошенник — меняла за столом. У него двойной ящик.

— Это еще что такое?

— Внутри одного ящика есть другой, спрятанный в одной из стенок большего. С помощью поршня он отправляет деньги по желобу в нужный ящик. В основе — старый прием фокусников. Передай Жаку, что замешан также и тот, кто вынимает деньги из ящика.

— Он будет счастлив.

— Слушай, я понимаю, что время позднее, но все же зайди в Интернет.

— Я в твоем кабинете, — сказала Мейбл. — Подожди минутку.

Поднимаясь в лифте, Валентайн обдумывал видеозапись Карла Чернорога, которую просматривал раньше. Чернорог мошенничал, но ничто на пленке не показалось ему подозрительным. Разве что один раз он перевернул не ту карту.

— Готово, — отозвалась Мейбл.

— Введи адрес: www.blackjackedge.com.

— Ввела. Тут написано: нужен пароль.

— «Седьмое чувство».

— Хитро. Это что, сайт для шулеров на блэкджеке?

— Да, — ответил Валентайн. Среди посетителей сайта попадались счетчики карт, математики и кое-кто из самых толковых блэкджековых жуликов в мире. — Мне нужно, чтобы ты оставила сообщение для группы обсуждения на форуме.

— Диктуй.

Валентайн прикрыл глаза.

— Дорогие участники группы. У меня есть вопрос относительно изменения шансов казино в двухколодной игре в блэкджек при следующих обстоятельствах. Во время сдачи карты дилера сдаются лицом вниз. Обычно дилер открывает первую из своих карт и показывает ее игрокам за столом. Но тут дилер открыл вторую карту. Влияет ли это на шансы казино при условии, что игроки пользуются «основной стратегией»? Спасибо за помощь.

— А что это за «основная стратегия»?

— Лучший способ играть в блэкджек без мухлежа. Его разработал математик по фамилии Торп. Он уменьшает преимущество казино.

Мейбл перечитала ему сообщение. Валентайн одобрил и попросил отправить его. Раздался стук в дверь. Положив трубку, он пересек номер и посмотрел в дверной глазок. В коридоре стояла Кэт в кожаной мини-юбке и красной шелковой блузке. На груди у нее сверкала бриллиантовая брошь, которую он собирался ей подарить. Его сердце дернулось.

Подняв трубку, он сказал:

— Мне нужно бежать.

До встречи с Кэт Валентайн спал всего с двумя женщинами за всю жизнь. Эффект, который она произвела на него, когда они сели на кровать, был поразительным. Его сердце сбилось с обычного ритма, а зрение вдруг стало острее, чем в последние годы. Даже голос звучал иначе.

— Я скучала по тебе, — сказала Кэт и объяснила ему тот неприятный инцидент с Ральфом. — Зоуи внизу у бассейна режется в игровые автоматы. Я сунула спасателю десятку, чтобы присматривал за ней.