Прощальный танец - Мира Ризман

друг с другом, так что в проходе с трудом помещались один или два шатра. Растянувшись, подобно длиннющему питону, лагерь безмятежно спал: костры почти погасли, и незадачливые часовые буквально через одного сладко похрапывали, оперевшись на свои длинные арбалеты.

«Построение каскад!» — объявил предводитель Жёлтого Крыла.

«Я спущусь по отвесному склону сразу посередине!» — заявил Виргуэль.

«Но… О’дар! Это же не безопасно! — возразил предводитель Зелёного Крыла. — Там нет места для манёвра!»

«Мне он не понадобится. Выступаем!» — пикируя, словно ястреб, скомандовал Виргуэль, и его горло опалило горячей волной, которую секунду спустя он выпустил смертоносным столпом. Огонь понесся по лагерю, выжигая всё на своём пути. Узкая полоска межгорья вспыхнула, а через миг вверх взметнулись серебристые искры. Что-то не так! Виргуэль воззрился вдаль, туда, где с конца лагеря начало свою атаку Жёлтое Крыло, и не увидел ничего, кроме выжженной земли, почерневшего камня, да тлеющей травы.

«Иллюзия!» — запоздало понял Виргуэль, но не успел осознать вероятную опасность, пока до его ушей не донесся яростный крик.

«Лучники!» — заорали едва ли не хором со всех сторон боевые Крылья.

«Набирайте высоту!» — взревел предводитель Жёлтого Крыла, но было уже поздно. Только теперь противник обнаружил себя: острые стрелы дождём посыпались со всех сторон. Лучники, как трусливые крысы, разбрелись по склонам, скрываясь в кустах, расщелинах и за грудами камней. Похоже, бэрлокцы всё-таки заметили вчера в небе Виргуэля, и потому встретили их в боевой готовности! Нарочно заманили в узкое ущелье, чтобы иметь возможность атаковать.

«Это же всего лишь стрелы!» — хмыкнул Виргуэль, уверенный в том, что его жесткая чешуя без труда отразит хоть сотню таких снарядов. Однако, вопреки ожиданиям, стрелы, подобно иглам, впивались в чешую. Свирепеющий Виргуэль обдал огнём близлежащий склон: от такой прямой атаки врагам было не увернуться и не спрятаться.

«Выжигайте горы! Выкурите этих крыс из их нор!» — голосил Виргуэль, не понимая, отчего его наступление захлёбывается.

«Мы… мы не можем!» — В голосе предводителя Жёлтого Крыла звенел ужас. А вслед за ним одно за другим стали сыпаться крики драконов:

«Крыло! Оно не двигается!»

«Нога онемела!»

«Я не могу дышать!»

«Мой глаз ослеп!»

«Что за нелепые отговорки? — выжигая соседний склон, злился Виргуэль. — Вы драконы, или стая пуганных воробьёв?»

Но его никто не слышал. И не желал слышать!

«Быстрее за скалы!»

«Всем драконам, которые ещё способны летать, отступаем!»

«Спасите! Я падаю!»

Виргуэль раздражённо поднял голову вверх и в самом деле увидел, как один из жёлтых драконов стремительно летит вниз. Его крылья повисли безвольными плетьми и всё, что он мог — лишь глупо сучить лапами.

«Что за ерунда?» — Поражённый увиденным Виргуэль чуть не застыл на месте. Его взгляд нервно оглядел небеса, и картина, представившаяся перед его взором, повергла в непередаваемый ужас. Ещё, как минимум, три дракона безнадёжно трепыхались на месте, пытаясь заставить расправиться повреждённые крылья. Несколько других, сгруппировавших, подхватили одного из сородичей, надеясь помочь ему удержаться в воздухе, но всё было тщетно. Крылья у спасателей тоже начали никнуть, а сформированная группа опасно кренилась к скалам.

«Это какой-то яд! Стрелы отравлены! Всем, кто ранен, скорее в убежище!» — доносились оголтелые крики драконов. И среди всего этого балагана внезапно раздался оглушительный рёв, от которого вздрогнула вся долина. Упавший жёлтый разбился о скалы… А потом снова… и снова… Красный, пурпурный, зелёный… Ни осталось ни одного Крыла, которому удалось бы уйти без потерь в этой бойне! Драконье сознание наполнилось невыразимой болью и всеобщей дикой паникой.

«Ну что за слабаки! — кипятился Виргуэль, и, закрывшись от общения, с ещё большей яростью накинулся на ближайший склон. — К демону вас! Я и один справлюсь!»

Его новая пламенная волна пронеслась по ущелью, подобно огненному вихрю, а вслед за ним уже на него посыпался град стрел. От напора атаки огромные драконьи крылья вмиг превратились в шкуру дикобраза, но Виргуэль шипел, извивался и вновь шёл напролом, испепеляя всё, что попадалось ему на пути. Одержимый своей целью, он выжег в себе всякое сострадание и сомнения. Тёмной магии без разницы кого получать в жертвы: драконов или собак! Значит, и ему всё равно, кого класть на алтарь будущего могущества! Вот только, пытаясь подняться, чтобы, наконец, спалить начавший пускать в него арбалетные болты отряд, он вдруг ощутил странную слабость в крыле. Лёгкая, похожая на мурашки, волна онемения сначала пробежала по краю. Виргуэль не придал ей значения и лишь приложил больше усилий, чтобы набрать высоту, но в ответ получил внезапную острую боль в суставе. Он попытался смахнуть её и нервно затряс крылом, однако оно лишь слегка колыхнулось. Нечто не просто сковывало его движения, но и лишало всякой чувствительности. В какой-то момент он просто перестал ощущать своё крыло! Ужас охватил его дух. Нет, нет и ещё раз нет! Он — король драконов, и не может так банально умереть, как какая-то летающая ящерица!

Виргуэль рванул вниз, цепляясь когтями, чтобы не рухнуть, и понёсся вдоль ущелья, прикрывая себя от новых стрел и арбалетных болтов безвольными крыльями. Последние били намного сильнее, и вскоре до него донесся ядовитый запах собственной крови. Им удалось пробить чешую и ранить крыло. Затем опять. А всё, что он мог, лишь позорно сбегать! Достигнув края ущелья, Виргуэль осознал, что бежать некуда. В узкую щель прохода ему никогда не протиснуться! Оставалось только одно. Взревев от отчаяния, он бросился на скалы, вкладывая не только все драконьи, но и волшебные силы. Чудовищный удар заставил содрогнуться всё ущелье. Где-то вдали загудели горы, рождая новые сели и лавины. А потом…камень под ногами Виргуэля дал трещину.

— В укрытие! Всем в укрытие! — засуетились бэрлокские собаки. Словно тараканы, они принялись сновать по склонам, исчезая в каких-то нишах и под небольшими выступами. Вероятно, тут были и пещеры, куда уволокли тяжёлое вооружение. Однако всё это быстро перестало занимать голову Виргуэля.

Горы пришли в движение. Камень под его ногами задрожал, а трещина принялась стремительно расширяться. Виргуэль, глупо прыгая, словно курица, пытался занять какую-то одну сторону, но грузное тело и так едва вмещалось между скалами. Поняв, что сейчас безопаснее будет в облике драконеанина (бэрлокцы, как и полагалось крысам, мгновенно попрятались по норам), он сосредоточился на изменении. Страх пронзил его подобно стреле. Магия… его любимая, желанная, заветная и самая важная в жизни магия не откликалась! Он не мог понять почему. Ведь только что его силы обрушились на горы, а теперь… Виргуэль шевельнул лапой и прислушался к ощущениям. Магия