Мерцающий огонь - Джулиана Маклейн

Он посмотрел на нее с легкой тревогой:

– Что?

– Ничего особенного. Просто… моя сестра. Я хотела бы, чтобы она была рядом, когда мы будем заключать брак. Она – единственный родной человек, который у меня остался, кроме отца. А я не уверена, что хочу видеть его на свадьбе.

– Ты говорила, она уехала во Францию.

– Да. Я уже написала ей письмо, но оно может дойти не скоро – особенно сейчас, в военное время. – Она снова легла и прижалась к нему. – По правде говоря, я уже давно не получала от нее вестей. Мы не совсем хорошо с ней расстались. Это даже странно – мы всегда были очень близки.

– А что случилось?

Вивиан перевернулась на спину и уставилась в потолок, не зная, с чего начать.

– Она с юных лет была авантюристкой. Мне приходилось ее иногда останавливать, иначе она втянула бы нас в уйму неприятностей. Могла забраться на верхушку самого высокого дерева в парке – а я сидела на нижней ветке, умоляя ее быть осторожной и спуститься вниз. Казалось, она просто не понимает величины риска и последствий. Творила все, что ей заблагорассудится, и, когда решила уехать во Францию, я не выдержала. В первую очередь потому, что она оставляла меня наедине с отцом. Она сказала, что это мой выбор – быть с ним. И случилась худшая из наших ссор. Я злилась на нее все последнее время – пока ты не вошел в мою жизнь и не убедил меня уйти из магазина. После этого я начала склоняться к мысли, что, наверное, она умнее меня. Возможно, мне стоило к ней прислушаться.

– Но тогда я бы никогда тебя не встретил.

Вивиан снова повернулась к нему лицом:

– Я хочу, чтобы она была рядом со мной в день нашей свадьбы. И переживаю, как она там, во Франции, – сейчас, когда Гитлер начал действовать.

Теодор погладил ее по плечу:

– Если для тебя это важно, мы дождемся ее ответа. Но я согласен. Во Франции теперь может быть небезопасно. Лучше твоей сестре вернуться домой, в Англию.

Живот Вивиан скрутило от страха, когда Теодор подтвердил ее опасения: сестра может оказаться под угрозой, если останется во Франции. Вивиан надеялась, что скоро получит ответ на свое письмо.

Глава 10

Прошло две недели, но Вивиан так и не получила ни одного письма из Франции. Она старалась быть терпеливой, но это оказалось нелегко – не только из-за беспокойства об оставшейся за границей сестре, но еще и потому, что Теодор подыскал им съемный дом. Это был высокий узкий кирпичный особняк в георгианском стиле на Крейвен-стрит, с темной входной дверью и цветочными ящиками под окнами. Он удобно располагался – рядом с правительственным зданием, в котором размещалось министерство снабжения, и недалеко от станции метро. Теодор уже перебрался в новый дом и горел желанием встретиться с Вивиан в здании суда и оформить их отношения официально, чтобы они могли начать новую совместную жизнь.

Но пока это было невозможно. Она по-прежнему хотела дождаться вестей от своей сестры.

Ежедневная светомаскировка по-своему мешала ей избавиться от тревожных мыслей. Все театры и кинозалы были закрыты, так что отвлечься от томительного ожидания не получалось. Выходить на улицу по вечерам, когда город был погружен во тьму, значило подвергать себя опасности. Через несколько дней после введения светомаскировки она подвернула лодыжку на неровной мостовой – и долго прихрамывала. Правительство рекомендовало всем носить вечерами что-нибудь светлое – хотя бы белую бутоньерку или носовой платок в кармане, – чтобы водители автомобилей и троллейбусов с синими козырьками над фарами видели пешеходов.

Вивиан следовала всем правилам, потому что верила: их ввели не напрасно – однако в ее душе зрело разочарование. Три недели спустя она снова начала злиться на сестру за ее вечное безрассудство.

Почему письма Вивиан оставались без ответа? Может быть, сестра больше не жила по прежнему адресу? Или сбежала в какое-то другое, более заманчивое место, никому об этом не сообщив? Извечная история. Эйприл всегда игнорировала предупреждения Вивиан, взбираясь все выше и выше по условному дереву, пока не оказывалась вне досягаемости. Пока не подвергала себя реальной опасности разбиться насмерть. Случай с побегом за границу ничем от других не отличался. Вивиан ощущала себя точно так же, как и раньше.

Вивиан не хотела прибегать к этому, но выбора у нее не было. Сестра молчала уже месяц – и она больше не могла ждать. Не находила себе места, а Теодору не терпелось жениться на ней. Значит, пришло время сделать следующий шаг. Позвонить отцу.

Она встала в очередь к красной телефонной будке в конце улицы. Оказавшись у аппарата, набрала номер винного магазина. Ее сердце глухо колотилось о грудную клетку, пока она ждала ответа. Вот-вот должен был прозвучать его грубый голос, и одного этого хватало для пробуждения мучительных воспоминаний о его пьяных выходках.

– Алло? – От его краткого ответа у нее все внутри оборвалось, но ей удалось сохранить самообладание.

– Привет, папа. Это Вивиан.

Тишина.

– Ты меня слышишь? – спросила она.

– Да, слышу, – наконец ответил он. – Чего тебе? Я занят.

Крепко зажмурившись, она подперла голову ладонью. Ей впервые стало ясно, что решение уйти от него было правильным.

– Я пытаюсь найти Эйприл. Написала ей письмо, но она не ответила, и я волнуюсь. Она не связывалась с тобой?

– Ни слова с тех пор, как сбежала. Давно могла откинуться.

Как же бессердечно он говорил о собственной дочери. В груди Вивиан скрутился тугой узел.

– У меня есть только адрес кабаре, в котором она работала, – сказала Вивиан, – но я не могу найти номер их телефона. У меня нет справочника.

– Может, они разорились.

– Может. Но куда бы она пошла в таком случае? Ты знаешь кого-нибудь в Бордо, кто бы помог найти ее? У мамы не было родных, но, может, были друзья?

Мгновение он молчал. Затем прочистил горло и промолвил:

– Была там одна певица по имени Анжелика. Выступала в клубе. Они дружили.

– У тебя есть ее номер?

– Нет, но они вместе снимали квартиру. На… Дай подумать. – Он сделал паузу. – На улице Сегалье. Точно. А фамилия у нее была Мерсье. Можешь начать с нее.

– Так и сделаю. Спасибо. – Вивиан собиралась попрощаться, потому что в очереди к телефону стояли другие люди, но почему-то заколебалась. – Как ты, папа?

– Прекрасно. Как твоя работа?

Следующая женщина в очереди нетерпеливо постучала по стеклу. Вивиан показала одним