Павлин и пантера - Джессика Харт

— Хорошо. Вероятно, я и вправду терзал бы себя, ты права… а ты говорила бы мне, что это не моя вина.

Наступила тишина.

— Ничего не выйдет, верно, Эд? — сказала Полли некоторое время спустя.

— Что ты имеешь в виду?

— Нас. У нас обоих слишком много обязанностей. Мы не сможем уделять друг другу столько внимания, сколько нам нужно для счастья. — Полли чувствовала, что вот-вот расплачется. — Всегда что-нибудь будет. На этот раз это была моя мать, в следующий раз может быть кто-то из твоих детей. Ты им понадобишься, и ты должен будешь ехать, как в тот вечер у реки, когда позвонила Кэсси. Нам надо перестать делать вид, будто у нас может что-то выйти.

— Что ты хочешь сказать? — Эд помрачнел. — Что мы оба обречены на одиночество до конца жизни?

— Это не навсегда. — Полли отвернулась, чтобы он не видел отчаяния в ее глазах. — Твои дети вырастут и уедут из дома. — Она вздохнула. — Моя мать умрет, но это случится не сейчас. Наш роман — некстати. Может быть, когда у нас будет меньше обязанностей, мы оба встретим кого-нибудь. Я на это надеюсь. Только… не сейчас.

— А прошлая ночь? — спросил он резче, чем собирался. — А сегодняшнее утро? Ты собираешься сделать вид, будто этого никогда не было?

Полли стало так больно, что она не могла даже заплакать.

— Нет. Нет, время, которое мы там провели, для меня навсегда останется замечательным воспоминанием. Это было… как мечта, когда можешь убежать и забыть обо всех остальных, но все время так жить нельзя. В действительности нам надо и дальше делать то, что мы должны делать. Ты должен заботиться о своей семье. Я должна заботиться о моей матери. — Она сделала паузу, а когда заговорила снова, ее голос прерывался. — Мне жаль, Эд.

— Мне тоже жаль…

Эду хотелось закричать на Полли, хотелось ее встряхнуть. Ему хотелось помешать ей, но пытаться говорить с Полли сейчас было бессмысленно. Ее терзали беспокойство и чувство вины, и она не могла ясно мыслить.

И, в конце концов, может быть, она права? — с горечью подумал он. Что, если у них будет слишком много препятствий и они не смогут найти время, чтобы быть вместе? После смерти Сью он старался заменять детям обоих родителей, и на это требовалось время. Что изменилось?

Он встретил Полли. Вот что изменилось! Эд позволил себе испытать к ней симпатию, потом позволил себе ее полюбить, а теперь она ускользала, и он ничего не мог поделать. Эд не мог заставить Полли не волноваться из-за ее матери, и как он мог обещать, что никогда не будет волноваться из-за своих детей? Даже если пообещает, она ему не поверит.

Значит, ему придется смириться с тем, что он потеряет Полли?

Полли воткнула вилы в землю, выпрямилась и прижала руку к ноющей спине. Ей нужно отдышаться.

Без четверти четыре. Скоро стемнеет. В этот декабрьский день и так было не очень светло. Серые облака, словно толстым одеялом, накрыли город. Шел дождь. Полли казалось, что прошло очень много времени с тех пор, как солнце выглянуло из-за туч и осветило Эллсборо.

Когда она собиралась провести уик-энд с Эдом, ей казалось, что солнечный свет льется прямо на нее, что она купается в его золотом блеске.

С тех пор словно прошла целая жизнь. Полли нахмурилась, пытаясь удержаться от слез. Она схватила вилы и снова принялась работать.

Она старалась как можно больше времени посвящать садовому проекту. Убрав мусор, они начали разбивать участки для посадки, которые еще нужно было очистить от камней и сорняков.

Полли обнаружила, что ей легче копать, чем думать. Она часто сюда приходила, пришла и сегодня, во время уик-энда. Строго говоря, ей следовало проводить здесь только пару часов в неделю, но ей нравилось, когда поблизости никого не было и она могла копать до тех пор, пока не выбивалась из сил. Только это помогало ей пережить мрачное настроение.

Ее мать оправилась от ушибов, но при падении она испытала слишком сильное потрясение. Она все реже казалась Полли такой, как была раньше. Полли чувствовала, что у нее разбивается сердце. Ее мать постепенно впадала в слабоумие.

Теперь Полли могла бы нанять помощниц по уходу за матерью на двадцать четыре часа в сутки, но она все равно решила продать свою квартиру. Даже если бы сиделка работала неполный день, это обошлось бы очень дорого. Чтобы нанять сиделку надолго, Полли нужно было продать что-нибудь из имущества. Она знала, как важно для Хелен оставаться у себя дома. Теперь Полли в любом случае не покинула бы мать, поэтому ей так и так придется переехать к ней.

Единственная проблема заключалась в том, что рядом с домом ее матери теперь жил Эд. Ей и на работе приходилось тяжело, когда она видела его. Правда, Эд пытался облегчить ей жизнь, встречаясь с ней как можно реже. Полли также подозревала, что именно благодаря ему она получила поддержку от отдела кадров — ей предоставили свободное время, чтобы она нашла для матери сиделку.

Итак, она теперь редко виделась с Эдом. А когда все-таки его видела, ей становилось больно. Пока ее мать не умрет, она будет жить по соседству с Эдом. Станет тосковать и терзаться воспоминаниями.

Неужели он чувствовал себя так же одиноко? Было ли ему больно из-за того, чего они лишились, когда казалось, что оба могут получить все и обрести счастье? Страдал ли он, вспоминая ночь, которую они провели вместе, представляя, как сложились бы обстоятельства, если бы им не позвонили, если бы ее мать не упала?..

Но к чему об этом спрашивать? Что-нибудь наверняка бы случилось, не в тот раз, так в другой. У них никогда ничего бы не вышло.

Полли заморгала, прогоняя слезы. Жалеть себя было бессмысленно.

Она снова воткнула вилы в землю. Через полчаса ей надо вернуться домой, чтобы сменить сиделку.

Полли принялась копать и не заметила, как к ней кто-то подошел. Увидев грязные ботинки и вилы, она встревоженно подняла голову. Перед ней стоял Эд.

Она замерла, ее охватили радость и смятение. Оказавшись рядом с ним, она почувствовала, что ожила — впервые за три недели.

На нем была выцветшая старая куртка. Эд выглядел усталым, его волосы и ресницы были мокрыми от дождя. Но он был здесь, рядом с ней…

Полли медленно выпрямилась. Ей хотелось улыбнуться и броситься к нему в объятия, но рассудок кричал об осторожности.

Не позволяй себе надеяться, что все будет в порядке. Не проходи через это снова.

— Эд… Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя. Милли сказала, что ты будешь здесь. — Иронически улыбаясь, он поднял вилы. — Она даже дала мне вот это и сказала, чтобы я сделал что-нибудь полезное.

Он воткнул вилы в землю и принялся копать рядом с Полли.